Inspiration4: Warum die erste rein private Mission von SpaceX eine große Sache ist

Inspiration 4 / Jon Kraus

Wann 2001: Eine Weltraum-Odyssee 1968 veröffentlicht wurde, fühlte es sich nicht wie eine Strecke an, davon zu träumen, in einem Weltraumhotel zu faulenzen und einen Martini zu schlürfen, während die Erde vorbeizieht. Diese Vision erhielt Anfang der 1980er Jahre Auftrieb, als das Space-Shuttle-Programm eine Zukunft mit häufigen und routinemäßigen Reisen in den Orbit ankündigte. Und als in den 2000er Jahren die ersten zahlenden Weltraumtouristen ins All flogen, fragten sich viele, wann auch sie sich eine Reise ins All leisten könnten.

Es gab unzählige strahlende Visionen einer Zukunft, in der gewöhnliche Menschen, Nicht-Astronauten ohne Vermögen in Milliardenhöhe, in den Weltraum reisen können. Trotz all dieser optimistischen Momente wurden diese Träume jedoch nie ganz verwirklicht. Die Raumfahrt ist größtenteils die Aufgabe professioneller Astronauten oder der sehr Reichen geblieben.

Doch – und flüstern Sie es sehr vorsichtig – das könnte sich ändern. Später am heutigen Tag, um 20:02 Uhr US-Ostküstenzeit, soll eine Falcon-9-Rakete von SpaceX von Cape Canaveral in Florida abheben. An Bord wird eine vierköpfige Besatzung sein, die gleiche Anzahl wie die von Elon Musks Unternehmen letzten beiden bemannten Missionen – selbst historische Meilensteine. Der Hauptunterschied besteht diesmal darin, dass keiner der Insassen ausgebildete Astronauten ist. Sie sind Privatpersonen, die auf einer privaten Rakete starten, die von einer privaten Firma gebaut wurde. Die NASA wird nirgendwo zu sehen sein.

Inspiration4, wie die Mission genannt wird, wurde als seismischer Moment in der bemannten Raumfahrt gepriesen. Es ist die erste rein private Mission, die in den Orbit gestartet wird, bezahlt vom US-Technologie-Milliardär Jared Isaacman, um Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis zu sammeln, zu geschätzten Kosten von 200 Millionen Dollar .

Mit ihm reisen drei Nicht-Milliardäre: Hayley Arceneaux, eine Krebsüberlebende und Arzthelferin; Chris Sembroski, ein Angestellter von Lockheed Martin, dessen Freund einen Wettbewerb um den Platz gewann und ihm das Ticket gab; und Sian Proctor, eine Professorin für Geowissenschaften, die sich ebenfalls um ihren Sitz bewarb. Diese Menschen repräsentieren die Menschheit, sagt Laura Forczyk von der Raumfahrtberatungsfirma Astralytical. Sie sind Botschafter.

Nicht-Astronauten sind bereits ins All geflogen. Von 2001 bis 2009 zahlten sieben Personen über 30 Millionen Dollar pro Sitzplatz für Reisen zur Internationalen Raumstation mit russischen Sojus-Raketen. In jüngerer Zeit, im Juli dieses Jahres, machten die Milliardäre Richard Branson und Jeff Bezos kurze suborbitale Sprünge in den Weltraum, die jeweils mehrere Minuten dauern, auf Raumfahrzeugen, die von ihren eigenen Unternehmen gebaut wurden.

Doch noch nie zuvor sind Menschen in den Orbit gereist, ohne von ihrem Reichtum angetrieben zu werden und ohne die Aufsicht einer nationalen Weltraumbehörde wie der NASA. Dies ist der erste privat betriebene orbitale Raumflug, bei dem ausschließlich Privatpersonen als Passagiere an Bord sind, sagt der Raumfahrtexperte Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Im Vergleich zu den suborbitalen [Flügen] ist es so viel ehrgeiziger.

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Anstatt wie die anderen bemannten Missionen von SpaceX an die Internationale Raumstation (ISS) anzudocken, wird das Crew Dragon-Raumschiff der Mission stattdessen drei Tage lang aus eigener Kraft in der Erdumlaufbahn bleiben. Die Besatzung wird darin essen, trinken, schlafen und die Toilette benutzen Grenzen ihres Raumfahrzeugs namens Resilience, das etwa dreimal so groß ist wie das Innenvolumen eines großen Autos. Um sie zu beschäftigen, wurde der Docking-Port des Raumfahrzeugs, der normalerweise für die Verbindung zur ISS verwendet würde, in einen umgebaut Glaskuppel , die der Besatzung einen herrlichen Panoramablick auf die Erde und das Universum dahinter bietet.

Darüber hinaus sind die Ziele der Mission begrenzt. Es sind einige wissenschaftliche Experimente geplant, aber der bemerkenswerteste Aspekt der Mission ist, was wird nicht passieren. Insbesondere wird keiner der Besatzungsmitglieder das Raumfahrzeug direkt steuern. Stattdessen wird es autonom und mit Hilfe der Missionskontrolle auf der Erde gesteuert. Das ist keine triviale Änderung, erklärt McDowell, und es gibt Risiken. Wenn die automatischen Systeme nicht funktionieren, könnten Sie zum ersten Mal in echte Schwierigkeiten geraten, sagt er. Was dies zeigt, ist das gestiegene Vertrauen in die Software und die automatischen Kontrollsysteme, die es Ihnen ermöglichen, Touristen ohne Begleitperson zu fliegen.

All dies zusammen macht den Start von Inspiration4 zu einem aufregenden Moment in der bemannten Raumfahrt, wenn auch zu einem, der zuvor zaghaft versucht wurde. In den 1980er Jahren hatte die NASA gehofft, etwas Ähnliches zu starten – das Space Flight Participant Program, ein Versuch, verschiedenen Privatpersonen die Möglichkeit zu geben, mit dem Space Shuttle ins All zu fliegen. Einige der Astronauten seien in ihren Beschreibungen des Fluges etwas zurückhaltend gewesen, sagt Autor Alan Ladwig, der das Programm leitete. Die NASA wollte Leute, die die Erfahrung besser vermitteln können, und wählte einen Lehrer, einen Journalisten und einen Künstler aus.

Das Programm fand jedoch ein tragisches Ende. Seine erste Teilnehmerin, Christa McAuliffe, eine Lehrerin aus New Hampshire, starb im Space Shuttle Herausforderer Explosion von 1986, zusammen mit den anderen sechs Besatzungsmitgliedern. Das Programm wurde abgebrochen und das Space-Shuttle-Programm insgesamt stagnierte. Experten stellten sich einst vor, dass es Hunderte von Missionen pro Jahr fliegen würde, aber in den folgenden 25 Jahren fanden nur 110 weitere Starts statt, bis die Shuttles 2011 ausgemustert wurden.

Der Großteil der Raumfahrt bleibt vorerst eine Aufgabe professioneller Astronauten und extrem Reicher. Wenn Sie nicht reich sind, werden Sie immer noch darauf beschränkt sein, sich für Wettbewerbe zu bewerben oder auf ein Ticket von einem wohlhabenden Wohltäter zu hoffen – vielleicht nicht die glorreiche Zukunft der Raumfahrt, die sich viele vorgestellt haben.

Aber Inspiration4 zeigt, dass Möglichkeiten für gewöhnlichere Menschen, in den Weltraum zu gehen, wenn auch nur wenige, vorhanden sind. Es ist ein Meilenstein für den menschlichen Zugang, sagt der Weltraumhistoriker John Logsdon, emeritierter Professor am Space Policy Institute der George Washington University. In einem sehr vereinfachten Sinne bedeutet dies, dass jeder gehen kann.'

Sie werden noch nicht in einem Pan Am-Raumflugzeug auf dem Weg zu einem riesigen rotierenden Weltraumhotel fliegen, aber wer sagt schon, was die Zukunft bringen könnte. Dies ist eine brandneue Branche, die noch in den Kinderschuhen steckt, und wir sehen die ersten Schritte, sagt Forczyk. Wir wissen nicht, wie weit es laufen wird.

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