Pekings großer Sprung nach vorn

Städte auf der ganzen Welt haben versucht, die Fähigkeiten des Silicon Valley bei der Herausgabe von Start-ups und milliardenschweren Technologieunternehmen zu kopieren. Aber nur einer hat sich als ernsthafter Anwärter herausgestellt: Peking.





Kai-Fu Lee

Unser Lehrer: Kai-Fu Lee, abgebildet im Jahr 2011, half bei der Ausbildung einer Generation von Internet-Unternehmern in China.

Chinas politische, finanzielle und kulturelle Hauptstadt hat in den letzten Jahren eine Start-up-Träne hinter sich. Im Jahr 2011 investierten chinesische Risikokapitalfirmen 13 Milliarden US-Dollar, halb so viel wie ihre US-amerikanischen Pendants – 30 Prozent davon in Peking. (Die Gesamtinvestitionen gingen 2012 angesichts einer nationalen Wirtschaftsabschwächung stark zurück.) Peking beherbergt seltene Konzentrationen von Reichtum und 68 Hochschulen, darunter Chinas beste Informatikabteilungen. Wie New York ist es ein Magnet für ambitionierte junge Leute. Und wie Washington, DC, ist es das Zentrum der nationalen Regierung. Die Nähe zu Regierungsstellen kann bei der Verwaltung von Medienunternehmen hilfreich sein, die sich der staatlichen Zensur stellen müssen (siehe Chinas Internet-Paradox). Und Peking produziert, was nur wenige andere Orte können – riesige, schnell wachsende Technologieunternehmen wie Baidu (jetzt im Wert von 31 Milliarden US-Dollar) und der Smartphone-Hersteller Xiaomi, der 2 Milliarden Dollar an Handys verkauft vergangenes Jahr.

Unter den mehr als 20 Millionen Einwohnern der Stadt hat nur wenige eine größere Rolle bei der Transformation Pekings von einer Backwater- zu einer Startup-Fabrik gespielt als Kai-Fu Lee. Als Gründer von Microsoft Research Asia und Google China wurde der in den USA ausgebildete Informatiker nicht nur einer der ersten Tech-Stars Chinas, sondern bildete auch persönlich eine Generation von Ingenieuren aus, deren geschäftliche Unternehmungen Peking zu einem dynamischen Technologiezentrum gemacht haben. In jüngerer Zeit gründete Lee Innovation funktioniert , ein in Peking ansässiges Inkubator- und Risikokapitalunternehmen, das sich der Förderung chinesischer Startups widmet.



Peking ist jetzt nicht nur kompetent in Software und Gadgets. Es hat seine eigenen Marken, die in ihre eigenen Richtungen führen werden. Es ist nicht undenkbar, dass Peking eines Tages neben dem Silicon Valley an der Spitze der Innovationspyramide stehen wird, die jeweils globale Unternehmen hervorbringen und neue Industrien schaffen. Ich habe Startup-Cluster auf der ganzen Welt gesehen, sagt Steve Blank, ein Unternehmer und Professor an einer Business School, der kürzlich von einem China-Besuch zurückgekehrt ist. Aber Peking hat mich umgehauen. Sie haben ein Ökosystem in einer Größenordnung aufgebaut, die Boston oder Seattle in den Schatten stellt. Peking komprimiert 30 Jahre Startup-Lernen auf fünf Jahre.

Lee, 51, stammt ursprünglich nicht aus Peking. Er wurde in Taiwan geboren und zog 1973 mit seiner Familie in die USA. Als Doktorand an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh wurde er von der gähnenden technologischen Kluft zwischen den USA und China überrascht. Während er seinen Code an einem Computerterminal schrieb, testete und debuggte, führte ein Klassenkamerad aus der Volksrepublik diese Aufgaben auf Papier aus. Das hat mir die Augen geöffnet über die Rückständigkeit der chinesischen Informatik im Allgemeinen, ganz zu schweigen von der Innovation, sagt Lee. Der Student erwies sich als guter Programmierer, obwohl er es auf dem Papier tat. Die Menschen in China brauchten seiner Meinung nach Führung und technische Ressourcen, um ihre verarmte Umgebung zu überwinden.

Bis dahin hatte Chinas Regierung ehrgeizige Pläne für den Einstieg in die Hightech- und Elektronikfertigung in die Wege geleitet. In den 1980er Jahren eröffnete es das Technologiezentrum Zhongguancun in Peking (heute Heimat von Lenovo), den ersten von 54 ähnlichen Wissenschafts- und Innovationsparks, die sich vom Silicon Valley inspirieren ließen.



Lees Chance zu helfen kam 1997, nachdem Bill Gates China besucht hatte und beschlossen hatte, für Microsofts Produkte stärker in Asien Fuß zu fassen. Im folgenden Jahr schickte Gates Lee nach Peking, um das zu starten, was zu Microsoft Research Asia wurde (siehe The World’s Hottest Computer Lab).

Lee, inzwischen ein Veteran von Silicon Graphics und Apple, erkannte schnell, dass er angesichts des Mangels an erfahrenen Managern und der autoritären Neigung der chinesischen Gesellschaft Teams von Soldaten organisieren musste, die von einem einzigen General geleitet wurden, anstatt dem All-Man-For zu folgen -sich selbst Ansatz typisch für US-Labors. Ich hatte einen General, der 10 Soldaten anführte, und die Soldaten waren so dankbar und engagiert, dass sie nachts und am Wochenende arbeiteten, erinnert er sich.

Unter Lee lernten die Züge von Microsoft, sich auf ein technisches Problem zu konzentrieren und eine kreative Lösung im chinesischen Stil zu entwickeln. Und als Google ihn 2005 rekrutierte, um Google China einrichten, Regierungsinitiativen zur Förderung der technologischen Bildung trugen Früchte. Ich habe eine dramatische Verbesserung gesehen, von der Programmierung auf dem Papier über Dutzende von anheuerbaren Ingenieuren bis hin zu Tausenden, sagt er.



Viele von Lees Generälen, die in der Entwicklung von Software für große Unternehmen ausgebildet wurden, brachten ihre Erfahrungen in Pekinger Startups ein, halfen bei der Gründung von Giganten wie Tencent sowie aufstrebenden Pekinger Firmen wie dem E-Commerce-Spezialisten LightInTheBox und dem Smartphone-Hersteller Xiaomi, dessen Mitgründer Lin Bin war Lee von Microsoft zu Google gefolgt. Diese Firmen haben einen klaren Überblick über den chinesischen Markt und können sich an Richtlinien orientieren, die es einigen US-Firmen erschwert haben, Geschäfte zu machen (Google hat seine Suchmaschine verschoben 2010 nach Hongkong).

Inzwischen hat die chinesische Gesellschaft einen weiteren Wandel eingeleitet. Bevor Microsoft und Google ankamen, war es kein gesellschaftlich akzeptierter Karriereweg, Gründer eines Technologie-Startups zu sein. Eltern haben junge Menschen dazu gedrängt, eine Stelle bei einem etablierten Unternehmen zu finden (und tun dies größtenteils immer noch) . Aber heutzutage gibt es eine beliebte Reality-TV-Show, in der Unternehmer Angel-Investoren für eine Startfinanzierung anbieten. Ich kann die Bedeutung nicht genug betonen, sagt William Bao Bean, Managing Director bei SingTel Innov8, einer Risikokapitalgesellschaft. Die Unternehmer sind motiviert; sie wollen starten. Aber die Menschen um sie herum brauchten diese Bildung.

Aus US-Sicht gelten Chinas Internet-Erfolge als Klone ausländischer Produkte. Tencent kopierte offen den ICQ-Chat-Client. Baidu imitierte eBay. Diese Duplikate zu nennen, würde jedoch einen wesentlichen Punkt verfehlen. Jede dieser Kreationen triumphierte auf dem heute größten Internetmarkt der Welt. Nach Kai-Fu Lees Zählung zum Beispiel brachte Groupon 6.500 chinesische Nachahmer hervor, von denen nur wenige überleben. Wo kann man sowas sonst noch ausprobieren? fragt David Lin, Direktor von Microsoft Ventures für Greater China. Der Markt kann sich diese Art des schnellen Experimentierens leisten, und die Besten setzen sich durch.



Auch der Drang, bestehende Produkte zu replizieren, schwindet, da chinesische Startups lernen, sich an den Kundenbedürfnissen zu orientieren und in vielen Fällen bewusst die im Silicon Valley so genannten Lean-Startup-Praktiken zu übernehmen. Nach Lees Ansicht passen diese Grundsätze – proaktive Marktforschung, minimale Funktionen, strenge Messungen, schnelle Iteration – perfekt zum chinesischen Schriftzeichen. Das schlanke Startup-Modell, sagt er, nutze die Eigenschaften der Chinesen voll aus: fleißig, engagiert, fokussiert, geführt von einer Person mit einer starken Ausrichtung.

Bei Innovation Works, seinem aktuellen Unternehmen, nutzt Lee diese Prinzipien, um Experimente und Misserfolge in einem in China seltenen Ausmaß zu unterstützen. Und er zielt insbesondere darauf ab, Unternehmer zu fördern, die noch keinen Fuß außerhalb Chinas gesetzt haben. Der 500-Millionen-Dollar-Investmentfonds und Inkubator wird von Investoren wie YouTube-Gründer Steve Chen und Foxconn, Hersteller des Apple iPhone, unterstützt. Zu den hochkarätigen Investitionen zählen DianDian, eine leichte Blogging-Plattform, die an Tumblr erinnert, und PaPa, ein Foto-Sharing-Netzwerk. Beide Unternehmen wurden von Xu Jack Chaojun gegründet, einem Unternehmer auf dem Festland, der nie im Ausland gearbeitet oder studiert hat.

Xu repräsentiert eine neue Generation, für die Auslandserfahrungen weniger wichtig sind als direkte Erfahrungen mit chinesischen Kunden. Ein Ingenieur auf dem Festland, der zu viel Zeit in den USA verbringt, kann den Bezug zum Verhalten chinesischer Benutzer verlieren, sagt Hans Tung, geschäftsführender Gesellschafter bei Qiming Venture Partners. Die Fähigkeiten sind übertragbar, aber wir haben es mit einem dramatisch unterschiedlichen Benutzerverhalten zu tun.

Die derzeit aus Peking kommenden Innovationen sind in ihrer Reichweite noch begrenzt. Sie bedrohen nicht das Monopol des Silicon Valley auf Produkte, die so frisch und leistungsstark sind, dass nur wenige Kunden danach fragen würden – Artikel wie der PC oder Google Glass. Lee bezweifelt, dass chinesische Unternehmer in naher Zukunft solche Dinge produzieren werden. Zum einen haben sie alle Hände voll zu tun, den chinesischen Internetmarkt zu bedienen (den größten der Welt mit rund 560 Millionen Nutzern). Darüber hinaus wird es einige Zeit dauern, bis sie konsequent Märkte erobern können, in denen Chinesisch nicht die dominierende Sprache ist. Es ist nicht nur China, bemerkt er. Es ist nicht klar, dass ein anderes Land als die USA so viele disruptive Innovationen in großem Maßstab hervorbringen kann.

Aber die Dinge ändern sich schnell in Peking. So schnell, dass Lee denkt, dass die Unternehmer dort die Vereinigten Staaten als Innovationsführer herausfordern könnten. Das Tempo ist hier schneller, sagt Lee. Unternehmen iterieren, bauen Dinge und wachsen schneller als ihre US-Pendants. Es ist also möglich, dass in China neue Ideen entstehen und für die Welt bereit sind, bevor ein US-Unternehmen dies überhaupt tut. Es ist eine aufregende Gelegenheit.

verbergen