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Ron Kurtz '54, '59, SM '60
Ron Kurtz hat zwei sehr unterschiedliche Karrieren hinter sich: 35 Jahre lang leitete er ein erfolgreiches Unternehmen für Hightech-Materialien und vertritt heute den Nachlass von zwei der bedeutendsten amerikanischen Fotografen. Seine zweite Karriere begann Mitte der 1980er Jahre, als Kurtz das Archiv von Berenice Abbott kaufte, einer amerikanischen Fotografin, die für ihre Schwarzweißfotos von New York City aus den 1930er Jahren bekannt ist.
Ron Kurtz mit Enkelin Alisa in Paris zu seinem 50. Hochzeitstag.
Wer mehr hat, als an die Wand passt, ist ein Sammler. Wer mehr hat, als in eine Schublade passt, ist Händler, sagt Kurtz, der einige Fotos aufbewahrt, einige gespendet und schließlich verkauft hat.
Heute beschäftigt sich seine Fotofirma Commerce Graphics mit den Arbeiten von Abbott und Arnold Newman, einem bekannten Porträtfotografen, den Kurtz durch Abbott kennengelernt hat. Kurtz hatte Abbott einige Jahre vor dem Kauf des Archivs kurz getroffen, aber nachdem er es gekauft hatte, kamen sich die beiden ziemlich nahe. Jedes Jahr an ihrem Geburtstag im Juli versammelten wir uns zusammen mit anderen, die uns nahe standen, in ihrem Haus am See in Maine, um mit ihr zu feiern, sagt Kurtz.
Kurtz hat die Arbeiten von Abbott und Newman durch Ausstellungen im MIT-Museum und durch Spenden von Tausenden seltener Fotografien an das MIT gebracht. Seine starke Bindung an das Institut knüpfte er zunächst mit einem Bachelor-Abschluss in Management und kehrte dann für Bachelor- und Master-Studiengänge in Materialwissenschaften und Ingenieurwissenschaften zurück. Heute ist er emeritiertes Mitglied auf Lebenszeit der MIT Corporation und Mitglied mehrerer Besuchskomitees. Alles, was ich jemals auf dieser Welt bekommen habe, ist das Ergebnis dessen, was ich am MIT bekommen habe, sagt Kurtz, der 2002 mit dem Bronze Beaver Award ausgezeichnet wurde. Heute lebt er mit seiner Frau Carol in New Jersey.
Kurtz begann kurz nach seinem Abschluss mit dem Sammeln von Fotografien. Ich habe mit einem Portfolio von Ansel Adams angefangen, sagt er. Damals war der Kauf eine Extravaganz, erinnert er sich. Ich hatte kein Geld und eine schwangere Frau – 150 Dollar waren eineinhalb Monate Miete.
Das änderte sich für ihn 1997, als er seine Firma Kulite Tungsten verkaufte, die unter anderem Wolframprodukte für die Luft- und Raumfahrt und medizinische Anwendungen herstellte. Das ermöglichte Kurtz, sich auf Commerce Graphics zu konzentrieren, das er seit mehreren Jahren aus dem hinteren Teil seiner Fabrik herausführte.
Da die Fotografie zunehmend digital wird, sieht Kurtz sowohl Positives als auch Negatives. Die digitale Technologie erweitert die Möglichkeiten, hat aber auch die Kunstform grundlegend verändert. Etwas geht verloren, wenn man den Prozess von der Kamera über den Film bis zum Negativ zum Drucken nicht durchlaufen kann, sagt er.