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Tragbarer Detektor für Plastiksprengstoffe
Im Jahr 2001 bestieg Richard Reid einen Flug der American Airlines mit Plastiksprengstoff in seinen Schuhen. Seitdem müssen Amerikaner bei Sicherheitskontrollen am Flughafen ihre Schuhe ausziehen und an einigen Flughäfen einen Luftpuffer durchlaufen, der Passagiere mittels Spektrometrie auf Sprengstoffspuren überprüft. Ein neuer, einfach zu bedienender Sprengstoffdetektor, entwickelt von RedXDefense of Rockville, MD, könnte eine schnelle und einfache visuelle Diagnose für die von Terroristen wie Reid bevorzugten Plastiksprengstoffe liefern. Das Gerät ist tragbar und für den Einsatz durch Nichtwissenschaftler an Sicherheitskontrollen und unter rauen Bedingungen konzipiert. Der Detektor durchläuft derzeit Feldtests im Irak.
Explosiver Handabdruck: Eine Spur von TNT, die von einem Handabdruck zurückbleibt, ist sichtbar, wenn die Oberfläche mit einem fluoreszierenden Polymer besprüht und mit ultraviolettem (UV) Licht beleuchtet wird (oben). Diese Technologie, die eine Reihe von Sprengstoffen erkennen kann, wird von RedXDefense als tragbares Kit (unten) vermarktet, das Schlagstöcke zur Probennahme einer Oberfläche, Kanister mit lumineszierendem Polymer und eine UV-Betrachtungsbox enthält.
Die meisten Sprengstoff-Erkennungsmethoden gehen nach dem Erfassen von Dämpfen, sagt William Trogler , einem Chemieprofessor an der University of California, San Diego, der die Technologie hinter dem Gerät entwickelt hat. Dies funktioniert gut zum Aufspüren vergrabener Landminen und anderer Geräte, die flüchtige Sprengstoffe wie TNT verwenden, die ein Gas bilden, das in der Luft nachgewiesen werden kann. Aber die von Terroristen oft verwendeten Plastiksprengstoffe sind nicht sehr flüchtig, und Technologien zu ihrer Entdeckung erfordern normalerweise, dass der Sprengstoff von einer Oberfläche entfernt wird, beispielsweise mit einem Luftstoß, bevor eine chemische Analyse durchgeführt wird. Und diese Systeme sind nicht portabel.
Trogler hat ein sprühbares Polymer entwickelt, das unter ultraviolettem (UV) Licht blaugrün fluoresziert, es sei denn, es sind explosive Moleküle, einschließlich PETN und TNT, vorhanden, die diese Fluoreszenz ausschalten. Wenn das Polymer auf eine Oberfläche gesprüht und unter UV-Licht untersucht wird, erscheinen Sprengstoffe als schwarze Flecken. Das Polymer wird in einer aktuellen Ausgabe der Zeitschrift für Materialchemie .
Das Produkt namens XPak besteht aus einer Sichtbox aus Kunststoff und einem abnehmbaren Schlagstock, der einer Fusselrolle ähnelt. Zunächst rollt der das Gerät verwendende Soldat oder Polizist den papierumhüllten Schlagstock über die zu prüfende Fläche oder lässt den zu prüfenden Probanden die Walze mit der Hand greifen. Der Schlagstock wird dann in die Sichtbox gelegt, wo er mit dem lumineszierenden Polymer besprüht wird. Der Benutzer schaut dann durch den Sucher und verwendet einen Knopf, um den Schlagstock unter UV-Licht zu drehen. Wenn kein Sprengstoff vorhanden ist, sieht der Schlagstock ganz blau aus. Überall dort, wo Sprengstoffspuren vorhanden sind, auch wenn sie nur ein paar Pikogramm klein sind, gibt es schwarze Flecken.
Trogler sagt, dass der Vorteil dieses Systems darin besteht, dass die Ergebnisse von Nichtwissenschaftlern visuell interpretiert werden können. Das sei intuitiv, sagt er. Das menschliche Auge ist sehr gut, und Sie haben nicht diesen Overhead für Bildanalysesoftware oder Spektrometrie.
Timothy Swager , Leiter der Chemieabteilung am MIT, sagt, dass die Chemie hinter dem XPak nicht neu ist. Seine Forschung zur Sprengstoffdetektion wurde von einem anderen Unternehmen kommerzialisiert, ICx-Technologien , von Arlington, VA. Der ICx-Detektor ist etwas empfindlicher, gibt Trogler bereitwillig zu, aber er ist für verschiedene Zwecke gedacht – insbesondere zum Aufspüren von vergrabenen Landminen. Aber eine solche Sensibilität ist nicht immer notwendig. Wenn man feste Sprengstoffe direkt detektiere, wie im Fall des XPak, müsse man nicht so kleine Mengen detektieren, sagt er.
Harold Weinstock , ein Programmmanager in den USA Luftwaffenamt für wissenschaftliche Forschung , bestätigt, dass das Büro Troglers Forschung finanziert hat. Trogler sagt, dass der XPak derzeit im Irak vom Militär getestet wird. Um welche Filiale es sich handelt, kann das Unternehmen nicht offenlegen.