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Googles wachsender Patentvorrat
In den letzten Jahren hatten Google-Manager viel über Patente zu sagen. Laut Google sind Patente, insbesondere Softwarepatente, meist gefälscht, größtenteils von geringer Qualität und werden vor Gericht verwendet von Unternehmen, die nicht innovieren können Verbraucher zu verletzen und echte Innovatoren zu ersticken.
Neue Idee: In einer Zeichnung aus einem Google-Patentdokument projiziert eine Computerbrille eine Tastatur auf die Hand eines Benutzers.
Aber Daten des US-Patent- und Markenamts zeigen, dass Google sehr, sehr hart daran gearbeitet hat, mehr Patente für seine eigenen Ideen zu gewinnen. Es hat seine Aktivitäten so stark beschleunigt, dass Google-Erfinder – darunter die Gründer Sergey Brin und Larry Page – jetzt jeden Tag, an dem das Patentamt geöffnet ist, 10 Patente gewinnen, die alles von automatisierten Autos bis hin zu ballonbasierten Datennetzen abdecken. Bedenken Sie zum Vergleich, dass Google im gesamten Jahr 2003 vier Patente zuerkannt hat.
Die jüngste Flut von Patentdokumenten bietet faszinierende Einblicke in die neuesten Ideen von Google (siehe Ist das der Grund, warum Google Sie nicht zum Fahren will?). Es zeigt auch, dass Google bestrebt ist, über eines der weltweit größten Patentportfolios zu verfügen. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr rund 1.800 Patente zu vergeben. Das könnte ausreichen, um Google erstmals auf die diesjährige Liste der Top-10-Patentempfänger zu katapultieren, noch vor Industriegiganten wie General Electric und Intel.
Google braucht dringend weitere Patente, um Android, sein kostenloses Betriebssystem für Mobiltelefone, zu verteidigen. Android ist die beliebteste Smartphone-Software; etwa 1,5 Millionen Android-Handys werden täglich aktiviert. Aber Google und Handyhersteller wie Samsung sehen sich zunehmend rechtlichen Herausforderungen gegenüber. Erst letzten Monat wurden sie in Texas wegen Patentverletzung von ein Unternehmen, das Apple, Microsoft und BlackBerry vertritt. Eines der streitgegenständlichen Patente wurde bereits vor der Gründung der Recherchefirma angemeldet.
In der Öffentlichkeit verunglimpft Google weiterhin Patentansprüche, die einer Steuer auf Smartphones gleichkommen, die die Preise für die Verbraucher erhöht. Der Top-Anwalt des Unternehmens, David Drummond, hat gesagt dass ein typisches Smartphone von bis zu 250.000 Patenten geschützt sein könnte, dass diese aber wie die meisten Patente weitgehend fragwürdig und größtenteils unseriös sind.
Nichtsdestotrotz zeigen die Einreichungen, dass Google bereits 2007 erkannte, dass es das Patentspiel spielen musste, und zwar in großem Umfang. Das war das Jahr, in dem Apple das iPhone auf den Markt brachte, das durch ein Dickicht von Patenten und Marken auf alles, vom Home-Button bis zum Design der abgerundeten Ecken, verteidigt wurde. Steve Jobs, der ein Jahr zuvor in einem Streit um das geistige Eigentum um den iPod einen Verlust von 100 Millionen Dollar erlitten hatte, hatte offenbar sein Gelübde eingelöst, alles patentieren zu lassen.
Google muss verstanden haben, wie schwach seine eigene Position war. Als Jobs das iPhone ankündigte, hatte Google seit seiner Gründung erst 38 Patente erworben. Achtunddreißig! Um dem von Apple gleichzukommen, beeilte sich Google, Android zu veröffentlichen, eine relativ alte Software, die Google erworben hatte. Es ist Open Source und wurde mit geistigem Eigentum schlecht verteidigt.
Von da an würde Google Produktfunktionen oder neue Ideen nicht mehr als Geschäftsgeheimnisse halten; seine Forscher, Geschäftsmanager und Werbeexperten würden mit einer rotierenden Besetzung externer Anwälte zusammenarbeiten, um alle Ideen zu patentieren, die sie könnten. Nur solch ein hartnäckiger Fokus kann den exponentiellen Anstieg der Google-Patente erklären. Jedes Jahr hat Google im Durchschnitt doppelt so viele Patente gewonnen wie im Jahr zuvor. Dieses Wachstumstempo scheint sowohl schneller als auch nachhaltiger zu sein als das jedes anderen großen Unternehmens. Google ist heute nach IBM und Microsoft der dritt- oder viertgrößte Gewinner von Softwarepatenten.
Gregory Aharonian, ein technischer Analyst, der mit Anwälten zusammenarbeitet, um Patente aufzuheben, sagt, dass Google wie andere große Unternehmen weiß, dass es Patente gewinnen wird, wenn es das überarbeitete Patentamt mit Anmeldungen überschwemmt, auch wenn seine Ideen nicht unbedingt so neu sind . Generell gilt: Je mehr Patente ein Unternehmen besitzt, desto mehr nähert sich die Qualität seines Patentportfolios der Qualität aller Patente, d. h. der Großteil aller dieser Patente ist ungültig, sagt Ahronian.
Dennoch behielt Eric Schmidt, damals CEO von Google, 2011 die öffentliche Haltung des Unternehmens bei, als die ersten großen Smartphone-Patentklagen begannen. Google würde innovativ sein und keine legalen Spiele spielen, sagte er. Wir haben eine Explosion von Android-Geräten erlebt, die auf den Markt kommen, und Wettbewerber reagieren aufgrund unserer Erfolge mit Klagen, da sie nicht durch Innovationen reagieren können. Darüber mache ich mir keine allzu großen Sorgen, sagte Schmidt, jetzt Vorstandsvorsitzender von Google.
Aber Google war besorgt. Es brauchte mehr Patente. Es brauchte ein Arsenal, das so groß war, dass andere Angst haben würden, zu verklagen, damit Google nicht zurückklagen würde. Im vergangenen Jahr gab Google bei seiner bisher größten Akquisition 12,5 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Motorola Mobility aus, hauptsächlich um seinen Fundus von 17.000 Patenten und 7.000 Patentanmeldungen zu knacken. Es hat auch mehr als tausend Patente von IBM gekauft und andere von Telefongesellschaften und Autoteileherstellern übernommen (siehe Googles Troubled Search for Valuable Patents ). Nach eigenen Angaben kontrolliert Google mittlerweile mehr als 51.000 Patente und angemeldete Patente.
Die neuesten Patente, die Google gewonnen hat, werden bei Android nicht unbedingt helfen. Aber sie werden dem Unternehmen helfen, neue Produkte und Funktionen zu verteidigen. Von den 177 Patenten, die Google allein in diesem Monat gewonnen hat, ging eines an Sebastian Thrun, Gründer von Google X, dem Geheimlabor des Unternehmens, und versucht, sich die Rechte für eine Möglichkeit zu sichern, Indoor-Karten für Mobiltelefone zu erstellen (siehe Stores Sniff Out Smartphones to Follow Käufer). Eine andere ist für eine Methode zur Bestimmung der 3D-Position von Ampeln, damit automatisierte Autos sie sehen können. Brins Name scheint der einzige Erfinder eines Ansatzes zur Analyse von Mustern in Internetdaten zu sein. Google hat Patente für Sprachschnittstellen und fliegende Windkraftanlagen gewonnen. Mit seiner kürzlichen Gründung eines medizinischen Forschungsunternehmens namens Calico (siehe Google to Try to Solve Death, LOL ) wird es wahrscheinlich auch Patente für die Anti-Aging-Forschung anstreben.
Google hat signalisiert, dass seine Absichten defensiv bleiben. Das Unternehmen hat Patentreformgesetze unterstützt, die es erschweren würden, Softwarepatente zu gewinnen und sie vor Gericht zu nutzen. Es bemühte sich auch um positive Publizität, indem es einige Dutzend Patente für Open-Source-Projekte frei zur Verfügung stellte und versprach, nicht zu verklagen, es sei denn, es wurde zuerst angegriffen.
Zur Debatte steht, ob Googles rasante Patentierungsrate bedeutet, dass das Unternehmen mehr – und wertvollere – Technologien erfindet als zuvor. Ist Google 500-mal so innovativ wie noch vor einem Jahrzehnt, nur weil es 500-mal so viele Patente gewinnt? Oder haben die Umstände den Suchriesen dazu gezwungen, sich wie ein Unternehmen zu verhalten, das er angeblich verachtet: eines, das viel Zeit, Geld und Mühe für juristische Manöver von zweifelhaftem Wert für die Öffentlichkeit aufwendet?
Um einen Kommentar gebeten, veröffentlichte eine Google-Sprecherin eine vorbereitete Erklärung: Wir sind stolz auf die Innovation unserer Ingenieure, die es uns ermöglicht hat, eine wachsende Zahl hochwertiger Patente anzumelden.