Sie haben also den Impfstoff bekommen. Kann man Menschen noch anstecken? Pfizer versucht es herauszufinden.

Frau Technik | Getty

Sebastián De Toma nahm letztes Jahr an der klinischen Studie von Pfizer teil und bekam seine Spritzen im August und September. Der argentinische Journalist weiß immer noch nicht, ob er den echten Covid-19-Impfstoff oder das Placebo bekommen hat, aber am Sonntag, dem 31. Januar, riefen ihn die Studienärzte mit einem neuen Angebot an.

Wäre De Toma bereit, sich einer Reihe von Nasenabstrichen zu unterziehen, um regelmäßig auf das Virus zu testen? Er sagt, die Ärzte hätten ihm angeboten, Cabify (einen spanischen Mitfahrdienst) zu schicken, um ihn zum Hospital Militar in Buenos Aires zu bringen. Sie werden mich unterwegs abtupfen, durch das Autofenster, und das war’s, sagt De Toma.

Die zusätzlichen Coronavirus-Tests, die einigen Freiwilligen in Argentinien und in den USA angeboten werden, sind Teil eines Plans von Pfizer, um bei der Beantwortung einer wichtigen Covid-Unbekanntheit zu helfen – wie oft geimpfte Personen asymptomatische Coronavirus-Infektionen entwickeln und ob sie das Virus trotzdem verbreiten können den Schuss bekommen.

Ob die Impfstoffe die Weiterübertragung des Virus stoppen oder nicht, wird wahrscheinlich eine entscheidende Variable sein, um zu bestimmen, wie sich die Pandemie entwickelt und wie schnell sich das Leben wieder normalisiert. Im Moment, sagen die Forscher, ist ihre beste Vermutung, dass Impfstoffe die Übertragung reduzieren, aber möglicherweise nicht vollständig verhindern.

Wir wissen es nicht, aber es ist eine wichtige Frage, weil die Antwort das Tragen von Masken beeinflussen wird; es wird das Verhalten beeinflussen; Es bezieht sich auf den Komfort beim Besuch von Restaurants und Kinos und den Gesamtnutzen, den wir mit Impfstoffen erwarten können, sagt Lawrence Corey, der die Operationen für das Covid-19 Prevention Network leitet, das mehrere US-Impfstoffversuche durchgeführt hat.

Das Mysterium des stillen Streuers

Es gibt drei Dinge, die ein Impfstoff tun kann: Sie davon abhalten, sich die Krankheit vollständig zuzuziehen, die Weiterübertragung zu stoppen und die Symptome zu stoppen, sagt Jeffrey Shaman, ein Forscher für öffentliche Gesundheit an der Columbia University. Ein perfekter Impfstoff würde eine sogenannte sterilisierende Immunität schaffen, was bedeutet, dass das Virus überhaupt nicht in Ihrem Körper Fuß fassen kann. Einige Impfungen ermöglichen jedoch Infektionen auf niedrigem Niveau, die das Immunsystem der Menschen ohne Symptome abwehrt. Ihr Körper sammelt immer noch eine bestimmte Menge des Virus an, das sie möglicherweise auf andere übertragen können.

Der Grund, warum wir nicht wissen, wie gut Impfstoffe diese Übertragung stoppen, ist, dass sie teuer und kompliziert zu messen ist. Als Unternehmen wie Pfizer, Novavax, Moderna Therapeutics und andere im vergangenen Jahr große Studien zu ihren neuen Covid-19-Impfstoffen starteten, testeten sie, ob die Impfstoffe verhindern könnten, dass Menschen, die sich die Krankheit eingefangen haben, krank werden oder sterben. Die Ergebnisse in dieser Hinsicht waren beeindruckend: Kaum jemand, der geimpft ist, landet mit einem Beatmungsgerät auf einer Intensivstation.

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Was sie nicht gemessen haben, war die indirekte Wirkung von Impfstoffen bei der Verhinderung der weiteren Ausbreitung des Virus, obwohl einige Computermodelle vorhergesagt haben, dass das Blockieren der Übertragung mehr Leben retten könnte. Ein Modell, veröffentlicht im August von einem Team an der Emory University , fanden heraus, dass ein Impfstoff, der die Ausbreitung gut, aber nicht sehr gut Krankheiten stoppt, insgesamt immer noch zu weniger Todesfällen führen würde, da er den Ausbruch ausreichend verlangsamen würde, um die Gesamtzahl der Infizierten zu verringern.

Einen Schritt zum Verständnis, wie oft geimpfte Menschen das Virus verbreiten, ist das, was Pfizer jetzt tut: herauszufinden, ob Menschen wie De Toma sich infizieren, ohne sich jemals krank zu fühlen.

Die bisherigen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Impfstoffe die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung verringern, aber möglicherweise nicht beseitigen sollten. Zum Beispiel werden mit dem Virus bespritzte geimpfte Affen zwar infiziert, aber nicht besonders krank werden . Insgesamt haben sie viel weniger Viren in ihren Atemwegen. Es gibt starke Hinweise darauf, dass Ansteckung mit Symptomen korreliert. Wenn Sie die Symptome reduzieren können, reduzieren Sie wahrscheinlich die Übertragung, sagt Shaman.

Aber das bedeutet nicht, dass es keine Verbreitung gibt. Zu Beginn der Pandemie entdeckten Forscher, dass einige Menschen, die sich mit dem Coronavirus infizierten und sich nie krank fühlten, die Krankheit immer noch verbreiteten. Die Beweise deuten nun darauf hin, dass die Rolle solcher stillen Verbreiter erheblich ist, obwohl sie im Durchschnitt tendenziell weniger Menschen infizieren. In ein am 7. Januar veröffentlichter Bericht , Ein Team, dem Epidemiologen der Centers for Disease Control and Prevention angehören, schätzte, dass ein Drittel der mit dem Coronavirus infizierten Personen niemals Symptome entwickeln und dass sie etwa ein Viertel aller Ausbreitungen verursachen.

Moderna Therapeutics, Hersteller eines anderen Impfstoffs, antwortete nicht auf Fragen, ob es die Übertragung untersucht. Vorläufige Daten, die das Unternehmen der US-amerikanischen Food and Drug Administration im Dezember vorgelegt hatte, boten jedoch einen Hinweis: Personen, die eine Dosis des Impfstoffs erhalten hatten 66 % weniger wahrscheinlich bei einem Coronavirus-Test positiv ausfallen als diejenigen, die das Placebo erhalten haben. Moderna schlug vor, dass einige asymptomatische Infektionen nach der ersten Dosis verhindert werden.

Während die Suche nach dem Virus in der Nase von Menschen stille Infektionen erkennen kann, beweist es nicht wirklich, ob diese Menschen dann andere anstecken können. Um das herauszufinden, schlugen Forscher des Covid-19 Prevention Network im vergangenen Jahr vor, mehr als 20.000 Studenten an zwei Dutzend US-Campussen, darunter der Louisiana State University, zu untersuchen. Sie schlugen fast tägliche Nasenabstriche vor, um genau zu überwachen, wann und in welchen Mengen das Virus in den Atemwegen sowohl geimpfter als auch ungeimpfter Schüler auftrat. Dann hofften sie, mit der Kontaktverfolgung abzubilden, wie oft geimpfte Schüler das Virus verbreiten.

Sie können viel lernen, indem Sie den Erwerb und die viralen Titer in der Nase verstehen, sagt Corey. Dann könnte die enge Kontaktverfolgung abschätzen, wie oft die Menschen das Virus verbreiten, was als Vorwärtsübertragung bezeichnet wird.

Am 31. Dezember Das Wall Street Journal berichteten, dass die vorgeschlagene Studie aufgrund hoher Kosten und Zweifel an ihrer Durchführbarkeit keine Finanzierung erhalten habe. Corey sagt, dass die Gruppe den Vorschlag seitdem aktualisiert hat und dass er erneut von den National Institutes of Health geprüft wird. Er glaubt, dass sich die Studie lohnt. Wir müssen es nur wissen, sagt er. Weil wir unsere Aufmerksamkeit möglicherweise auf die Arten von Impfstoffen richten müssen, die die Übertragung reduzieren.

Die Flut aufhalten

Forscher wissen, dass das Stoppen der Übertragung der einzige Weg ist, das Coronavirus endgültig loszuwerden. Eine Möglichkeit, die Pandemie zu beenden, ist die Herdenimmunität – das heißt, wenn genügend Menschen geimpft oder infiziert sind, damit der Ausbruch von selbst zurückgeht, weil nicht mehr genug Menschen zum Infizieren übrig sind. Es wird allgemein angenommen, dass diese Schwelle bei etwa 70 % der Bevölkerung liegt.

Aber wenn geimpfte Menschen undicht sind – wenn sie das Virus manchmal noch verbreiten können – wird die Schwelle steigen. Tatsächlich ist es laut grundlegender Ausbruchsmathematik unmöglich, eine Herdenimmunität zu erreichen, wenn der Impfstoff weniger als zwei Drittel der Übertragungsereignisse stoppt. Und das nicht einmal in Anbetracht dessen, dass viele Menschen den Impfstoff ablehnen werden, noch die zunehmenden Beweise dafür, dass die Immunität gegen neue Varianten des Virus möglicherweise nicht anhält.

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Wenn also die Impfstoffe die Übertragung nicht fast vollständig stoppen, haben Sie immer noch eine kontinuierliche Zirkulation und es wird nicht viel Herdenimmunität geben, sagt Corey. Es wird noch lange in der Bevölkerung bleiben.

Jody Lanard, Ein medizinischer Risikokommunikator, der mit der Weltgesundheitsorganisation zusammengearbeitet hat, sagt, bis Fragen zur Impfstoffübertragung beantwortet sind, werden Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens wahrscheinlich widersprüchliche Botschaften aussenden. Einerseits, sagt sie, impliziert die Aufforderung, weiterhin eine Maske zu tragen, dass eine geimpfte Person das Virus immer noch übertragen kann. Gleichzeitig stützt sich die Aufforderung an alle, sich impfen zu lassen, auch diejenigen, die nicht zu einer Hochrisikogruppe gehören, stark auf die Vorstellung, dass die Übertragung durch Impfungen wahrscheinlich verringert wird.

Lanard selbst ergriff extreme Maßnahmen, um das Virus zu vermeiden, und wagte sich kaum hinaus; Als sie es tat, trug sie im Aufzug ihres Gebäudes spezielle Masken und Schutzbrillen. Sie sagt, sie habe es kürzlich geschafft, einen Impftermin zu bekommen, und jetzt, da sie die Spritze bekommen hat, glaubt sie, sie könnte sich lockern und einige jüngere Verwandte besuchen.

Aber Lanard sagt, dass sie immer noch eine Maske tragen wird, zumindest bis die Fallzahlen in New York, wo sie lebt, wieder zurückgehen. Es wäre so dumm, sich zu diesem Zeitpunkt der Pandemie mit Covid zu infizieren, sagt sie. Dank des Impfstoffs bin ich jetzt eine ziemlich gut geschützte Großmutter. Das Letzte, was ich will, ist, irgendeine ungeschützte Großmutter zu infizieren.

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