Ist die britische Pingdemie gut oder schlecht? Ja.

Yui Mok / Press Association über AP Images

Oscar Maung-Haley, 24, arbeitete einen Teilzeitjob in einer Bar in Manchester, England, als sein Telefon pingte. Es war die britische NHS Test and Trace-App, die ihn darüber informierte, dass er möglicherweise Covid-19 ausgesetzt war und sich selbst isolieren musste. Die Nachricht sorgte sofort für Probleme. Es war ein wahnsinniger Ansturm durch den Veranstaltungsort, um es meinem Manager zu zeigen und zu sagen, dass ich gehen muss, sagt er.

Die Warnung, die er bekam, war eine von Hunderttausende werden jede Woche verschickt Während Großbritannien gegen seine neueste Covid-Welle kämpft, stehen immer mehr Menschen vor den gleichen logistischen, emotionalen und finanziellen Herausforderungen. Ein geschätzt jeder fünfte Sie haben die App ganz gelöscht – schließlich können Sie keine Benachrichtigung erhalten, wenn Sie sie nicht auf Ihrem Telefon haben. Das Phänomen wird in den sozialen Medien als Pingdemie bezeichnet und für alles verantwortlich gemacht Gasknappheit zu nackte Ladenregale .

Die Ping-Flut spiegelt das Aufeinanderprallen mehrerer Entwicklungen wider. Die Delta-Variante, die viel einfacher zu verbreiten scheint als andere, hat sich in ganz Großbritannien verbreitet. Gleichzeitig haben Rekordzahlen von Briten die NHS-App heruntergeladen. In der Zwischenzeit hat Großbritannien viele seiner Sperrbeschränkungen aufgehoben, sodass mehr Menschen häufiger als zuvor in Kontakt kommen. Mehr Infektionen, mehr Benutzer, mehr Kontakt: mehr Pings.

Aber genau so soll es funktionieren, sagt Imogen Parker, Policy Director des Ada Lovelace Institute, das KI- und Datenpolitik untersucht. Selbst wenn so viele Benachrichtigungen gesendet werden, gibt es tatsächlich immer noch viele Infektionen, die das System nicht abfängt.

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Mehr als 600.000 Menschen wurden von der NHS-Covid-19-App in der Woche vom 8. Juli in England und Wales aufgefordert, sich zu isolieren, sagt sie, aber das ist nur etwas mehr als das Doppelte der Anzahl neuer positiver Fälle im gleichen Zeitraum. Während wir Bedenken hinsichtlich der Rechtfertigung der Kontaktverfolgungs-App hatten, ist es fehl am Platz, sie wegen der „Pingdemie“ zu kritisieren: Die App funktioniert im Wesentlichen wie immer.

Christophe Fraser, Epidemiologe am Big Data Institute der Universität Oxford, der die bekanntesten Studien zur Wirksamkeit der App durchgeführt hat, sagt, dass es zwar wie geplant funktioniert, aber ein weiteres Problem besteht: ein erheblicher Zusammenbruch des Gesellschaftsvertrags. Die Leute können im Fernsehen sehen, dass Raves und Nachtclubs stattfinden. Warum wird mir gesagt, dass ich zu Hause bleiben soll? Das ist ein fairer Punkt, um ehrlich zu sein, sagt er.

Es ist dieser Mangel an klaren, fairen Regeln, sagt er, der zu weit verbreiteter Frustration führt, wenn den Menschen gesagt wird, sie sollten sich selbst isolieren. Wie wir während der Pandemie gesehen haben, ist die Technologie des öffentlichen Gesundheitswesens eng mit allem um sie herum verflochten – die Art und Weise, wie sie vermarktet wird, die Art und Weise, wie in den Medien darüber gesprochen wird, die Art und Weise, wie sie von Ihrem Arzt diskutiert wird, die Art und Weise, wie sie unterstützt wird (oder nicht). von Gesetzgebern.

Die Leute wollen das Richtige tun, sagt Fraser. Sie müssen auf halbem Weg getroffen werden.

Wie wir hierher gekommen sind

Expositionsbenachrichtigungs-Apps sind eine digitale Taktik für die öffentliche Gesundheit, die während der Pandemie entwickelt wurde – und sie haben bereits viel Kritik von denen überstanden, die sagen, dass sie es nicht geschafft haben genügend benutzen. Dutzende von Ländern haben Apps entwickelt, um Benutzer auf Covid-Exposition, das Teilen von Code und die Verwendung eines von Google und Apple gemeinsam entwickelten Frameworks aufmerksam zu machen. Aber inmitten der Kritik an Datenschutzbedenken und technischen Störungen beschuldigten Kritiker, dass die Apps zu spät in der Pandemie eingeführt worden seien – zu einer Zeit, als die Fallzahlen zu hoch waren, als dass die Technik das Blatt wenden könnte.

Sollte dieser Moment im Vereinigten Königreich – wenn technische Störungen ausgebügelt wurden, wenn die Akzeptanz hoch ist und eine neue Welle ansteigt – nicht der richtige Zeitpunkt für seine App sein, um einen echten Unterschied zu machen?

„Die Wissenschaft ist keine so große Herausforderung … die Herausforderung liegt im Verhalten. Die schwierigsten Teile des Systems sind die Teile, in denen Sie die Leute davon überzeugen müssen, etwas zu tun.'

Jenny Wanger, Linux Foundation Public Health

Nicht, wenn die Menschen nicht freiwillig den Anweisungen zur Isolierung folgen, sagt Jenny Wanger, die covidbezogene Tech-Initiativen für die öffentliche Gesundheit der Linux Foundation leitet.

Achtzehn Monate nach Beginn der Pandemie sei die Technik normalerweise keine Herausforderung, sagt sie. Die Wissenschaft ist keine so große Herausforderung … wir wissen an diesem Punkt, wie die Covid-Übertragung funktioniert. Die Herausforderung kommt um das Verhalten herum. Die schwierigsten Teile des Systems sind die Teile, in denen Sie die Leute davon überzeugen müssen, etwas zu tun – natürlich basierend auf Best Practices.

Fraser von Oxford sagt, dass er in Bezug auf Anreize darüber nachdenkt. Für den Durchschnittsmenschen, sagt er, summieren sich die Anreize zur Einhaltung der Regeln der Kontaktverfolgung – digital oder auf andere Weise – nicht immer.

Wenn das Ergebnis der Verwendung der App darin besteht, dass Sie am Ende unter Quarantäne gestellt werden, aber Ihr Nachbar, der die App nicht installiert hat, nicht unter Quarantäne gestellt wird, fühlt sich das nicht unbedingt fair an, oder?

Um die Sache noch komplizierter zu machen, Großbritannien hat angekündigt dass es dabei ist, seine Regeln zu ändern. Mitte August müssen sich Personen, die zwei Dosen eines Impfstoffs erhalten haben, wegen der Covid-Exposition nicht mehr selbst isolieren; Sie müssen dies nur tun, wenn sie positiv getestet werden. Ungefähr die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung des Landes ist vollständig geimpft.

Das könnte ein Moment sein, um die Anreize besser mit dem in Einklang zu bringen, was die Menschen zu tun bereit wären, sagt er. Vielleicht sollten den Menschen Tests angeboten werden, damit sie weiter arbeiten und mit dem Leben weitermachen können, anstatt einige Tage isoliert zu sein.

In der Zwischenzeit jedoch eine Handvoll Unternehmensführer – der Leiter eines Budgets Fluggesellschaft , zum Beispiel – haben Mitarbeiter ermutigt, die App zu löschen, um die Pings zu vermeiden. Sogar die beiden mächtigsten Politiker des Landes, Premierminister Boris Johnson und Bundeskanzler Rishi Sunak, versuchten, die Verpflichtung zur Isolierung zu umgehen, nachdem sie angepingt worden waren (und sagten, sie würden an einem Versuch mit alternativen Maßnahmen teilnehmen), bevor der öffentliche Aufschrei sie in Quarantäne zwang.

Wenn Schutz Verwirrung stiftet

Die gemischten Botschaften werden durch die Datenschutzfunktionen der App noch verstärkt. Benutzern wird nicht mitgeteilt, wer unter ihren Kontakten sie möglicherweise infiziert hat – und ihnen wird nicht mitgeteilt, wo Interaktionen stattgefunden haben. Aber das ist kein Zufall: Die Apps wurden so konzipiert, dass sie die Informationen der Menschen schützen.

In der Epidemiologie ist Überwachung eine edle Sache, sagt Fraser. In der Digitaltechnik ist es eine dunklere Sache. Ich denke, das Protokoll zum Schutz der Privatsphäre hat das richtige Gleichgewicht gefunden. Es obliegt Wissenschaft und Epidemiologie, Informationen an die Menschen zu bringen und gleichzeitig diese Privatsphäre zu wahren.

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Wie dem auch sei, diese Datenschutzbestimmungen sorgen jetzt für noch mehr Verwirrung.

Alistair Scott, 38, lebt mit seiner Verlobten im Norden Londons. Das Paar hat während des Lockdowns alles zusammen gemacht – doch Scott erhielt kürzlich eine Benachrichtigung, in der ihm mitgeteilt wurde, dass er sich isolieren müsse, während sein Partner dies nicht tat. Es wurde sofort zu diesem Spiel „Warum wurde ich gepingt und du nicht?“, sagt er.

Was kommt als nächstes

Experten sagen, dass es einige Möglichkeiten gibt. Eine könnte darin bestehen, den Algorithmus zu optimieren: Die App könnte neue wissenschaftliche Erkenntnisse über die Dauer der Covid-Exposition enthalten, die einen Ping verdienen könnten, selbst wenn Sie geimpft sind.

Neue Beweise deuten darauf hin, dass eine vollständige Impfung das Risiko, dass jemand das Virus überträgt, um etwa die Hälfte verringern sollte, sagt Parker vom Ada Lovelace Institute. Das könnte beträchtliche Auswirkungen auf Warnungen haben, wenn es in das Modell eingebaut würde.

Das bedeutet, dass Warnungen für geimpfte Personen seltener werden könnten.

Auf der anderen Seite sagt Wanger, dass die NHS-Führungskräfte die Einstellungen empfindlicher anpassen könnten, um das erhöhte Übertragungsrisiko von Varianten wie Delta widerzuspiegeln. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass solche Änderungen noch vorgenommen wurden.

Wie auch immer, sagt sie, wichtig ist, dass die App weiterhin ihre Arbeit macht.

Wenn Sie als öffentliche Gesundheitsbehörde Fälle betrachten, die in Ihrem Land dramatisch zunehmen, und Sie versuchen, wirtschaftliche Ziele zu verfolgen, indem Sie die Sperrbeschränkungen aufheben, ist dies eine wirklich schwierige Position, sagt Wanger. Sie möchten Menschen dazu bringen, Verhaltensänderungen vorzunehmen, aber Sie haben diesen ganzen psychologischen Aspekt. Wenn Menschen Benachrichtigungsmüdigkeit bekommen, werden sie ihr Verhalten nicht ändern.

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In der Zwischenzeit werden die Leute immer noch angepingt, fühlen sich immer noch verwirrt – und hören immer noch gemischte Nachrichten.

Charlotte Wilson, 39, und ihr Mann luden die App fast sofort, als sie verfügbar war, auf ihre Handys herunter. Aber es gab eine Spaltung im Haushalt, zumal der Gesetzgeber offenbar versuchte, die Regeln zu umgehen. Angesichts der Aussicht, aufgefordert zu werden, sich selbst zu isolieren, sagte Wilson, sie würde dem Rat folgen, während ihr Partner sich anders fühlte und die App vollständig löschte.

Mein Mann dachte [am Wochenende]: „Weißt du was? Das ist lächerlich”, sagt Sie. Die bevorstehende Änderung des Selbstisolationsprotokolls ließ es besonders fruchtlos erscheinen.

Trotzdem versteht sie seine Ansicht, auch wenn sie die App persönlich auf ihrem Telefon behält.

Ich weiß nicht wirklich, was die Antwort in Bezug auf die Gesellschaft ist, sagt sie. Wir sind nur von Covid durchlöchert.

Diese Geschichte ist Teil des Pandemic Technology Project, das von der Rockefeller Foundation unterstützt wird.

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