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Ungenutztes Potenzial
Auszug aus Converting Sunlight in Power, aus der Juni-Ausgabe 1938 von Technologieüberprüfung .
Das enorme Energiepotenzial der Sonnenenergie wird durch Messungen deutlich, die zeigen, dass die Sonnenwärme in der gemäßigten Zone mit einer durchschnittlichen Rate von etwa 4.000.000 Kalorien pro Quadratmeter pro Tag die Erde erreicht. Während der drei Monate mit der höchsten Sonneneinstrahlung erhält ein Hektar Land direkt von der Sonne eine Wärmemenge, die der Verbrennung von etwa 250 Tonnen hochwertiger Kohle entspricht. Diese Messung zeigt, dass ungehinderte Sonnenstrahlung, vollständig in nutzbare Energie umgewandelt, ungefähr eine PS pro Quadratmeter erzeugen würde.
Diese Geschichte war Teil unserer Juli-Ausgabe 2013
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Diese Energie bestimmt unser Klima, verursacht Winde, Meeresströmungen und Niederschläge und erzeugt photochemische Reaktionen, bei denen ein Teil der Energie in Pflanzen gespeichert wird. Somit ist Sonnenenergie die ultimative Quelle für unsere Brennstoffe – Holz, Kohle, Öl und Gas – sowie für Strom aus Wind oder fallendem Wasser. Die Speicher an Brennstoffenergie in Kohle, Öl und Gas sind zwar groß, aber nicht unerschöpflich. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, alternative Wärme- und Stromquellen zu untersuchen und zu entwickeln.
Aufgrund der enormen Menge an frei verfügbarer Solarenergie besteht das praktische Problem nicht darin, Wege zu finden, diese mit einem hohen Wirkungsgrad zu nutzen, sondern Methoden zu finden, die billig genug sind, um Solarenergie wirtschaftlich nutzbar zu machen.
Es gab viele Versuche, Spiegel zu verwenden, um Sonnenlicht als Energiequelle für Wärmekraftmaschinen zu konzentrieren, aber obwohl einige von ihnen technisch erfolgreich waren, waren sie wirtschaftlich nicht tragfähig. Das Problem, die Sonnenwärme wirtschaftlich zu sammeln, ist verwirrend.
Die Forschung an elektrischen Geräten zur Nutzung von Sonnenenergie legt drei Ansätze nahe. Dies sind vakuum- oder gasgefüllte photoelektrische Zellen, Thermopiles und Grenzschichtapparate wie die Kupfer-Kupferoxid-Zelle. Keines davon wurde erfolgreich angepasst, um Sonnenenergie für Energiezwecke umzuwandeln. Obwohl alle bekanntermaßen ineffizient sind, kann nicht davon ausgegangen werden, dass weitere Erkenntnisse und ihre Anwendung die Situation nicht vollständig ändern. Wenn es sein sollte, sind die Möglichkeiten enorm.
Heute zeigt sich jedoch, dass noch viel mehr Informationen benötigt werden, bevor konkrete Anwendungen erfolgreich geplant werden können. Andererseits ist die Unwissenheit gegenwärtig so groß, dass die Möglichkeit besteht, dass Entwicklungen in diese Richtung viele andere Möglichkeiten der Stromumwandlung verdrängen und eine unerschöpfliche Quelle billigen Stroms darstellen.