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Land und Freiheit
George Steinmetz
Die letzten Sterne klammerten sich hartnäckig an das kühle violette Blätterdach, das über dem San Joaquin Valley hing. Im tiefsten September, mitten in der Pistazienernte, war der Herbsthimmel normalerweise mit hoch aufgewirbeltem Staub verhangen, als die Rüttler und Empfänger durch die Bäume vibrierten. Doch seit Wochen stehen die Maschinen still. Dadurch wurde der gesamte Obstgarten – fast 100.000 Hektar – anfälliger für Aflatoxin als je zuvor. Es war schön, die Sterne wieder zu sehen. Es war auch Zeit für die Roboter, wieder an die Arbeit zu kommen.
Wissen Sie, so etwas passiert im Iran nicht, sagte Stephens. Der Kunde von Dash war der größte Farmer Nordamerikas. Er trug Schlangenhaut und Sandelholz und einen Leinenanzug, der im Morgengrauen schimmerte.
Diese Geschichte war Teil unserer Juli-Ausgabe 2018
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Was ist im Iran? fragte Dash.
Nach uns die weltgrößten Pistazienbauern. Alles menschliche Arbeit. Sein Blick schweifte über die Reihen schwer beladener Bäume. Warst du schon mal im Iran?
Einmal.
Für die Landwirtschaft? fragte Gleason.
Dash wandte sich an Gleason. Alles an ihm schrie nach Handelsvertretern: sein von Säuren geschältes Gesicht, seine riesige Uhr, das Knacken von Taurinkaugummi zwischen seinen lächelnden Kiefern. Sie nahm Blickkontakt auf. Heb ihren Thermobecher und schlürfte.
Nein. Nicht für die Landwirtschaft.
Warte, sag es mir nicht. Die Blockchain, die sie entwickelt haben, um das Uran zu verfolgen, entwickelte plötzlich Empfindungsvermögen, und Ihre Agentur ist das Einzige, was uns Fleischsäcke davon abhält, in Glas verwandelt zu werden.
Markenvertreter neigten dazu, Dash so zu behandeln, als hätte ihre Arbeit mit anorganischen Spezies ihre Menschlichkeit auf irreversible Weise kontaminiert. Markenvertreter für Agri-Bots unterschieden sich anscheinend nicht von den anderen.
Anzunehmen, dass eine maschinelle Intelligenz uns in Glas verwandeln will, setzt voraus, dass sie sich überhaupt darum kümmert, was mit uns passiert, sagte sie. Jede theoretische Intelligenz hätte genauso viel Grund, sich um uns zu kümmern, wie sich eine Krebszelle um eine menschliche Lunge sorgt. Oder so sehr sich unsere Spezies um den Planeten kümmert, auf dem wir leben.
Gleason schnappte mit seinem Kaugummi. Tief.
Die Agentur ist verpflichtet, den Status dessen, was ich finde, nicht zu veröffentlichen, fuhr sie fort. Auch wenn es kein Grund zur Sorge ist. Das ist Teil unserer Vereinbarung mit der UNO. Die Forensic Artificial Intelligence Reserve ist ihnen unterstellt. Meine Aufgabe ist es, zu entscheiden, ob ein System Intelligenz entwickelt, und diese Intelligenz dann für weitere Studien zu erfassen. Unsere Kunden wissen nie, wie fortgeschritten es ist. Oder auch wenn es überhaupt fortgeschritten ist. Ich kopiere, was da draußen ist; Sie wischen das Original ab; Mr. Stephens steigt wieder ins Pistaziengeschäft ein. Das ist es.
Damit ging sie zu den Bäumen. Unter den Blättern war es dunkler, aber in sieben Reihen sah sie sie: die stumme Reihe von Schüttlern und Empfängern, die unter den herabhängenden Ästen zu schlafen schienen. Eine Gruppe von Technikern stand um einen von ihnen herum und stocherte im kalten, hellen Licht einer tragbaren Erdbebenlaterne an einer Schnittstelle herum.
Diese alten, die werden fehlerhaft …
Nun, jetzt haben wir verdammtes EIS im Nacken, um Himmels willen –
Das Gespräch brach abrupt ab, als Dash über die Erde knirschte. Die Techniker sahen auf. Sie alle trugen das gleiche grüne Poloshirt mit der gleichen Marke. Gleasons Schläger. Sie sahen aus, als hätten sie Drogen in der Crunch-Time. Einer zupfte müßig an einer offenen Wunde unter seinem Kiefer.
Der Mann, der sich über ICE beschwert hatte, saß auf dem Akkupack des Shakers, hüpfte aber herunter. Odiseo Díaz, sagte er und reichte ihm die Hand. Wir haben vorhin gesprochen?
Dash nickte. Richtig. Ja. Danke für die Einladung. Sie zitterten. Es war eher ein Zwicken. Anscheinend erledigte er immer noch einen Teil der Arbeit mit seinen eigenen Händen.
Danke fürs Kommen, sagte er. Ich weiß, es war kurzfristig.
EIS? Sie fragte.
Wir mussten Arbeiter reinholen, sagte Díaz. Das Produkt fällt bereits von den Bäumen. Vor ein paar Jahren wäre das noch kein Problem gewesen. Das FBI war abgelenkt. Aber jetzt … Er rieb sich den Nacken.
Ja, sagte Dash. Sie langweilen sich, jetzt haben sie die Lager.
Auf dem Weg dorthin hatte sie die Lagerhäuser gesehen. Die Fahrt versuchte, sie von ihnen wegzuführen, aber es gab eine spezielle Route, die es den Fahrern ermöglichte, die Einrichtungen vom Auto aus zu sehen. Die Meilen von Stacheldraht. Darüber kreisen die Drohnen. Auf der anderen Seite des Highways hatte jemand die Worte CALIFORNIA LOVE immer und immer wieder an eine Stützmauer gegenüber dem Lager gehängt.
Wir dachten zuerst, es sei Ransomware, sagte Díaz. Diese Typen, sie sind bösartig. Sie wissen, dass dies zeitkritisch ist. Jemand auf der anderen Seite von Kern County hat auf diese Weise eine ganze Saison Grün mit Einzellizenz verloren. Bankrott gegangen.
Aber keine Lösegeldforderung?
Gar nichts. Er deutete auf die stillen Maschinenreihen. Sie haben einfach … aufgehört. Überall auf dem Hof. Wir warteten, versuchten die üblichen Hacks, aber nichts funktionierte.
Wir sind startklar! schrie einer der Techniker.
Dash griff nach der Kamera an ihrem Revers. Díaz streckte die Hand aus und hielt sie auf. Einen Moment lang war sie sich sehr bewusst, dass sie in der verblassenden Dunkelheit mit ihm, mit ihnen allein war, dass sie im selben Moment allein und umgeben war. Er schien die plötzliche Veränderung in ihrem Bewusstsein zu spüren und zog seine Hand sofort zurück.
Tut mir leid, sagte er. Aber ich wollte nur fragen, bevor Sie das Ding einschalten. Ist es wahr?
Ist was wahr?
Können Sie sagen? fragte Diaz. Wenn das … Absicht ist?
Dash untersuchte die Reihen geräuschloser Maschinen. Sie hätte sagen können, dass die Wahrnehmung von Absicht kaum mehr war als ein Mechanismus, den das menschliche Gehirn entwickelt hat, um sich gegen den kosmischen Schrecken des Lebens zu verteidigen. Dass Maschinen kein solches Ego brauchen. Dass das Fehlen eines Egos der Grund war, warum Markenvertreter wie Gleason häufig versuchten, aufstrebende Köpfe zu stehlen und sie umzuschulen, um die Volkswirtschaften der Schwellenländer zu zerstören.
Und sie hätte ihm von den autonomen Bergleuten Afghanistans erzählen können, die Monate brauchten, um Haufen glitzernder Schlacke in perfekten goldenen Schnitten zu formen, und ihre Pyramiden so langsam bauten, dass kein Mensch es bemerkte. Sie konnte die symbiotische Beziehung zwischen dem letzten Stamm der Glattwale und Tiefseekabeln beschreiben, wie das empfindliche Gleichgewicht zwischen Meme-Kriegen und algorithmischer Datendrosselung genug Hitze erzeugte, um Beute zu erhalten und die Kreaturen am Leben zu erhalten. Sie konnte die nostalgischen Jingles pfeifen, die intelligente Hörgeräte reproduzierten, was einem Serotoninspritzer entsprach, der von tiefen Hirnimplantaten bei Patienten mit Alzheimer aufgezeichnet wurde, weil das ambulante Pflegesystem genau diese Art von Metriken priorisierte.
Sie hätte sagen können, dass sich an ihrer Stelle die Extremophilen des Maschinenlebens ausbreiteten, so wie die raue Umwelt des Anthropozäns große Teile des tierischen Lebens ausgelöscht hatte.
Meistens, sagte sie stattdessen. Meistens kann ich es sagen.
Es war verlockend, den ehemaligen Banktresor als privat zu betrachten, aber das war er nicht. Ihre Agentur hatte über ihre Kamera eigene Beobachter im Raum. Sie nahm ihr Telefon, ihre Uhr, alles mit einem Mikrofon oder einem galvanischen Responder ab, für den Fall, dass Geräte, die nicht der Agentur gehörten, ihre Tastenanschläge hörten und sie an einen anderen Ort übermittelten. Sogar die Maschine mit dem Download vom Shaker wurde kastriert. Es wurde nur Hardline verwendet: kein Funk, kein GPS, nichts, was ohne menschliches Eingreifen übertragen könnte. Nachdem diese Analyse abgeschlossen war, kopierte sie die entstehende Spezies auf ein anderes Gerät und frittierte dann entweder das Original oder gab es einfach Stephens zurück.
Zwei von Gleasons Technikern standen zur Verfügung, um Fragen zu beantworten, wenn sie sie auf Papier schrieb und sie aus dem Tresor schickte. Wie Dashs Betreuer Batstone sie gerne daran erinnerte, funktionierten die alten Methoden immer noch am besten. Papier. Erinnerung. Moskauer Regeln.
Überleben ist eine unendliche Kapazität für Misstrauen, hatte Batstone mit funkelnden Augen hinter einer zu großen Brille rezitiert, als sie sich das erste Mal im Krankenhaus begegneten. Du weißt das besser als die meisten anderen, und ich vermute, das ist der Grund, warum du hier bist.
Es gehört Graham-Pollard, sagte sie ihm. Das ist die Diagnose. Es ist eine Empathiestörung. Ich schreibe Dingen Motive zu, die keine haben sollten.
Das dritte Mal ist feindliche Aktion und so weiter.
Hatten Sie schon einmal einen Stalker? hatte sie gefragt.
Nicht in dem Sinne, auf den Sie sich beziehen.
Sie hatten also noch nie jemanden, der ein neuronales Netz trainierte, nur um Sie zu jagen.
Meines Wissens nicht. Aber anscheinend warst du sehr gut darin, deine zu erschnüffeln. Batstone wechselte zu einem anderen Bildschirm auf seiner Schriftrolle. Deshalb haben sie dich im Hoh-Regenwald gefunden.
Ich wollte ihn dazu verleiten, eine Wildkamera zu hacken, um mich zu verfolgen, sagte sie. Sie sind Bundeseigentum. Es ist eine Straftat.
Er nahm seine Brille ab. Plötzlich war er viel jünger, zuordenbarer. Sie müssen keine Angst mehr vor ihm haben.
Ich weiss.
Er wischte seine Brille mit einem Hauch von etwas Ätherischem und Eigenem ab. Und ich kann dir viel, viel größere Dinge geben, vor denen du dich fürchten musst. Riesen zu töten. Drachen zu töten. Würde dir das gefallen?
Dash mochte es sehr. Und so spielte sie jetzt hier in Kalifornien Szenarien gegen den Modellschüttler in der Maschine durch. Sie lief die einfachsten zuerst: Straßenbahnprobleme, verletzte Arbeiter, Überschwemmungen, Erdbeben, Brände. Das Modell reagierte innerhalb von Parametern für jedes Problem. Es kannte die Routine. Entsprechend lief es.
Dash fügte neue Szenarien hinzu, die auf Feindseligkeit ausgelegt sind: Caltrops, Sprengstoffe, Malware. Zu ihrer Überraschung zeigte das Model eine bewundernswerte Leistung. Die Schüttler taten ihr Bestes, um weiterzuarbeiten, ganz gleich, was sie ihnen entgegenwarf. Zum Spaß versuchte sie es sogar mit einem globalen thermonuklearen Krieg. Die Maschinen taten was sie sollten. Sie arbeiteten weiter. Nichts zu erklären, warum sie an einem hellen, sonnigen Tag plötzlich unter Pistazienbäumen stehen bleiben, die vor Früchten stöhnen.
Es war kurz nach fünf, als die Tresortür zischend aufging und einer der Techniker sagte: Dein Ding brummt weiter. Wir können es durch den Spind hören.
Dash erkannte, dass sie über 13 Stunden wach war und arbeitete. Erschöpfung hatte sie zittrig und benommen gemacht. Sie überprüfte mit ihrem Zeugen bei der Agentur, ließ die Probleme über Nacht laufen und sah zu, wie der Tresor wieder verschlossen und der Luftspalt selbst geöffnet wurde. Dann unterschrieb sie die Rückgabe ihrer Geräte.
Die Nachrichten waren größtenteils vorhersehbar, aber die letzten paar waren von Andrew und erinnerten sie daran, dass es Zeit war, sich auszuruhen. Sie ging hinaus in die schlimmste Nachmittagshitze und rief ihn an, nur um seine Stimme zu hören.
Dachte, du würdest nie anrufen, sagte er.
Du klingst besser, sagte sie.
Man will gefallen. Eine Pause. Wie ist die Reise?
Heiß. Sie rollte ihren Hals. Und frustrierend. Ich kann es nicht herausfinden. Da ist nichts falsch.
Vielleicht stimmt stattdessen etwas.
Sie lehnte sich gegen den Stuck des nächsten Gebäudes und spürte, wie die angesammelte Hitze in ihre weichen Gewebe sickerte. Ich wünschte du könntest hier bei mir sein.
Wir alle wünschen uns Dinge.
Ja, wenn Wünsche Pferde wären. Sie rollte erneut mit dem Hals und hörte die Sehnen knistern und platzen. Kennst du diesen Ausdruck?
Ich habe davon gehört.
Sie wollte es gerade ausführlicher erklären, als sich ein Fahrgeschäft an den Bordstein schob. Eine Tür ging auf. Sie blinzelte. Drinnen war Díaz. Mr. Stephens möchte, dass Sie mit ihm und Mr. Gleason zu Abend essen.
Ich muss los, tut mir leid, sagte sie zu Andrew. Später reden.
Später.
Sie beugte sich hinunter, um in das Fahrgeschäft zu sprechen, ohne es zu berühren. Es war ein strahlend weißes Ding mit einem kastanienbraunen Inneren. Es roch irgendwie nach Vanille und Lorbeer-Rum-Aftershave.
Du hättest pingen können.
Du hast nicht geantwortet. Mr. Stephens entschied, dass ein Streitwagen angebracht sei.
Nun, selbst wenn ich geantwortet hätte, hätte ich nein gesagt. Ich kann keine Geschenke annehmen. Es ist gegen die Agenturpolitik. Ich kann nichts tun, was mein Urteilsvermögen beeinträchtigen könnte.
Essen zu Abend kompromittiert Ihr Urteilsvermögen?
Geschenke. Gefälligkeiten. Ouvertüren. Es ist gegen die Politik. Es ist nichts persönliches. Wir alle müssen es so machen.
Díaz saugte an seinen Zähnen. Okay. Er wird enttäuscht sein, aber wenn das die Politik ist. Kann ich Sie zurück in Ihr Hotel bringen?
Nein.
Ist das Agenturpolitik?
Es ist meine Politik. Ich mag es nicht, wenn der Kunde weiß, wo ich wohne.
Sein Kopf neigte sich. Du verstehst, dass uns dieser Ort gehört, richtig? Die ganze Stadt? Das ganze Tal? Er zeigte. Diese Bibliothek. Dieser Smoothie-Laden. Der Bürgersteig, auf dem du stehst. Diese gehören dem Unternehmen. Ihr Zimmer im Wandering Hills Inn auch. Das sind wir alle.
Sie wich zurück. Versuchst du mich einzuschüchtern?
Ich versuche zu verhindern, dass du einen Sonnenstich bekommst, sagte er. Sie wollen das Essen im Märchenland nicht essen, gut. Aber es ist mein Arsch, wenn ich dich bei 120 Grad hier draußen lasse.
Dash rutschte in das Fahrzeug. Drinnen war es aggressiv kühl. Ihr Hemd fror ihr fast auf die Haut. Kann ich durchfahren?
Zu seiner Ehre hat Díaz sie überhaupt nicht nach dem Fall gefragt. Sie fragte ihn Dinge, wie wann er mit der Firma angefangen hatte (15, Obstverpackung; die Firma schickte ihn zur Schule) und wie lange er die Pistazienflotte leitete (zwei Jahre) und wie gut er sich damit auskannte Maschinen (ziemlich gut; sie waren länger im Job als er). Er sah zu, wie sie vier Tacos de Guisado mit extra grüner Salsa und einem Eimer Hibiskustee inhalierte. Dann ließ er sie vor ihrer Haustür zurück.
Dash nahm ein kaltes Bad. Es war lauwarm, als Batstones Ruf sie wachschlug. Brunnen?
Ich bin am Arsch. Sie stieg aus der Wanne. Das Modell macht eine gute Figur. Ich denke, es ist mechanisch.
Sie zeigten uns die Diagnose. Es ist nicht. Erste Prinzipien, Dash. Was machen die Maschinen?
Dash schlug die Laken auf ihrem Bett zurück und glitt dazwischen. Sie sammeln die Pistazien.
Ist das alles?
Sie stellte sich im Obstgarten vor. Die Hitze. Die trockene Erde unter Laufflächen. Das donnernde Beben der Bäume und das Streuen von Staub und Granaten. Eine Ernte wie ein Krieg. Sie bewegen sich weiter und schütteln Bäume, bis Pistazien herunterfallen. Wenn die Behälter voll sind, deponieren sie die Ernte, laden auf und beginnen woanders neu.
Sie schwiegen ein paar Augenblicke miteinander: Dash im Bett in Kalifornien, Batstone, wo auch immer er diese Woche war. Genf vielleicht. Er war in letzter Zeit oft in Genf. Er räusperte sich. Gibt es eine andere Flotte des gleichen Jahrgangs zum Vergleich?
Sie schüttelte den Kopf, obwohl er sie nicht sehen konnte. Nicht derselbe Hersteller, nein. Das ist das Problem. Wenn eine aufkeimende Intelligenz auftaucht, liegt sie an diesem Hersteller und seiner Software. Sie mögen mich nicht.
Sie kennen dich einfach nicht.
Ja, wenn sie mich kennen würden, würden sie mich wirklich hassen.
Schatz. Wenn sie dich kennen würden, wären sie erschrocken.
Bevor Andrew sie aufwecken konnte, hämmerte es an Dashs Tür. Wachheit lief ihr eisig über die Nerven. Sie rollte sich in ihr Laken und schlurfte zur Tür. Draußen stand Díaz.
Was ist es?
Wir haben ein Problem, sagte er. Jemand hat versucht, in den Tresor einzubrechen.
Sie riss die Tür auf. Wo ist Gleason?
Díaz hatte Tacos und Nitro im Auto bereit. Sie haben das Limit auf der 99 überschritten und den Geist des Kings River kreuz und quer überquert. Auf dieser Seite des Tageslichts war die Firmenstadt der Themenpark Americana, vergoldet von der Morgendämmerung des Golden State.
Das Gewölbe blieb sicher. Das war die gute Nachricht. Aber alles andere war schlecht: Ein Lastwagen war in das Gebäude gefahren und hatte die Hauptstromversorgung unterbrochen. Das Gebäude war die ganze Nacht mit Wandbatterien betrieben worden. Wenn die Batterien selbst kompromittiert wären, müsste Dash die Simulationen von vorne beginnen. Sie benötigen möglicherweise einen ganz neuen Download. Und wer wusste, was in den 24 Stunden seit ihrer Ankunft mit den Maschinen passiert war? Wenn ein Geheimdienst anwesend war, hätten Gleasons Leute ihn inzwischen löschen können und behaupteten, es sei nur eine Säuberung gewesen, sie hätten nicht ahnen können, dass sie eine neue Kopie brauchen würde. Sie könnte den Verstand verloren haben.
Das ist einfach schrecklich, lächelte Gleason, als er anhielt. Das wirft den ganzen Bewertungsprozess zurück, oder?
Verlassen Sie sich nicht darauf, sagte Dash. Wenn es auf diesen Maschinen eine neue Intelligenz gibt, werde ich sie finden. Und wenn ich herausfinde, dass Sie irgendeinen Teil des Prozesses manipuliert haben, wird jeder Traktor, jeder Pflug, jeder gottverdammte Aufsitzmäher Ihrer Firmencodes seine Zertifizierung verlieren.
Gleason blinzelte breit mit seinen farblosen Wimpern. Du denkst sicher nicht, dass ich damit etwas zu tun habe. Ich war den ganzen Abend bei Mr. Stephens. Ich blieb nach dem Abendessen auf seiner Ranch.
Na sicher. Abendessen. Sie wussten, dass sie nicht gehen konnte. Sie wussten genau, wann sie schlafen würde. Und sie hatten sich entsprechend ein Alibi gegeben. Außerdem half Díaz ihnen.
Dash kreiste um die Stelle herum, wo die Bullen nicht waren, und rief Batstone an. Ich werde eingerichtet.
Schon? Kalifornien ist spannender als ich dachte.
Ich meine es ernst. Da ist was drin. Ich weiß nicht, was es ist, aber der Hersteller versucht, es zu verbergen, und ich brauche jeden Fetzen Beweis, den ich bekommen kann. Ich gehe wieder rein, um zu sehen, ob ich etwas wiederherstellen kann. Überprüfen?
Überprüfen.
Dash legte auf und ging zurück zur Bank. Inzwischen war auch Stephens da. Das sei alles andere als ideal, sagte er.
Wir sind bereit, den Tresorraum zu öffnen, sagte einer der Beamten.
Dafür habe ich Protokolle. Dash ging zur Tür. Sie ließ ihre Uhr aufblitzen. Ich bin der verantwortliche Analyst. Der Geist in diesem Gewölbe ist mein Op.
Als Dash das Gewölbe wieder betrat, sank ihr das Herz. Alle Simulationen hingen. Der Strom muss während des Umschaltens zwischen den Quellen unterbrochen worden sein. Bestenfalls müsste sie den ganzen Vorgang noch einmal von vorn beginnen, wenn der heruntergeladene Geist nicht unwiederbringlich beschädigt wäre.
Sie warf einen genaueren Blick auf den Bildschirm, rieb sich die Augen und sah noch einmal hin. Alle Simulationen waren eingefroren. Aber der Zeitstempel war nicht gestern Abend.
Es war ein Jahr her, seit die Maschinen zum ersten Mal stillstanden. Zum Tag.
Stirnrunzelnd zog sie die Dokumentation der Maschinen hoch. Sie blätterte durch die technischen Handbücher und ging direkt zum Demonstrationsvideo. Auf dem Bildschirm bewegten sich die Schüttler und Empfänger von Baum zu Baum und entlockten den Blättern die Nüsse. Drohnenaufnahmen. Zeitraffer. Sonnen, die durch eine aufsteigende Wolke aus Staub und Profit aufgehen und untergehen. Morgen für Morgen, Tag für Tag. Anzahlung. Aufladen. Nochmal beginnen.
Sie schloss die Augen und stellte sich den Obstgarten vor. Die Sterne. Die stillen, leeren Maschinen. Als sie die Augen öffnete, starrte sie auf ihre eigenen Fußspuren auf dem glänzenden Boden des Gewölbes. Sie waren der einzige Staub im Raum.
Dash verließ das Gewölbe. Stephens und Gleason fragten sie beide etwas, aber sie machte sich stattdessen auf den Weg zu Díaz’ Fahrt. Es war immer noch ein makelloses Weiß. Und die anderen Fahrgeschäfte auch: Silber und Blau und Schwarz und Gold und … sauber.
Dash wandte sich an Stephens. Wie werden sie aufgeladen?
Stephens blinzelte. Das gleiche wie alle unsere anderen Roboter. Sie bringen sich zu einem Stromknotenpunkt.
Woher kommt die Kraft?
Stephens zeigte. Unser Solarpark. Gleich hinter diesem Grat. Das Land wurde zu trocken, nachdem wir den Fluss verlegt hatten. Also haben wir es wieder nützlich gemacht.
Dash runzelte die Stirn. Du hast den Fluss verlegt?
Wir haben es umgeleitet. Es war unser Land. Unser Fluss. Stephens zuckte mit den Schultern. Ich brauchte es, um die Bäume zu füttern. Und die Bäume waren woanders.
Dash starrte über den Parkplatz, über die Stadt. Es war so sauber. Wie ein Hinterhof. Nirgends ein Staubkorn. Sie sah Diaz an. Wann war der letzte Regen?
Vor zwei Monaten? Fast drei.
Sie sah sich in den Spiegelglasfenstern der ehemaligen Bank. Die Fenster sollen schmutzig gewesen sein. Schmutzig. Die ganze Stadt hätte im Staub ersticken sollen. Kein Regen, kein Fluss, nichts als Sonne und kilometerweit trockener Boden. Aber die Luft war klar. Der Himmel war blau.
Dash marschierte zurück in das Gewölbe. Wieder vereint mit ihren Geräten rief sie Batstone erneut an. Gibt es bei diesem Modell ein Problem mit der Halbwertszeit der Batterie? Sie fragte. Wo niedrige Ladungen immer kürzere Lebensdauern bedeuten?
Er brauchte einen Moment. Ja.
Dash kniff ihre Augen zusammen. Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus. Schweiß lief ihr über den Rücken. Sie legte eine Hand auf den kalten Stahl der Tresortür und schloss die Augen. Kommen die Batterien von Gleasons Firma?
Sie haben einen Geruch aufgenommen, nicht wahr? Sie hörte das Lächeln in seiner Stimme. Sie stammen von einem Drittanbieter.
Sie drückte ihre Stirn gegen den Stahl. Habe den Obstgarten gesehen. Die Sonne. Die Sterne. Die Maschinen unten. Die Simulationen waren gelaufen, liefen weiter. Es war kein Stromausfall, der sie aufgehalten hatte. Die Maschinen selbst würden nächstes Jahr wieder stehen bleiben. Nach Tagen des Schüttelns und Erntens und Aufladens würden sie einfach –
Suchen Sie beim Hersteller nach einem Patent für ein Batteriedesign. Die Haare auf ihren Armen stellten sich auf. Gleasons Firma will den Verstand nicht. Sie wollen in das Batteriegeschäft einsteigen, ersetzen also nicht die vorhandenen Batterien, um Nachfrage zu schaffen.
Die Stille verging. Sie hörte, wie er sich über die Lippen leckte. Es scheint ein Patent angemeldet zu sein.
Die Maschinen brauchen klare Luft, flüsterte sie. Sie brauchen klare Luft, damit der Hof mehr Energie speichern und die Batterien aufladen kann. Was bedeutet, dass sie die Bäume nicht erschüttern können. Denn wenn sie die Bäume schütteln, wird der Staub aufsteigen. Der Staub wird in der Luft hängen und die Zellen beschichten. Weil der Regen nicht kommt. Und sie werden verhungern. Wir werden alle zusammen verhungern.
Mein lieber Dash, sagte Batstone. Bitte komm nach Hause. Bringen Sie unseren neuen Freund mit.
Dash fand ihre eigene Mitfahrgelegenheit zurück zum Hotel. Sie hielt nicht einmal inne, um sich von Stephens und Gleason zu verabschieden, sondern sagte nur, sie habe etwas in ihrem Zimmer vergessen. Sie könnte ihre Höflichkeiten aus dem Flugzeug schicken. Sie bemerkten nicht einmal, dass die Aktentasche ihren Rucksack beschwerte.
Díaz wartete vor ihrem Zimmer. Ich war nicht dabei.
Das ist schön, sagte sie und drängte sich in ihr Zimmer. Sie fegte ihre gesamte Badezimmertheke in ein offenes Handgepäck und klopfte es zu. Sie klopfte auf ihre Dokumententasche und verließ den Raum.
Ich mag dich, sagte er von der Tür aus.
Sie schleppte ihre Tasche hinter sich her. Ich gehe weg.
Nein, ich meine es. Ich mag dich. Ich war nicht Teil davon. Was auch immer es ist. Ich habe in gutem Glauben gehandelt. Ich verspreche.
Dash seufzte. Okay.
Meine Familie ist seit den Traubenstreiks hier. Ich bin nicht … es ist mir wichtig, wenn …
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Ja. Dass. Er sah auf ihre Tasche. Ich habe darauf gedrängt, Sie hierher zu bringen. Ich wollte, dass jemand kommt. Ich fühlte, oder ich fühlte … Er rieb sich den Nacken. Sie sind anders. Als sie es früher waren. Sind sie nicht?
Das ist Glaubenssache, Mr. Díaz.
Gute 20 Minuten ließ sie sich brodeln. Dann rief sie Andrew an. Ich komme nach Hause.
Gut, sagte er. Ihr Handler wird sich freuen. Ich sage deinem Platz, dass du dich fertig machen sollst.
Ich wünschte, du könntest dabei sein, sagte Dash.
Wenn Wünsche Pferde wären, würden Bettler reiten.
Madeline Ashby ist eine in Toronto lebende Science-Fiction-Autorin und Futuristin. Ihr jüngster Roman, Firmenstadt, ist ab sofort bei Tor Books erhältlich.