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Eine Institution wie das MIT Media Lab zu leiten ist ein unwahrscheinlich klingender Job für einen Studienabbrecher. Aber als Joichi Joi Ito letztes Jahr von seinem Zuhause in Japan nach Cambridge reiste, um ein Interview zu führen, zeigte er schnell, warum er geeignet ist, eine Institution zu leiten, die sich auf die menschliche Anpassungsfähigkeit konzentriert. Er hatte sich gerade einen Tag mit Studenten und Dozenten getroffen, als ein Erdbeben der Stärke 9,0 vor Japans Küste einen Tsunami auslöste und die schlimmste Atomkrise seit Tschernobyl auslöste. Die Telefone waren ausgefallen. Hektisch nach Neuigkeiten über seine Familie und das Strahlenrisiko, suchte Ito das Internet auf.
Innerhalb weniger Stunden bestätigte er, dass es seiner Familie gut ging. Aber seine Suche nach Strahlungsinformationen, die mit nächtlichen E-Mails begann und Twitter platzt , wuchs schnell zu einer globalen Freiwilligenorganisation heran, die heute als Safecast bekannt ist. Es entstand eine gemeinnützige Organisation, die innerhalb weniger Monate ein globales Netzwerk von mobilen Geigerzählern entworfen, aufgebaut und in Betrieb genommen hatte, und dann die Daten aggregierte und Webkarten der Strahlungsmesswerte erstellte. Bis heute haben die Freiwilligen von Safecast mehr als drei Millionen Messwerte gesammelt und kartiert.
Wenn Sie diese massiven Ereignisse haben, treten viele der Netzwerke, die Sie erstellt haben, in Aktion, sagt Ito. Innerhalb einer Woche hatten wir Experten für Hardware und Strahlung und Physiologie und Sensoren und Fertigung.
Itos Erfahrung bei der Förderung dieser Art von schnelllebiger Innovation im Sitz der Hose half ihm, den Job als Media Lab-Direktor zu gewinnen. Das 1985 gegründete Media Lab war schon immer ein Ort, an dem es einfach zu bauen war, und bevorzugte Praxis gegenüber Theorie und Konstruktion gegenüber Unterricht, um sich die Auswirkungen neuer Technologien vorzustellen. Ito, der vierte Direktor des Labors, bringt eine offene, kooperative Ausrichtung mit, die die Art und Weise verändert, wie es angehende Innovatoren ausbildet, die Unternehmen einbezieht, die einen Großteil seiner Forschung finanzieren, und Informationen über seine Projekte mit der Außenwelt teilt.
Joi wird das Labor weg von Objekten hin zu Netzwerken, weg von sich selbst und hin zur Gemeinschaft verlagern, sagt Nicholas Negroponte, Mitbegründer von Media Lab. Er ist perfekt für die Zeit.
Ito, 46, wuchs in Japan und den USA als Sohn eines Chemikers und einer Mutter auf, die für einen japanischen Rundfunk arbeitete. Obwohl er das College nie beendet hat (er hat zweimal angefangen, sich an Tufts für einen Bachelor in Elektrotechnik und an der University of Chicago für Physik eingeschrieben), ist sein Lebenslauf beeindruckend; er half bei der Gründung des ersten kommerziellen ISP in Japan und war ein früher Investor in mehr als 40 Unternehmen, darunter Flickr, Kickstarter und Twitter. Er ist ein ausgesprochener Befürworter der digitalen Freiheit und ist ehemaliger CEO und derzeitiger Vorsitzender von Creative Commons, das den digitalen Austausch von Fotos, Musik und anderen kreativen Assets fördert. Er setzt sich auch für politische Freiheit ein und sitzt im Vorstand der Menschenrechtsgruppe Witness. Er ist fasziniert von Gemeinschaften und lernt sowohl von virtuellen Versionen, wie derjenigen rund um das Spiel World of Warcraft (wo er den Gildenmeisterstatus erreicht hat) als auch von physischen, wie er während der AIDS-Krise in den 1980er Jahren beobachtete, wie sie zusammenkamen er arbeitete als DJ in der Chicagoer Nachtclubszene. Er ist ein unersättlicher unabhängiger Lerner und studiert so unterschiedliche Themen wie Tauchen (das er in haiverseuchten Gewässern gemacht hat) und die Lehren des Zen-Meisters Thich Nhat Hanh. (Jeder kann im Kloster meditieren lernen, sagt Ito, Hanh paraphrasierend. Die Herausforderung besteht darin, meditieren zu lernen, während man in der realen Welt ist.) Ich lerne viel durch die Interaktion mit Menschen, mehr als durch das Lesen und Hören von Vorträgen , er sagt.
Man könnte meinen, es wäre ein bisschen einschüchternd, ohne akademische Standardabschlüsse oder sogar einen Bachelor-Abschluss am MIT zu kommen. Aber viele Leute sehen es als Ehrenzeichen für Ito. Negroponte ist einer von ihnen. Die Tatsache, dass sein eigenes Lernen interessengesteuert war, ist ein Merkmal, kein Fehler, sagt er. Und Itos Umgehung traditioneller akademischer Kanäle hat einen praktischen Vorteil: Es hilft mir, mich viel mehr auf das Institut zu konzentrieren, wenn ich mich nicht um meine Zeugnisse kümmern muss, sagt Ito lachend. Und wenn Sie keine haben, ist es wirklich einfach, sich nicht darauf konzentrieren zu müssen.
Aufmachen
Stattdessen konzentriert sich Ito darauf, die Art und Weise zu ändern, wie das Media Lab mit den mehr als 80 Sponsoren – hauptsächlich Hardwareunternehmen und großen Unternehmen – interagiert, die etwa 85 Prozent seiner Finanzierung bereitstellen. Ito sagt, dass das Labor die Art von peripherer Sicht bietet, die in Unternehmenslabors nicht zu finden ist. Wir geben Sponsoren einen Einblick in disruptive Räume, sagt er. Unser Hauptoutput sind Ideen, nicht Code-Teile … [Sponsoren] werden aufgrund dessen, was sie im Media Lab gesehen haben, Entscheidungen im Wert von mehreren Milliarden Dollar anders treffen.
Ein semantischer Wandel, bei dem Unternehmensfinanzierer eher Mitglieder als Sponsoren genannt werden, signalisiert diesen Orientierungswandel. Das alte Media Lab war wie ein Container – eine Informationsquelle – und Ito möchte es mehr zu einer Plattform für Innovationen machen, indem es mehr Treffen unter den Mitgliedern organisiert und auch gemeinnützige Organisationen und Stiftungen einlädt, Mitglieder zu werden. Ich möchte, dass ein Großteil unseres Wertes in der Interaktion zwischen den Mitgliedern liegt und nicht nur in Hub-and-Spoke-Beziehungen mit uns, sagt er.
Als Teil dieser Verschiebung wurde das Labor ein Creative Commons-Lizenzgeber und begann, alle seine Vorträge und Forschungsupdates zu streamen, die früher nur an seine Sponsoren privat weitergegeben wurden. Ito bloggt auch über die Vorgänge im Labor. Heutzutage, wenn Sie nicht im Internet durchsuchbar sind, sind Sie nicht sehr relevant, sagt er. Der beste Weg, Leute zu finden, die sich für das interessieren, was wir gerade tun … ist, offen zu sein.
Einige Sponsoren haben sich besorgt über diese Änderungen geäußert, sagt Ito und denken, dass offen bedeutet, alles wegzugeben. Er betont, dass dies nicht der Fall ist; Einige Arten von geistigem Eigentum, beispielsweise medizinische Forschung, müssen möglicherweise geschützt werden. Stattdessen, sagt er, entspreche sein Ansatz dem von Online-Bildungsbemühungen wie der MITx-Initiative, die begonnen hat, MIT-Kurse kostenlos über das Internet anzubieten (siehe Ist das MIT die Farm verschenkt?). Vorlesungen online zu stellen, entwertet die MIT-Bildungserfahrung für Studenten auf dem Campus nicht, sagt er; Das bedeutet, dass MIT-Studenten die Vorlesungen zu Hause verfolgen und dann Zeit im Klassenzimmer verbringen können, um mit Professoren und anderen Studenten zu sprechen und Dinge im Labor zu bauen. Die knappste Ressource sind heute Beziehungen, sagt Ito. In dem Moment, in dem Sie anfangen zu denken, der Output des Media Lab sei ein Haufen Papiere, ist das aus der Internet-Perspektive kaputt.
Die 26 Forschungsgruppen und 350 Forschungsprojekte des Media Lab sind lose durch ein gemeinsames Thema verbunden, wie neue Technologien den Alltag grundlegend verändern können. Im Labor für synthetische Neurobiologie beispielsweise entwickeln Forscher Werkzeuge zur Analyse, Steuerung und Konstruktion neuronaler Schaltkreise; die gruppe fluid interface erforscht unterdessen neue wege, um digitale informationen durch technologien wie Cornucopia, einen 3D-drucker für lebensmittel, in das menschliche leben zu integrieren.
Eine Sache, die dem Media Lab jedoch fehlt, ist das, was Ito als große Herausforderung bezeichnet – eine Reihe von Initiativen, die Milliarden von Leben betreffen, die völlig einzigartig und irgendwie magisch sind und die dem Labor helfen, seine Geschichte den Geldgebern und der Welt zu erzählen . Ito hat begonnen, mit den Fakultäten zu überlegen, wie solche Initiativen aussehen könnten. Als Vorbild nennt er den Qualcomm Tricorder X Prize, eine Herausforderung, die darauf abzielt, ein reales Äquivalent zum fiktiven Gerät zu entwickeln, das bekannt ist Star Trek Ventilatoren, die durch schnelle, nicht-invasive Körperscans sofortige medizinische Diagnosen bieten. Das regt Ihre Fantasie auf ganz andere Weise an, als zu sagen: „Wir interessieren uns für Krankenhausbiometrie“, sagt er.
Die Zukunft von Innovation und Bildung
Die Kosten für das Ausprobieren neuer Technologien sind laut Ito dank des Internets, offener Software und offener Hardware wie dem Arduino-Board, einer Open-Source-Plattform für das Prototyping elektronischer Geräte, erheblich gesunken (David Mellis, ein Media Lab-Absolvent , ist der führende Softwareentwickler für Arduino). Safecast ist laut Ito ein perfektes Beispiel für diesen schnelllebigen Innovationsstil – und auch für die Kraft des Pulls, um einen Begriff zu verwenden, der vom ehemaligen Xerox-Chefwissenschaftler John Seely Brown geprägt wurde und zu einem Teil seines Lexikons wurde. Es bezieht sich auf ein flexibleres Modell für Einzelpersonen, Unternehmen und sogar Bildungseinrichtungen, die sich schneller bewegen müssen als in der Vergangenheit. Traditionell verbrachten Unternehmen viel Zeit damit, Wissen anzuhäufen und sorgfältige Pläne auszuarbeiten, bevor sie sich in einen neuen Markt wagten, und sie sammelten Geld, bevor sie ein Produkt entwickelten. Heutzutage ist es jedoch eine ziemlich riskante Wette, in einer Welt, in der sich die Dinge sehr schnell ändern, eine Menge Dinge zu lernen, weil Sie sie später verwenden können, sagt Ito. Die Kraft von Pull kehrt diesen Ansatz um: Sie entwickeln eine Idee, Sie ziehen die Ressourcen zusammen und lernen, was Sie brauchen, und dann bauen Sie sie auf und sammeln dann das Geld.
Der beste Weg, um Studenten darauf vorzubereiten, in dieser neuen Umgebung erfolgreich zu sein, sagt Ito, besteht darin, projektorientiertes und interessengesteuertes Lernen gegenüber dem traditionellen akademischen Ansatz zu betonen, Wissen anzusammeln, das man später verwenden kann (oder nicht) kann: Es ist 'Ich möchte' um dies zu tun. Was muss ich dafür lernen?“ statt „Das habe ich gerade gelernt. Was mache ich jetzt?“ Er sieht das Media Lab als Prototyp für eine solche Verschiebung und meint, dass Abschlüsse ein Nebenprodukt der Bildung sein sollten, nicht der Fokus.
Es überrascht nicht, dass eine der Prioritäten von Ito darin besteht, dass das Media Lab Studenten mit unternehmerischen Zielen besser unterstützt – und die Verbindung zu ihnen nach dem Abschluss über Kanäle wie eine formellere Media Lab-Alumni-Gruppe aufrechterhält. Studenten, die sich für den Startup-Kurs interessieren, haben oft große Angst, wenn sie an einer Demo arbeiten oder eine Finanzierung planen. Er sagt: Ich möchte diese Angst loswerden, damit sie sich während ihrer Schulzeit auf ihre Akademiker konzentrieren können .
Ito hat die Vision, die Art und Weise, wie das Labor mit dem Rest des MIT interagiert, zu verändern. Historisch gesehen, sagt er, sei das Media Lab ein Ort gewesen, an dem sich Außenseiter aufhielten – seine Forscher und Ideen passten nicht so leicht in das Institut.
Ein langfristiges Ziel ist es, uns stärker an der Gestaltung der Zukunft des MIT zu beteiligen und nicht nur das Ablassventil zu sein, sagt er. Und wenn ich nicht gefeuert werde, bin ich hoffentlich auf lange Sicht hier.