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Jupiter-Einschlag erhöht Wahrscheinlichkeit zukünftiger Asteroideneinschläge
Im vergangenen Juli bemerkte ein Amateurastronom, dass auf der Oberfläche des Jupiter plötzlich ein mysteriöser dunkler Fleck von der Größe der Erde aufgetaucht war. Innerhalb von Stunden trainierten Amateure und Profis gleichermaßen ihre Instrumente auf dem großen Planeten, um herauszufinden, was passiert war.
Der Konsens war, dass Jupiter von einem Kometen oder Asteroiden getroffen wurde. Aber die Überraschung war, dass es so kurz nach dem 1994 beobachteten Shoemaker-Levy-Kometeneinschlag passiert war. Die Sorge bestand darin, dass dieser Einschlag wichtige Auswirkungen auf die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Einschläge haben musste.
Heute veröffentlichen Agustin Sánchez-Lavega von der Universität des Baskenlandes in Bilbao und seine Freunde ihre Analyse der Auswirkungen und wie sie die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Auswirkungen verändert. Sie sagen, der Impaktor sei wahrscheinlich ein eisiges Objekt mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer gewesen, das entweder von einer Gruppe von Hauptgürtel-Asteroiden namens Hilda-Asteroiden oder von einer Gruppe von Kometen namens Jupiter-Familie stammte.
Die Wahrscheinlichkeit solcher Einschläge abzuschätzen ist für einen Gasriesen wie Jupiter schwierig, da die Ereignisse keine lang anhaltenden Narben an der Oberfläche hinterlassen. Der blaue Fleck von Jupiter ist bereits verblasst.
Astronomen müssen sich also auf historische Aufzeichnungen verlassen. Vor dem Einschlag im letzten Jahr wussten Astronomen nur vom Shoemaker-Levy-Einschlag und einem möglichen Einschlag, der 1640 vom italienischen Astronomen Giovanni Cassini beobachtet wurde. Zusammen mit anderen Beweisen wie Kraterzählungen auf den großen Jupitermonden und verschiedenen theoretischen Berechnungen vermuteten Astronomen, dass Jupiter streikgefährdet, vielleicht so selten wie alle 350 Jahre.
Sánchez-Lavega und Co. sagen, dass der Streik im letzten Jahr diese Zahlen erheblich verändert hat. Zwei Einschläge in 15 Jahren zu sehen bedeutet, dass Jupiter möglicherweise sogar einmal im Jahrzehnt getroffen wird. Der Grund, warum wir noch keine Auswirkungen gesehen haben, ist einfach: Digitalkameras und Bildverarbeitungstechniken sind erst in den letzten zehn Jahren für Amateure leicht zugänglich geworden. (Davor waren selbst Profis oft auf handgezeichnete Bilder der Planeten angewiesen.)
Was Sánchez-Lavega und Co. nicht ansprechen, sind die Auswirkungen auf die Wahrscheinlichkeit von Erdeinschlägen, was angesichts der enormen Bedeutung und des öffentlichen Interesses an einem solchen Ereignis seltsam ist. Der Shoemaker-Levy-Einschlag auf Jupiter veränderte die Art und Weise, wie Astronomen über mögliche Einschläge denken, und erregte großes Interesse.
Jupiter ist eindeutig stärker von zukünftigen Einschlägen bedroht als die Erde: Er ist bei weitem größer und massiver und wird daher zwangsläufig mehr Treffer anziehen. Aber es kann auch Leichen in unsere Richtung schicken.
Die derzeitige Auffassung ist, dass etwa alle 500.000 Jahre ein Objekt von 1 Kilometer die Erde treffen sollte. Unnötig zu erwähnen, dass ein solches Ereignis unsere Zivilisation bis zur Unkenntlichkeit verändern würde.
Wenn der Einschlag auf Jupiter im letzten Jahr die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Einschlags um eine Größenordnung erhöht hat, um wie viel erhöht er dann die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf die Erde? Die Öffentlichkeit verdient eine Antwort auf diese Frage und die Tatsache, dass dieses Team zu dieser Angelegenheit schweigt, ist besorgniserregend.
Hoffen wir, dass Sánchez-Lavega und seine Kollegen dringend an einer Antwort arbeiten.
Ref: arxiv.org/abs/1005.2312 : Der Einfluss eines großen Objekts auf den Jupiter im Juli 2009