Möglicherweise wurde bereits ein drittes CRISPR-Baby in China geboren

Animiertes GIF, das ein Baby im Mutterleib zeigt Ariel Davis

Der Second International Summit on Human Genome Editing, der im vergangenen November in Hongkong stattfand, sollte die Vor- und Nachteile der gentechnischen Veränderung von Menschen diskutieren. Stattdessen wurde das Verfahren durch die Enthüllung auf den Kopf gestellt, dass He Jiankui, ein chinesischer Biophysiker, es bereits getan hatte.

Er hatte weitergemacht und die DNA von Zwillingsmädchen mit dem leistungsstarken Genmodifikationstool namens CRISPR bearbeitet.

Dann überraschte der chinesische Wissenschaftler die schockierten Gen-Editing-Experten mit einer weiteren Überraschung. Eine zweite Chinesin, sagte er, sei mit einem weiteren CRISPR-Baby schwanger. Ein Frühschwangerschaftstest hatte es bestätigt.

Das dritte CRISPR-Baby soll jetzt jeden Moment zur Welt kommen – falls es nicht schon weinend zur Welt gekommen ist.

Sieben Monate sind seit dem Hongkonger Gipfel vergangen, aber da die Schwangerschaft zu diesem Zeitpunkt bereits im Gange war, ist sie laut William Hurlbut, einem Arzt und Ethiker der Stanford University, der seit 2017 regelmäßig mit He in Kontakt steht und ist, nun termingerecht mit der zeitlichen Abfolge der Ereignisse vertraut. Hurlbut kennt den Tag, an dem das dritte Baby gezeugt wurde, wird ihn aber nicht veröffentlichen, da die Informationen die Eltern und das Kind identifizieren könnten.

Was ich sagen kann, ist, dass eine normale Geburt 38 bis 42 Wochen dauert, und es ist ziemlich nah am Zentrum davon, sagte Hurlbut gegenüber MIT Technology Review.

Jetzt ist das Ratespiel unter CRISPR-Beobachtern, ob Chinas Regierung das dritte CRISPR-Baby jemals anerkennen wird. Rosario Isasi, eine Bioethikerin an der Universität von Miami, sagt, sie habe die dortigen Wissenschaftsführer ermutigt, eine Erklärung abzugeben und Schadensbegrenzung zu betreiben.

Aber die Regierung möchte möglicherweise nicht mehr Aufmerksamkeit, und Experten in China zögern, Hes Experiment in sozialen Netzwerken wie WeChat zu diskutieren, die überwacht werden. Die Regierung ist sich aller Übertretungen sehr bewusst. Sie haben das Tiananmen-Jubiläum, sie haben die Proteste in Hongkong und sie haben die CRISPR-Babys, sagt Isasi.

Als es öffentlich wurde, wurde das chinesische CRISPR-Experiment weithin verurteilt und schnell gestoppt. Viele Experten befürchten jedoch, dass weitere CRISPR-Babys unvermeidlich sind. Trotz Forderungen nach einem globalen Moratorium ist es unmöglich, den Zugang zu der relativ einfach zu handhabenden genverändernden Technologie zu kontrollieren. Im Juni sagte ein Wissenschaftler in Moskau, er hoffe, als nächstes CRISPR-Babys zu machen, wenn er die Zulassung erhalten könne.

Am 25. November enthüllte MIT Technology Review erstmals, dass er CRISPR eingesetzt hatte, um Frauen mit genetisch manipulierten Babys schwanger zu machen. Innerhalb weniger Stunden postete der chinesische Biophysiker eine YouTube-Serie Videos , und behauptete, seine experimentelle Bearbeitung menschlicher Embryonen habe zur Geburt von zwei wunderschönen kleinen chinesischen Mädchen geführt, zweieiigen Zwillingen, die er Lulu und Nana nannte.

Sein Team hatte CRISPR verwendet, um ein einzelnes Gen zu schädigen, genannt CCR5 , in einem Versuch, die Mädchen gegen Infektion durch HIV immun zu machen.

Anstatt als Wissenschaftsheld bejubelt zu werden, wurde er von Beobachtern auf der ganzen Welt, einschließlich in China, scharf kritisiert, weil er ein riskantes und medizinisch sinnloses Experiment durchgeführt hatte. Zwei Tage nachdem er seine Videos gepostet hatte, hatte He, bis dahin eine relativ unbekannte Figur, seinen dramatischen Auftritt auf dem Hongkonger Gipfel, wo er seine experimentellen Ergebnisse präsentieren durfte. Während einer Befragung durch den britischen Entwicklungsbiologen Robin Lovell-Badge sagte er, dass ein weiteres CRISPR-Baby unterwegs sei.

Nur um das klarzustellen, gibt es andere Schwangerschaften mit Genom-Editierung als Teil Ihrer klinischen Studien? fragte Lovell-Badge.

Es gibt noch eine, eine weitere mögliche Schwangerschaft, erwiderte er. Die Schwangerschaft war mit einem Bluttest festgestellt worden, was bedeutete, dass sie zu diesem Zeitpunkt mindestens zwei Wochen zurücklag.

Weil er zu diesem Zeitpunkt bereits Drohungen erhalten hatte, hatte sich der chinesische Biophysiker, allgemein bekannt als JK, vor seinem Auftritt in Hongkong in einem Raum versteckt und wurde danach sofort von Sicherheitsbeamten der Universität abgeführt. Die ganze Idee war, JK zum Reden zu bringen, weil wir wussten, dass dies die einzige Gelegenheit sein würde, die die meisten Menschen haben würden, um mit ihm zu interagieren, schrieb Lovell-Badge später als Teil davon eine Geschichte der rasanten Ereignisse rund um den Gipfel.

Tatsächlich wurde er seit Januar weder gesehen noch gehört, als chinesische Ermittler ihn potenzieller Verbrechen beschuldigten. Sie damals auch bestätigte, dass die zweite Schwangerschaft noch im Gange sei und die Mutter unter ärztlicher Beobachtung stehe. Obwohl es möglich ist, dass die Schwangerschaft später abgebrochen wurde, bezweifelt Hurlbut es: Ich kenne keinen Grund zu der Annahme, dass die Schwangerschaft nicht normal verlaufen ist, sagt er. Er sagt, das dritte Baby hatte auch seine Kopien CCR5 ENTFERNT.

Es bleibt unklar, ob Hes Team die zweite Schwangerschaft nach der Geburt der CRISPR-Zwillinge oder kurz davor feststellte. In beiden Fällen war er vielleicht zuversichtlich, dass sein Experiment ein Erfolg werden würde. Er glaubte wirklich, dass das, was er tat, seinem Heimatland Ruhm brachte. Am meisten überrascht habe ihn, dass er in China kritisiert werde, sagt Hurlbut.

Der Zeitpunkt der Ereignisse bedeutet auch, dass einige amerikanische Wissenschaftler und Journalisten, die bis dahin von Hes Vorhaben wussten, die Erschaffung des dritten Babys nicht verhinderten. Dazu gehören der Nobelpreisträger Craig Mello von der University of Massachusetts, Stephen Quake von der Stanford University und Journalisten der Associated Press, die Hes Experimente alle vertraulich behandelten. Hurlbut seinerseits bedauert, dass er He nicht überzeugen konnte, nicht fortzufahren. Ich hatte das Gefühl, wenn ich noch ein langes Gespräch mit JK geführt hätte, hätte ich ihn vielleicht aufgehalten, sagt er.

Nun stellt sich die Frage, ob die chinesischen Behörden die Geburt des dritten Kindes anerkennen werden. Eine Sache, auf die er und andere Wissenschaftler sich auf dem Gipfel geeinigt haben, ist, dass wissenschaftliche Daten über die CRISPR-Babys veröffentlicht werden sollten. Wissenschaftler werden die Ergebnisse der Bearbeitung des Genoms des Kindes wissen wollen. Ein weiteres Baby wäre ein weiterer Beweis dafür, dass CRISPR trotz der Kontroverse um seine Verwendung Lebendgeburten hervorbringen kann, sagt Hurlbut.

Anfang dieses Jahres, Chinas Regierung Schritte unternommen seine Gesetze und Verfahren zur Genbearbeitung zu klären, einschließlich der Einführung neuer Strafen. Isasi, der an Sitzungen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften teilgenommen hat, sagt jedoch, dass Bioethiker und andere in China weiterhin viel Frustration über den Mangel an Transparenz im Zusammenhang mit der laufenden He-Untersuchung zum Ausdruck bringen.

Wenn Sie das Gesamtbild betrachten, gibt es eine konzertierte Anstrengung der chinesischen Regierung, den regulatorischen Rahmen zu ändern. Warum sollten sie es geheim halten? Sie sagt. Aber sie können, wenn sie wollen, und die Welt wird es nie erfahren. Die chinesische Regierung schuldet es der internationalen Gemeinschaft, ihrer versprochenen Rechenschaftspflicht nachzukommen.

In einer Sache sind sich die meisten Menschen einig, dass die tatsächliche Identität der drei Babys und ihrer Eltern niemals veröffentlicht werden sollte. Wenn ihre Namen bekannt wären, könnten die Kinder mit unerwünschter Aufmerksamkeit aufwachsen, weil sie von einem Wissenschaftler geschaffen wurden, der einst Chinas Frankenstein genannt wurde.

Die Chinesen erkennen, dass Privatsphäre notwendig ist, nicht um es in einen Zirkus zu verwandeln, sagt Isasi.

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