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Künstliche Leber zeigt frühes Versprechen
Menschen, die auf eine Lebertransplantation warten, haben möglicherweise bald eine neue Option. Vitaltherapien , ein Medizintechnikunternehmen mit Sitz in San Diego, Kalifornien, testet ein System aus menschlichen Leberzellen, das die Funktion des Organs nachahmt und so einer erkrankten Leber Zeit gibt, sich zu regenerieren oder eine Spenderleber zur Verfügung zu stellen. Etwa 2500 Menschen in den USA sterben jedes Jahr, während sie auf eine Spenderleber warten.
Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme der Wand einer Hohlfaser zusammen mit Leberzellen. Kredit: Vital Therapien
Während der Gesamtansatz der Nierendialyse ähnelt, ist die Nachahmung der Leberfunktion weitaus komplizierter. Die Leber filtert nicht nur Blut, sondern produziert auch Tausende von Proteinen und anderen Molekülen. Das Herzstück des Geräts, das als Extrakorporales Liver-Assist-Gerät (ELAD) bezeichnet wird, sind menschliche Zellen, die aus einem Lebertumor stammen – im Gegensatz zu typischen Leberzellen können diese sogenannten immortalisierten Zellen erfolgreich außerhalb des Körpers gezüchtet werden. Die Zellen wachsen um eine Reihe von Hohlfasern herum, durch die das Plasma der Patienten fließt. Toxine im Plasma fließen durch die Fasermembran, wo sie von den Leberzellen metabolisiert werden. Die Zellen synthetisieren auch lebenswichtige Proteine, wie zum Beispiel Blutgerinnungsfaktoren, die zurück ins Plasma diffundieren. Das gefilterte Plasma wird dann mit den zellulären Bestandteilen des Blutes rekombiniert und dem Patienten zurückgegeben.
Eine klinische Studie in China ergab, dass Patienten, die mit ELAD behandelt wurden, signifikant besser abgeschnitten haben als diejenigen, die die Behandlung nicht erhielten. Eine weitere Studie begann im Oktober in den USA.
Obwohl die ersten Tests vielversprechend waren, ist das Feld mit Fehlern übersät. Laut einem Artikel der Zugehörige Presse :
Auch frühere Versuche schienen vielversprechend zu sein, nur um später zu scheitern. Eine Überprüfung der Mayo Clinic im letzten Jahr ergab, dass sich ein halbes Dutzend verschiedener Methoden in der Entwicklung befinden, aber keine hat sich bisher als nachweislich zur Reduzierung der Todesfälle erwiesen. Tatsächlich ging der Hersteller einer früheren Version des ELAD inmitten einer Studie aus dem Jahr 2002 in Konkurs, die einige Hinweise gab, dass das Gerät zumindest manchmal helfen könnte.
…Die FDA fragt, ob drei bis zehn Tage ELAD-Leberunterstützung das 30-Tage-Überleben gegenüber ähnlich Kranken verbessert, die die heutige unterstützende Standardversorgung erhalten. Zu den Sicherheitsaspekten, die genau untersucht werden müssen: Die Zellen des Geräts wurden ursprünglich aus einem Lebertumor gewonnen und sind umhüllt, um sicherzustellen, dass keine dieser Zellen in den Körper eines Patienten gelangt. Ärzte werden auch fragen, ob der Nutzen groß genug ist, um den Preis von 30.000 US-Dollar zu decken.