SpaceX kann jetzt Menschen ins All schicken. Es braucht nur einen Markt.

Der Start von SpaceXs Crew Dragon für die Demo-2-Mission. SpaceX

SpaceX hat am vergangenen Wochenende mit dem Start von Demo-2 etwas Historisches erreicht. Das Crew Dragon-Fahrzeug des Unternehmens war das erste private Raumschiff, das Menschen in die Umlaufbahn brachte – ein Meilenstein für die NASA, die amerikanische Raumfahrtindustrie und das Unternehmen selbst. Danach sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine Reportern, dass die Mission dazu beigetragen habe, den Erfolg eines neuen Geschäftsmodells zu etablieren, bei dem die NASA einer von vielen Kunden ist, die sich an die Privatindustrie wenden, um ihren Reisebedarf in die erdnahe Umlaufbahn zu decken.

Ein Großteil der Medien sagte das SpaceX hatte gerade eine neue Ära der Raumfahrt eingeleitet , wo die erdnahe Umlaufbahn kommerzialisiert wird und Privatfahrzeuge nun Menschen zum und vom Weltraum befördern können. Die NASA wolle nicht Eigentümer und Betreiber der Hardware sein, sagte Bridenstine. Wir wollen auch nicht der einzige Kunde sein. Wir wollen, dass SpaceX und andere Kunden bekommen, die nicht wir sind.

Aber während SpaceX jetzt eine bewährte Option ist, um Menschen in den Orbit zu schicken (Boeing wird es auch sein, sobald es zeigt, dass es so ist Starliner Fahrzeug Astronauten in den Weltraum bringen kann), ist es noch zu früh, um zu sagen, dass es einen tragfähigen Markt von Kunden gibt, die diese Option nutzen möchten. Ich denke, dieser Start und Crew Dragon sind eher symbolisch als real, wenn es darum geht, den Orbit für weit verbreitete Privatreisen zu öffnen, sagt John Logsdon, Experte für Weltraumpolitik an der George Washington University.

Um dies besser zu verstehen, sollten wir noch einmal untersuchen, wie SpaceX seine Flaggschiff-Rakete Falcon 9 und Dragon, den Vorgänger der Frachtlieferung von Crew Dragon, entwickelt hat. Im Jahr 2008 erhielten SpaceX und Orbital Sciences (später von Northrop Grumman übernommen) von der NASA Aufträge im Wert von einer Milliarde Dollar für die Entwicklung kommerzieller Trägerraketen für Frachtnachschubmissionen zur Internationalen Raumstation. Ein Teil des Ziels der NASA bestand nicht nur darin, einen Nachschubersatz für das bald ausgemusterte Space Shuttle zu finden, sondern auch dazu beizutragen, einer jungen privaten Raumfahrtindustrie Auftrieb zu geben.

Für SpaceX war es die Chance ihres Lebens. Das Unternehmen wurde zu einem zuverlässigen Dienstleister für ISS-Frachtversorgungsmissionen. Aber darüber hinaus gab es einen Markt, der bereits auf diese Fähigkeiten wartete, sagt Casey Dreier, Senior Space Policy Advisor der Planetary Society. Die Falcon 9 würde dank ihrer Wiederverwendbarkeit als billigere Alternative auf dem globalen Startmarkt Fuß fassen und zur ersten Wahl für kommerzielle Satellitenstarts sowie für Verträge des US-Verteidigungsministeriums werden, die einst vom Rivalen United Launch Alliance monopolisiert wurden. Dragon wurde nur für ISS-Missionen verwendet, aber seine Wiederverwendbarkeit half, zusätzliche Kosten zu senken; und später würde es helfen, SpaceX bei der Entwicklung von Crew Dragon zu informieren.

Anders sieht es bei der privaten bemannten Raumfahrt aus. Laut Dreier handelt es sich dabei eher um eine Feld der Träume Ansatz – bauen Sie zuerst die Fähigkeiten auf (Crew Dragon und Starliner) und hoffen Sie dann, dass sich der Markt zeigt (Kunden außerhalb der NASA). Aber bisher hat SpaceX nur zwei Nicht-NASA-Missionen für Crew Dragon eingerichtet (eine für Axiom Raum das heißt, einen privat ausgebildeten Astronauten und drei Touristen zur ISS zu schicken; und eine für Abenteuer im Weltraum vier Touristen für einen drei- bis fünftägigen Aufenthalt in den Orbit zu schicken). Boeing hat bisher keine.

Die bemannte Raumfahrt ist immer noch sehr teuer, egal wie viel Ihrer Architektur wiederverwendbar ist. Sie brauchen zuverlässige Lebenserhaltungssysteme. Mit Sitzen auf einem Crew Dragon-Flug, der herumgeht 55 Millionen Dollar pro Stück , Weltraumtourismus in den erdnahen Orbit scheint keine nachhaltige Einnahmequelle zu sein – es gibt einfach nicht genug reiche Leute mit so viel Geld, um es zu verbrennen. Virgin Galactic und Blue Origin, die den Weltraumtourismus zu einem vollständigen oder großen Teil ihres Geschäfts gemacht haben, konzentrieren sich bisher nur auf suborbitale Flüge, die wenige Minuten dauern und viel billiger sind.

Logsdon weist auch darauf hin, dass allein die Vorbereitungen für den Start von Demo-2 ziemlich umfangreich waren (Flugzeuge in Bereitschaft auf der ganzen Welt, Schiffe im Wasser, die aus dem Startpfad herausgehalten wurden, massive Vorbereitungen im Kennedy Space Center). Und das war eine von der Regierung unterstützte Mission; eine private Mission wird nicht unbedingt so viel Spielraum haben. Wenn Starts für dieses spezielle System auf diese Weise durchgeführt werden müssen, scheint mir dies als häufiger Zugang zum Orbit nicht praktikabel zu sein, sagt Logsdon.

Wenn die Kosten und Risiken schmackhafter wären, wäre es noch lange nicht klar, dass die bemannte Raumfahrt zu wirtschaftlich wertvollen Aktivitäten führt. Unternehmen haben sich lange mit der Idee herumgeschlagen, die Mikrogravitation der Erdumlaufbahn zur Beschleunigung zu nutzen Herstellung von großen Massen oder Gefahrstoffen , oder die Entwicklung neuartiger Arzneimittel, die Krankheiten bei Menschen auf der Erde besser behandeln könnten (da Kristallstrukturen im Weltraum anders wachsen). Aber das sind noch ziemlich vage Ideen, und es ist nicht klar, dass wir überhaupt Menschen im Weltraum brauchen würden, um sie zu verwirklichen.

Vielleicht gibt es etwas, woran wir noch nicht gedacht haben, sagt Dreier. Aber wir haben die gleichen Gespräche seit den 1970er Jahren geführt. Die Tatsache, dass die Antwort nicht offensichtlich ist, sollte Ihnen etwas sagen.

Damit bleibt ein weiterer wichtiger Markt für die kommerzielle bemannte Raumfahrt übrig: ausländische Astronauten. Unter den potenziellen Kunden, die genug Geld haben, um dafür zu bezahlen, seien andere Länder, sagt Logsdon. Selbst auf einem privaten Raumschiff ist immer noch ein starkes Maß an Nationalstolz damit verbunden, ins All zu gehen.

Greg Autry, ein Experte für Raumfahrtpolitik an der University of Southern California, hält diesen Markt für riesig, da SpaceX Ticketpreise für weniger als 100 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz anbieten kann. Ganz offensichtlich schließt dies amerikanische Verbündete ein, die in der Vergangenheit zur ISS geflogen sind (ein japanischer Astronaut fliegt im August über Crew Dragon zur ISS). Ich denke, Sie werden auch viele Länder aus den Entwicklungsländern sehen, die aufstehen und sich beteiligen, sagt er.

Mehrere Länder, darunter Chile und Saudi-Arabien, haben tatsächlich Astronautenkorps oder ausgebildete Astronauten, die fliegen könnten – sie haben einfach nicht die Raumfahrzeuge, um sie ins All zu schicken. Und diese Flüge könnten die Art von Erfahrung sein, die erforderlich ist, um ihre Raumfahrtfähigkeiten aufzubauen und ihren eigenen Wissenschaftlern und Ingenieuren beizubringen, wie sie später die bemannte Raumfahrt durchführen können, wie es die Vereinigten Arabischen Emirate tun mit seiner Hope Mars Mission .

SpaceX kann nicht einfach senden jeder in den Weltraum. Jeder Zugang zu einem amerikanischen Raketensystem durch einen Ausländer bedarf der Zustimmung des Außenministeriums. Sie werden auf diesen Flügen niemanden aus dem Iran oder China sehen, das wird einfach nicht passieren, sagt Autry.

SpaceX und Boeing sind nicht die einzigen Akteure, auf die man achten sollte – Blue Origin wird schließlich in der Lage sein, Menschen in den Orbit zu schicken, ebenso wie die Sierra Nevada Corporation. Aber Logsdon sagt, es sei sehr fraglich, ob SpaceX oder irgendjemand sonst einen Orbitalflug für Menschen zu einem Preis anbieten kann, der tatsächlich einen Gewinn abwirft. Die Fahrzeuge sind gebaut, aber der Markt muss noch kommen.

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