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Medikament löscht ängstliche Erinnerungen
Laut einer heute in . veröffentlichten Studie kann ein gängiges Blutdruckmedikament ängstliche Erinnerungen selektiv dämpfen Natur Neurowissenschaften .
Die Ergebnisse unterstützen einen neuen Ansatz zur Behandlung von Angststörungen: die chemische Blockierung der emotionalen Komponente einer Erinnerung, während sie abgerufen wird. Bei gesunden Freiwilligen war das Medikament wirksamer als die Expositionstherapie, eine der häufigsten Behandlungen von Angststörungen, bei der Patienten wiederholt dem ausgesetzt werden, was sie fürchten.
Die Forschung baut auf Voruntersuchungen bei Patienten mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) auf, bei denen Menschen, die ein schweres Trauma wie eine Vergewaltigung erlebt haben, von störenden und unkontrollierbaren Erinnerungen an das Ereignis geplagt werden. Jedes Mal, wenn Sie die emotionale Komponente einer Erinnerung reduzieren können, während der andere Inhalt intakt bleibt, ist es sehr aufregend, sagt Seth Norrholm , einem Neurowissenschaftler an der Emory University in Atlanta, der nicht an der Forschung beteiligt war. Wir möchten, dass Patienten verstehen, was ihre Angst auslöst, ohne die Angst zu spüren.
Die Ergebnisse bauen auch auf unserem Verständnis des Gedächtnisses auf und unterstützen die Vorstellung, dass selbst ein altes Gedächtnis, wenn es einmal abgerufen wurde, labil und anfällig für Veränderungen wird.
Um ein Gedächtnis zu erzeugen, verschiebt das Gehirn Informationen aus dem Kurzzeitspeicher in den Langzeitspeicher – ein Prozess, der als Konsolidierung bezeichnet wird. Wenn Sie beispielsweise eine Telefonnummer kurz nach dem Hören wiederholen, wird das Kurzzeitgedächtnis verwendet. Aber das Kurzzeitgedächtnis ist besonders anfällig für Störungen; Das Erlernen einer zweiten Telefonnummer kurz nach der ersten löscht wahrscheinlich die Erinnerung an die ursprüngliche Nummer.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler entdeckt, dass die Erinnerung an vergangene Erfahrungen eine erneute Konsolidierung der Erinnerung erfordert. Und sowohl Tierversuche als auch einige Humanstudien haben gezeigt, dass während der Rekonsolidierung Langzeiterinnerungen – die einst als ziemlich stabil galten – leichter bearbeitet werden können.
In dem neuen Experiment zeigten Forscher der Universität Amsterdam gesunden Freiwilligen wiederholt Bilder von Spinnen, von denen auf ein Bild ein elektrischer Schlag folgte. Als die Person lernte, die Spinne mit dem Schock in Verbindung zu bringen, löste der bloße Anblick dieses Bildes Angst aus. Psychologe Merel Kindt und ihre Kollegen bewerteten den emotionalen Aspekt der Erinnerung, indem sie maßen, wie erschrocken ein Freiwilliger von einem lauten Geräusch war, das das Bild begleitete. Diese Schreckreaktion ist mit der emotionalen Intensität einer Erinnerung verbunden und kann anhand der Bewegung der Augenmuskeln gemessen werden, wenn der Freiwillige überrascht blinzelt.
Am nächsten Tag testeten Wissenschaftler die emotionale Verbindung zwischen dem Elektroschock und der Spinne, indem sie die Schreckreaktion der Freiwilligen maßen, nachdem sie die Spinne gesehen hatten. Während der Tests gaben die Forscher der Hälfte der Gruppe Propranolol, einen Betablocker, der seit Jahrzehnten zur Kontrolle des Blutdrucks verwendet wird, und der anderen Hälfte ein Placebo. Am dritten Tag erinnerten sich beide Gruppen gleich gut an den Zusammenhang zwischen dem Schock und der Spinne: Beide gaben genau an, wann sie einen Schock erwarteten. Aber diejenigen, die mit dem Medikament behandelt worden waren, waren weniger erschrocken durch die Geräusche, die die Spinne begleiteten, was darauf hindeutet, dass der emotionale Aspekt der Erinnerung gedämpft wurde, während der Informationsgehalt intakt geblieben war.
Die neuen Erkenntnisse bauen auf jahrzehntelangen Tierversuchen auf, die zeigen, dass das Gehirn unterschiedliche Arten von Erinnerungen in verschiedenen Bereichen speichert. Eine Gehirnregion namens Amygdala, die oft als Angstzentrum des Gehirns bezeichnet wird, spielt eine zentrale Rolle bei der Speicherung emotionaler Erinnerungen. Tierversuche legen nahe, dass Propranolol, das ein bestimmtes Molekül in der Amygdala blockiert, die Rückverfestigung stört, indem es die Synthese von Proteinen verhindert, die zum Speichern des Gedächtnisses erforderlich sind.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Propranolol PTSD-Patienten helfen kann. Die neue Studie geht jedoch noch einen Schritt weiter, indem sie die Propranolol-Behandlung mit der Expositionstherapie vergleicht, die häufig bei PTSD eingesetzt wird. Bei dieser Behandlung erinnern sich Patienten in einer sicheren Umgebung wiederholt an ihre traumatischen Erinnerungen und lernen schließlich, die Erinnerung von der Angst zu trennen. Die Expositionstherapie sei die wirksamste Behandlung von Angststörungen, sagt Kindt. Aber es ist nicht bei jedem erfolgreich, und die Patienten erleiden in 20 bis 60 Prozent der Fälle einen Rückfall.
Die Forscher fanden heraus, dass nach einer Expositionstherapie (auch Extinktion genannt) die ängstliche Reaktion auf die Spinne schnell zurückgebracht werden konnte. Das gleiche galt jedoch nicht für diejenigen, die mit Propranolol behandelt wurden, was darauf hindeutet, dass das Gedächtnis wirklich geschwächt oder gelöscht war. Es zeigt, dass das Blockieren der Rückkonsolidierung wirklich anders ist als das Aussterben, das umstritten war, sagt Alain Brunet , ein Psychologe an der McGill University in Montreal, der Propranolol bei PTSD-Patienten getestet hat, aber nicht an der aktuellen Studie beteiligt war. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass Exposition zu einer neuen Form des Lernens führt, anstatt das ängstliche Gedächtnis zu beeinträchtigen. Die Tatsache, dass das ursprüngliche Gedächtnis erhalten bleibt, könnte die hohen Rückfallraten bei dieser Behandlung erklären, sagt Kindt.
Ob die Propranolol-Wirkung länger als drei Tage anhält – eine wesentliche Voraussetzung für den therapeutischen Einsatz – hat Kindts Team bereits getestet, die Ergebnisse aber wegen der Veröffentlichung abgelehnt. Andere Wissenschaftler testen zusätzliche Medikamente an Tieren, um nach potenziell wirksameren Verbindungen zu suchen. Ob es allein klinisch nützlich sein wird oder vielleicht in einem Cocktail aus anderen Wirkstoffen, die auch den emotionalen Zustand dämpfen, wird die Zeit zeigen, sagt Todd Sacktor , einem Neurologen und Wissenschaftler am Downstate Medical Center der State University of New York in Brooklyn.
Während die Studie von Kindt und andere vielversprechend sind, sind größere Tests erforderlich, um festzustellen, wie nützlich die Propranolol-Behandlung sein wird und welche Bedingungen für die Entbindung am günstigsten sind. Da das Medikament für andere Zwecke weit verbreitet ist, haben einige PTSD-Patienten berichtet, es allein mit wenig Erfolg auszuprobieren. Es kann sein, dass das Medikament unter sehr kontrollierten Umständen verabreicht werden muss, um zu wirken.