Internet-Mapping-Sites hetzen nach dem Einsturz der kalifornischen Autobahn

SAN FRANCISCO (AP) – Wenn Sie in den Stunden nach der Explosion eines Öltankers in Kalifornien zu Google, Yahoo, AOL oder einer anderen Kartierungsseite gegangen wären, um eine Route von San Francisco nach Oakland zu planen, würden sie Sie über eine eingestürzte Überführung fahren lassen in Flammen.

Aber innerhalb von 48 Stunden nach dem Unfall am Sonntag hatten die Ingenieure der großen Kartierungs-Websites mit alternativen Routen umprogrammiert, die die geschätzte Fahrzeit nur um ein paar Minuten verlängerten. Das ist eine große Verbesserung gegenüber vor ein paar Jahren, als Routing-Algorithmen nur sporadisch aktualisiert wurden.

Digitale Kartographen sagen, die Reaktion auf die Katastrophe sei ein vielversprechendes Zeichen für das, was noch kommen wird – modernste Umleitungs- und Routing-Technologie, die nicht nur Großkatastrophen, sondern auch Unfälle und Staus berücksichtigt.

Ich würde sagen, dass wir insgesamt sehr erfolgreich waren – wir haben das Routing korrigiert, aber dabei nichts kaputt gemacht, sagte Jeremy Kreitler, Direktor von Yahoo Maps, am Mittwoch. Dies war eine interessante Herausforderung – ein Beispiel dafür, wie wir unsere Versuche, Verkehrsinformationen in Echtzeit bereitzustellen, in die Praxis umsetzen.

Nun, nicht gerade in Echtzeit. Yahoo brauchte fast 39 Stunden, um neue Routen vorzuschlagen. Google Maps wurde am späten Montagabend aktualisiert. MapQuest Inc., eine Tochtergesellschaft von Time Warner Inc.s AOL, schlug am späten Dienstagabend Umwege vor.

Kartierungsexperten sagen, dass sie diese Reaktionszeiten weiter verkürzen werden. Irgendwann können sie die Fahrer umleiten, bevor sie von Problemen erfahren – kein Hören von Verkehrsfunkmeldungen oder Stillstand im Verkehr mehr.

Das Ziel ist es, das Problem zu beheben und die Leute sagen zu lassen: „Wow, Mapquest hat dies bereits berücksichtigt“, sagte Christian Dwyer, Vice President of Operations von MapQuest, das täglich 16 Millionen Karten und Wegbeschreibungen bereitstellt.

Die Umleitung in Echtzeit stellt jedoch ein rechnerisches Dilemma dar. Die schnellste Lösung – den Computer eine alternative Route auswählen zu lassen – könnte gefährlich sein: Die Maschine schlägt möglicherweise die kürzeste Route nach Kilometer oder Fahrzeit vor, selbst wenn sie Lastwagen durch ein Wohngebiet schickt oder Pendler mit Ampeln über eine Einkaufsstraße lenkt.

Mapping-Unternehmen bestehen daher auf einem in der Technologiebranche ungewöhnlichen Maß an menschlichem Eingreifen. Ingenieure genehmigen Umwege erst, wenn sie beweisen, dass dadurch keine neuen Probleme entstehen – und das bedeutet in vielen Fällen, dass sie Außendienstmitarbeiter auf einen Testlauf schicken.

Die Ingenieure von Google Inc. und Yahoo Inc. aktualisierten die Datenbank nach dem Zusammenbruch der Autobahn schnell, auch weil sich die Katastrophe nur wenige Dutzend Meilen von ihrem Hauptsitz im Silicon Valley entfernt ereignete.

Die besten Umwege kannten die Mitarbeiter bereits – manche waren sogar am Montag damit zur Arbeit gefahren.

Während Google, Yahoo und andere Internetunternehmen Ingenieure beschäftigen, die Karten für ihre Sites anpassen, kaufen fast alle großen Sites ihre geografischen Daten von einem von zwei Unternehmen: Navteq Corp. und Tele Atlas NV.

In der nordamerikanischen Zentrale von Tele Atlas begann die Web-Crawling-Software kurz nach ihrem Auftreten Nachrichtenartikel, Online-Posts und Bulletins der Transportabteilung über die Katastrophe von Oakland zu kompilieren.

Redakteure riefen Kontaktpersonen des kalifornischen Verkehrsministeriums, der örtlichen Polizei und der Feuerwehr an. Das Unternehmen beschäftigt außerdem 80 Außendienstanalysten, die sich Luftbilder ansehen, um festzustellen, wie der Verkehrsfluss beeinflusst werden könnte.

Am Montag forderte Tele Atlas einen seiner lokalen Außendienstmitarbeiter auf, zur eingestürzten Autobahn zu fahren und digitale Fotos zu machen. Als Tele Atlas bestätigte, welcher Autobahnabschnitt außer Betrieb war, reparierte es die Datenbank.

Wir reagieren nie nur auf einen Nachrichtenartikel selbst, Dan Adams, Vice President of Operations bei Tele Atlas, der Daten für etwa die Hälfte aller Internet-Kartensuchen weltweit bereitstellt. Wir müssen eine Reihe von Fragen durchgehen, um die Auswirkungen, die Schließungszeit, die Zieldaten für die Wiedereröffnung und viele andere Details zu verstehen.

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Im Netz:

Google Maps: http://maps.google.com/

Yahoo-Karten: http://maps.yahoo.com/

MapQuest: http://www.mapquest.com/

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