Können Zentauren und sprechende Schweine weit zurück sein?

Nobelpreisträger und berühmter Genetiker Sydney Brenner hielt einmal vor Studenten der Cambridge University einen etwas augenzwinkernden Vortrag über die nicht-chirurgische Herstellung eines Zentauren. Er kam zu dem Schluss, dass es eines Tages möglich sein könnte, ein solches sechsgliedriges Wirbeltier zu erschaffen. Meerjungfrauen und andere mythische Hybriden könnten auch auf dem Weg sein, ebenso wie Mensch-Hund-Schläger, die darauf trainiert sind, Omeletts zu kochen und glücklich nützliche Aufgaben im Haus zu erledigen, wie zum Beispiel die Glühbirnen zu wechseln.

Dieser Tag ist noch nicht gekommen, aber er könnte mit einer kürzlich erfolgten Änderung eines Gesetzesentwurfs im britischen Parlament, der menschliche Hybriden für die Forschung legalisieren würde, näher rückt. Dies Gesetzgebung , das vom britischen Gesundheitsministerium angeboten wird, ist eine Kehrtwende von Regierungsministern, die im vergangenen Dezember erklärten, dass sie ein Verbot der Herstellung von Chimären unterstützen.

Seitdem tobt im Vereinigten Königreich eine heftige und manchmal kontroverse Debatte zwischen Befürwortern eines Verbots – einige religiös, andere nicht – und der wissenschaftlichen Gemeinschaft, angeführt von Ian Wilmut (Dolly das Schaf) und andere, die darauf bestehen, dass ein Verbot die Forschung an Stammzellbehandlungen ersticken würde. Am 28. März wird ein langer Prüfbericht vom Wissenschafts- und Technologieausschuss des Unterhauses befürwortete die chimäre Forschung als Teil der Gesetzgebung zur Neugenehmigung des Human Fertilization and Embryology Act von 1990.

Wilmut und die anderen britischen Wissenschaftler sind nicht daran interessiert, Meerjungfrauen zu bauen – oder auch Meermänner. Sie wollen aus tierischen Eiern menschliche Stammzellen züchten, indem sie 99,9 Prozent des tierischen Materials aus den Eiern entfernen und ihnen menschliche DNA injizieren. Diese Hybriden würden eine Lösung für den gravierenden Mangel an reinen menschlichen Eizellen bieten, die für die embryonale Stammzellforschung benötigt werden, die jetzt von menschlichen Freiwilligen abhängt, um Eizellen bereitzustellen.

Befürworter des Verbots von Chimären (das Nein zu Meerjungfrauen) waren vorhersehbar empört. Hier ist, was die WächterUnbegrenzt Website sagte kürzlich über die Pro-Banner:

Es gab nur 300 Antworten auf die Regierungskonsultation, von denen 277 die Forschung ablehnten – obwohl viele von ihnen von Pro-Life-Gruppen kamen, die sich jeder Forschung an Embryonen widersetzten. Aber nicht jede Opposition ist religiös oder ethisch. Auch einige Wissenschaftler stehen der Forschung skeptisch gegenüber. Josephine Qunitavalle von der Lobbygruppe Comment on Reproductive Ethics sagte dem Guardian: Man muss sich fragen, was werden sie eigentlich schaffen? Es ist einfach oder sogar irreführend zu sagen, dass sie einfach Stammzellen herstellen. Um Stammzellen zu gewinnen. Sie … müssen ein „Etwas“ schaffen, aus dem sie die neuen Zellen ableiten. Was ist dieses Etwas? Es muss irgendwie menschlich sein, um Forschern von Nutzen zu sein.

Auch einige Wissenschaftler zeigten sich verärgert über die Handhabung der Maßnahme. Derzeit ist die Chimärenklausel ein Nachtrag und nicht Teil des Hauptentwurfs. Das gesamte Embryonenpaket muss noch im Wissenschafts- und Technologieausschuss diskutiert und abgestimmt werden, und dann muss es den Genehmigungsprozess im Plenum durchlaufen. Wissenschaftler halten auch das umständliche Genehmigungsverfahren der Gesetzgebung für die Genehmigung von Hybridforschung für diese schnelllebige Wissenschaft für zu restriktiv.

Zwei Gruppen im Vereinigten Königreich – am King’s College London und an der Newcastle University – haben bereits Lizenzen zur Erzeugung von Embryonen durch Injektion menschlicher Zellen in leere Eier von Kaninchen oder Kühen beantragt. Ihre Anträge werden ausgesetzt, bis das Schicksal der Gesetzgebung vorliegt. (Siehe die WächterUnbegrenzt Artikel Mensch-Tier-Embryonen erhalten grünes Licht.)

Auf unserer Seite des Teiches sind Chimären nicht einmal auf Bundesebene auf dem Tisch: Washington bleibt in einer sinnlosen Debatte darüber gefangen, ob die Forschung an embryonalen Stammzellen überhaupt zugelassen werden soll.

Dieser Stillstand hat zu einem lächerlichen Zustand geführt, in dem es unserem Land nicht gelungen ist, eine sinnvolle Debatte über Chimären zu führen. Einige Staaten haben es Wissenschaftlern ermöglicht, mit dieser Wissenschaft voranzuschreiten, die vielversprechende Behandlungen hervorbringen kann, aber auch das Potenzial hat, Monster zu produzieren.

In 2003, Panayiotis Zavos erzeugte menschliche Kuhembryonen, die mehrere Tage lebten und theoretisch in die Gebärmutter einer Frau hätten implantiert werden können. Forscher der Mayo Clinic in Minnesota haben Schweine mit Hybrid-Schwein-Mensch-Blutzellen gezüchtet. Letztes Jahr hat Yale-Forscher Eugene Redmond injiziert Millionen menschlicher neuraler Stammzellen in die Gehirne von Affen, die an der Parkinson-Krankheit leiden.

Die Unfähigkeit der Bush-Administration und vieler Führer im Kongress, die Realität der Stammzellforschung in den letzten Jahren zu akzeptieren, führt zu einer weiteren gefährlichen Situation, in der unsere Politik nicht die Art von politischer Debatte und Argumentation hatte, die das Vereinigte Königreich ist jetzt über Hybriden.

Als mein Freund Greg Stock sagt, Hybriden sind unvermeidlich. Aber bevor wir anfangen, Zentauren und dergleichen zu bauen, sollten wir innehalten und auf rationale Weise über die Möglichkeit sprechen, wobei wir uns an das Alte Land orientieren.

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