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Kann das Altern gelöst werden?
Bei der Weltkongress für Gerontologie und Geriatrie Später in dieser Woche findet in Paris inmitten von Sitzungen zu Alzheimer, Altenpflege und Osteoporose eine Sitzung mit dem provokativen Titel Altern ist kein ungelöstes biologisches Problem mehr statt. Organisiert wird es von Leonard Hayflick, einem Professor für Anatomie an der University of California in San Francisco.
In den 1960er Jahren entdeckte Hayflick, dass sich menschliche Zellen, die in einer Schale gezüchtet werden, unendlich oft vermehren – eine Eigenschaft, die heute als Hayflick-Grenze bekannt ist. Diese Zellen halfen später, die Suche nach den zellulären Quellen des Alterns in Gang zu setzen, und Hayflick, ein ehemaliger Präsident der Gerontologische Gesellschaft von Amerika , ist seither bekannt für seine Skepsis gegenüber Behauptungen, dass die menschliche Lebenserwartung durch Wissenschaft erheblich verlängert werden kann.
Hayflick sprach mit Technologieüberprüfung über seine Theorie der biologischen Ursachen des Alterns und erklärt, warum er der Ansicht ist, dass die Erforschung der grundlegenden Prozesse des Alterns bessere Ergebnisse liefert als die Erforschung von Alterskrankheiten wie Alzheimer und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Technologieüberprüfung : Was meinen Sie, wenn Sie sagen, dass das Altern kein ungelöstes biologisches Problem mehr ist?
Leonard Hayflick : Was es bedeutet, ist genau das, was es sagt. Einige Leute auf diesem Gebiet glauben, dass wir die biologische Ursache des Alterns verstehen, die mit der nicht biologischen Alterung identisch ist. Es ist der zweite Hauptsatz der Thermodynamik. Wie alle Moleküle verbrauchen biologische Moleküle Energie und verlieren dabei ihre strukturelle Integrität und Funktionsfähigkeit. Unser Körper hat eine enorme Reparaturkapazität, die sich entwickelt hat, um dysfunktionale Moleküle bis zur Reifung zu reparieren, wonach die Ansammlung dieser Moleküle die Reparaturkapazität übersteigt. Andernfalls würde die Art verschwinden. Die Anhäufung von dysfunktionalen Molekülen im Laufe der Zeit führt zu den Eigenschaften des Alterns auf klinischer Ebene, die wir alle kennen.
KINDER : Das heißt also nicht, dass es eine Lösung für das Altern gibt?
LH : Warum willst du das tun?
KINDER : Manche Menschen möchten den Alterungsprozess verlangsamen oder stoppen.
LH : Sie haben nicht über die Konsequenzen nachgedacht. Wir haben eine Beziehung zueinander durch Wahrnehmungen von Altersunterschieden, die zerstört würden, wenn einige ihre Lebenserwartung erhöhen würden und andere nicht. Die entstehenden sozialen, politischen und wirtschaftlichen Diskontinuitäten wären enorm. Menschen, die sagen, dass sie eine längere Lebensdauer wünschen, sagen, dass sie dies wünschen, wenn die Lebenszufriedenheit am größten ist. Doch sie werden es erst spät im Leben wissen [wann das ist]. Wenn Sie in den Achtzigern sind und sich entscheiden, dass Sie das Leben verlängern möchten, als Sie mit fünfzig glücklicher waren, ist dies nicht mehr möglich.
KINDER : Sie möchten also die Lebensdauer nicht verlängern. Aber halten Sie das theoretisch für möglich?
LH : Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Nehmen wir etwas unendlich Einfacheres als deinen und meinen Körper: Autos. Selbst wenn Sie das Auto in eine Garage stellen und es nicht benutzen, wird es nicht ewig dort stehen. Irgendwann wird es altern und zerfallen. Dies ist ein unvermeidliches Gesetz der Physik. Einige Leute haben vorgeschlagen, die Teile zu wechseln, wenn sie sich abnutzen. Aber wann ist das Original nicht mehr das Original? Das Ersetzen Ihres Gehirns wird zu einem unüberwindlichen Problem.
KINDER : Sie haben oft darauf hingewiesen, dass selbst in der Forschungswelt große Verwirrung über den Begriff des Alterns herrscht. Was ist die Verwirrung?
LH : Die Fakten sind diese. Die Endlichkeit des Lebens hat vier Aspekte: Altern, Bestimmung der Langlebigkeit, altersbedingte Krankheiten und Tod. Altern ist ein kataboler Prozess – der Abbau von Molekülen. Die Bestimmung der Langlebigkeit ist das Gegenteil – die Reparatur oder Wartung von Molekülen. Altern wird mit der Bestimmung der Langlebigkeit verwechselt. Der Alterungsprozess erhöht die Anfälligkeit für altersassoziierte Krankheiten. Diese Konzepte sind voneinander unterscheidbar und grundlegend verschieden.
KINDER : Warum ist es so wichtig, zwischen Altern und Alterskrankheiten zu unterscheiden?
LH : Sie können die grundlegende Biologie des Alterns nicht durch das Studium von Krankheitsprozessen lernen. Die Auflösung altersassoziierter Krankheiten sagt uns nichts über die grundlegende Biologie des Alterns, ebenso wie die Auflösung von Kinderkrankheiten wie Polio und Anämie im Kindesalter uns kein Jota über die kindliche Entwicklung sagt.
KINDER : Warum ist es dann wichtig, die grundlegenden Prozesse des Alterns zu erforschen?
LH : Weil die grundlegenden Prozesse des Alterns die Anfälligkeit für alle altersassoziierten Krankheiten erhöhen. Aus diesem Grund treten Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall, die drei häufigsten Todesursachen in den Industrieländern, im höheren Alter auf. Die eigentliche Ursache von altersassoziierten Krankheiten impliziert – verlangt sogar –, dass jeder, der die Ursachen von altersassoziierten Krankheiten versteht, etwas über die grundlegenden Prozesse des Alterns wissen sollte. Etwas darüber zu erfahren, warum alte Zellen anfälliger für Pathologien sind, ist eine Schlüsselfrage, zu der wir noch wenig Forschung betreiben.
KINDER : Wirklich? Wird in diesem Bereich wenig geforscht?
LH : Im Wesentlichen werden weniger als 3 Prozent des Budgets des National Institute on Aging, der wichtigsten Quelle der Hauptfinanzierung in diesem Land für die Altersforschung, für die Erforschung der grundlegenden Biologie des Alterns ausgegeben – und das ist eine liberale Schätzung. Über 50 Prozent des Budgets werden für die Alzheimer-Forschung verwendet. Ich behaupte nicht, dass wir die Erforschung von Alzheimer einstellen. Ich weise nur darauf hin, dass es einen enormen Unterschied zwischen der Altersforschung und altersbedingten Erkrankungen gibt. Wenn Sie morgen Alzheimer heilen würden, würde dies die durchschnittliche Lebenserwartung in diesem Land um etwa drei Wochen verlängern.
KINDER : Würde eine stärkere Konzentration auf die Forschung über den grundlegenden Alterungsprozess einen höheren Return on Investment bringen?
LH : Absolut.