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Michal Depa, SM '11
Die Smartphone-basierte Bluttest- und Coaching-App von Michal Depa hilft 50.000 Patienten in Indien – wo seiner Meinung nach jeder vierte Todesfall auf Diabetes zurückzuführen ist.
Geboren in Polen und aufgewachsen in Montreal, studierte Depa Elektrotechnik an der McGill. Er kam 2007 als Austauschstudent im Rahmen eines Killam-Stipendiums ans MIT und kehrte zurück, um einen Master zu erwerben und Analysealgorithmen für Herzbilder zu entwickeln, die mit MRT-Geräten aufgenommen wurden. Als Freiwilliger in der Sana Mobile-Gruppe des Computer Science and Artificial Intelligence Lab half er bei der Entwicklung einer Mundkrebs-Screening-App für Gesundheitspersonal in Indien.
Depa und sein Sana Mobile-Kollege Sidhant Jena, ein Student der Harvard Business School, waren von der Idee begeistert, Patienten ohne Zugang zu teuren Geräten wie MRTs zu dienen. Das Einzige, was uns nicht gefallen hat, war, dass es auf Zuschüssen beruhte, sagt Depa. Ein nachhaltiges Geschäft konnte man daraus nicht machen.
Depa und Jena wurden inspiriert, etwas zu erfinden, um langfristig zu helfen. Diabetes – chronisch, komplex und weit verbreitet – schien ein guter Anfang zu sein. Wenn Sie Diabetiker werden, treten im Laufe der Zeit mehrere Stadien und Komplikationen auf, sagt Depa. Es passiert unweigerlich, sobald Sie sich auf diesen Weg begeben. 2011 starteten er und Jena Jan Care (jana ist das Sanskrit-Wort für Menschen), um erschwingliche Diabetes-Management-Tools zu entwickeln.
Das 20-Dollar-Aina-Gerät von Jana Care wird an Smartphones angeschlossen und misst die Werte von glykosyliertem Hämoglobin, Blutzucker, Lipiden und Kreatinin aus einem Blutstropfen, der aus einem Fingerstich entnommen und auf einen Einweg-Teststreifen aufgetragen wird. (Herkömmliche Laboranalysatoren kosten 2.000 US-Dollar und erfordern einen Phlebotomisten.) Eine begleitende App namens Habits bietet gezielte Bildungsinhalte und Gesundheitscoaching-Tipps. Ärzte erhalten die Daten jedes Patienten in konsolidierten Berichten. Kliniken stocken die Teststreifen auf und generieren eine Einnahmequelle für Jana Care. Das Unternehmen mit 65 Mitarbeitern, das durch private Investitionen und Zuschüsse finanziert wird, hat Berater bei Mass General und Partnerschaften mit dem Insulinhersteller Biocon und dem Pumpenhersteller Medtronic.
Kurz nach dem Start von Jana Care im Jahr 2012 erkannte Depa, der als CTO fungiert, dass er keine Zeit haben würde, seine Promotion abzuschließen. Man überschätze das Risiko, in ein Startup einzusteigen, sagt er Studenten gerne, wenn er den Campus besucht. Es ist nicht sehr hoch, wenn Sie einen MIT-Abschluss haben. Das ist ein riesiges Sicherheitsnetz. Sie wissen, dass Sie definitiv einen anderen Job bekommen können – und es gibt keinen besseren Weg, Ihre Fähigkeiten zu Beginn Ihrer Karriere aufzubauen, als in einem Startup zu arbeiten.
Depa, der jetzt in Bangalore lebt, reist viel, besucht seine Eltern und seine Schwester in Montreal und pendelt zwischen Jana Cares F&E-Einrichtung in Boston und Singapur, dem nächsten Markt des Unternehmens.