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Ted Goetz’77
Als ich ein Kind war, dachte ich, es wäre cool, Dinge zu bauen – und ich war ein begeisterter Anhänger des Weltraumprogramms, sagt Ted Goetz. Als Chefingenieur der Internationalen Raumstation (ISS) konnte er diese Interessen vereinen.
Er bereitete sich auf genau diese Art von Rolle am MIT vor, wo er Maschinenbau studierte und Nukleartechnik und Wirtschaftswissenschaften studierte. Aber die Möglichkeiten in der Luft- und Raumfahrt waren nach seinem Abschluss rar, teilweise wegen der internationalen Ölkrise und dem anschließenden Wirtschaftseinbruch. Also konzentrierte sich Goetz auf Wärmeübertragung und Thermodynamik und erwarb einen MBA an der Pepperdine und einen Master in Maschinenbau an der University of California, Berkeley. Er begann seine Karriere in der Energieforschung und -entwicklung bei Rockwell International und arbeitete an Solar-, Geothermie-, Meereswärme- und Kernenergie.
Was ich in 10 Jahren in der terrestrischen Energiebranche gelernt habe, hat sich als solide Grundlage für einen Beitrag zur Raumstation erwiesen, sagt Goetz. Als sich also die Gelegenheit ergab, war er bereit, die zahlreichen technischen Probleme anzugehen, die mit der Herstellung und Wartung der ISS verbunden waren, zuerst durch Rockwell und dann durch Boeing, als es Rockwells Raumfahrtgeschäft in den 1990er Jahren aufkaufte. Er war zunächst als Chefingenieur für das ISS-Energiesystem und dann als Manager für die ISS-Fahrzeugintegration tätig. 1999 übernahm er die Funktion des Chefingenieurs.
Bei der Konstruktion für eine außerirdische Arbeitsumgebung musste Goetz Systeme entwerfen, die der quälenden Kälte des Weltraums standhalten und den Bedarf an Personalreparaturen auf ein Minimum reduzieren konnten. Angesichts dieser Einschränkungen blieben Werkzeuge im Weltraum hinter der Standardausrüstung auf der Erde zurück. Zum Beispiel leitete Goetz einen Sender, der mit einer bescheidenen 300-Megabyte-Festplatte startete, zu einer Zeit, als Gigabyte-Laufwerke die Norm waren.
Während seiner Karriere entwickelte sich die Raumfahrt von einer atemberaubenden Erkundungsübung zu etwas Prosaischerem mit einer wachsenden kommerziellen Mission. Doch neben der Gewährleistung eines sicheren Reisens für Astronauten bleibt eine dauerhafte technische Herausforderung bestehen: Bereitstellung maximaler Kapazität in einem kleinstmöglichen Paket, das mehrere Ausfälle bewältigen kann – zu sinkenden Kosten.
Heute ist Goetz Chefingenieur des kommerziellen Besatzungstransportsystems von Boeing und arbeitet an der Entwicklung von Systemen, die Besatzungsmitglieder und Fracht für die NASA und kommerzielle Kunden in den erdnahen Orbit bringen. Das bedeutet, sagt er, die Anforderungen der Schwerelosigkeits-Raumfahrt mit den Realitäten des Endergebnisses in Einklang zu bringen.
Goetz und seine Frau Mary Ann leben in Houston und haben vier erwachsene Töchter. Obwohl sie die Raumstation noch nie besucht haben, reisen sie weit auf der Erde.