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James Shields ’71, SM ’72
Als Präsident von Draper Laboratory, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Entwicklung von Führungs-, Navigations- und Steuerungstechnologien für Weltraumforschungs- und Verteidigungssysteme verschrieben hat, sah sich James Shields sowohl finanziellen Herausforderungen als auch Wachstumschancen gegenüber.
Die letzten paar Jahre waren ein herausforderndes Umfeld, in dem die Größe des Verteidigungsbudgets schrumpfte und mit Beschlagnahmungen, Budgets für jeweils 90 Tage und Regierungsschließungen, sagt Shields, der 2001 als Vizepräsident für Programme und Draper kam trat im Oktober als Präsident und CEO zurück.
Doch während seiner Jahre bei Draper steigerte er den Umsatz um fast 60 Prozent und erweiterte den strategischen Umfang der Organisation um biomedizinische und Energiesysteme. Er baute neue Partnerschaften zwischen Regierung und Industrie auf und leitete oder trug zu Studien zu Themen bei, die von der elektronischen Kriegsführung bis zur Integration von sensorgesammelter Intelligenz reichten. Er leitete auch die Draper-Feierlichkeiten zu Ehren der Mondlandung der NASA, eine Leistung, die von Drapers Navigations- und Leittechnologien unterstützt wurde, sowie die Gründung des Labors vor 80 Jahren durch MIT-Professor Charles Stark Doc Draper. Das Labor wurde 1973 vom MIT unabhängig.
Shields erwarb zwei MIT-Abschlüsse in Elektrotechnik und begann seine Karriere bei TASC, dem analytischen Forschungsunternehmen, das 1966 von Arthur Gelb, ScD ’61, in Reading, Massachusetts, gegründet wurde. Ich ging mit der Überlegung ein, dass ich ungefähr drei Jahre bleiben und aus dem Unternehmen herauswachsen würde, erinnert er sich. Stattdessen blieb er 28 Jahre lang und wurde Vizepräsident für strategische Planung, als TASC zu einem 300-Millionen-Dollar-Unternehmen mit 3.000 Mitarbeitern wurde. Als das Unternehmen wuchs, gab es immer neue Dinge für mich zu tun, sagt er, aber die Gelegenheit, zu Draper zu gehen, um herauszufinden, wie man eine nationale Ressource für das 21. Jahrhundert relevant macht, war zu gut, um sie sich entgehen zu lassen.
Er schreibt seinen stetigen Führungsstil der Zeit zu, die er damit verbracht hat, im Delta Tau Delta zu leben und es letztendlich zu leiten: Das Umfeld der Burschenschaft ist eine wirklich interessante Situation für die Entwicklung von Führungskräften – Präsident einer Gruppe von 40 Leuten zu werden, herauszufinden, wie man ein Budget führt, Verwalte ein Haus und halte alle davon ab, sich gegenseitig umzubringen. Shields arbeitete auch als Assistenztrainer für die Basketballmannschaften des ersten Jahres und der Uni und spielt immer noch für den MIT Club of Boston. Er war 25 Jahre lang Kapitelberater für DTD und Mitglied des Alumni-Fonds und des Vorstands der Alumni-Vereinigung.
Shields ist jetzt Berater und seine Frau Gayle Merling ist Anwältin im Ruhestand. Sie haben zwei Kinder: Michael Shields ’07 ist Maschinenbauingenieur, und Elizabeth Shields, die nach Harvard ging, schloss ihr Senior Biomedical Engineering Design Project in der Biomechatronics Group des MIT ab.