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Vögel + Bienen = Sprache
Die von Vögeln geäußerten Laute bieten in vielerlei Hinsicht die nächste Analogie zur Sprache, schrieb Charles Darwin in Die Abstammung des Menschen (1871). Jetzt sagen MIT-Forscher, dass Darwin auf dem richtigen Weg war: Die Beweise deuten darauf hin, dass die menschliche Sprache sowohl auf den kunstvollen Gesang der Vögel als auch auf den nützlicheren Ausdruck anderer Tiere beruht. Es ist diese zufällige Kombination, die die menschliche Sprache auslöste, sagt Linguistikprofessor Shigeru Miyagawa, Mitautor des Artikels des Teams in Frontiers in Psychologie .
Die Idee baut auf Miyagawas Ansicht auf (basierend auf früheren Arbeiten von Linguisten wie Noam Chomsky, Kenneth Hale und Samuel Jay Keyser), dass alle menschlichen Sprachen eine Ausdrucksschicht haben, die die veränderliche Organisation von Sätzen beinhaltet, und eine lexikalische Schicht, die sich auf der Kerninhalt eines Satzes.
Nehmen Sie einen Satz, als hätte Todd einen Kondor gesehen. Auf der Ausdrucksebene können Elemente neu angeordnet werden, um die Komplexität zu erhöhen oder Fragen zu stellen: Wann hat Todd einen Kondor gesehen? Aber die lexikalische Schicht behält die gleichen Kernelemente bei: das Subjekt Todd, das Verb sehen und das Objekt Kondor.
Eine Analyse der Tierkommunikation, so die Autoren, legt nahe, dass Vogelgesang der Ausdrucksschicht ähnelt; holistische Melodien enthalten nur eine Bedeutung, aber einige Vögel kehren zu Teilen früherer Melodien zurück, was eine größere Variation ermöglicht. Die Kommunikationssysteme anderer Tiere – die einfachen Laute nichtmenschlicher Primaten, die Art und Weise, wie Bienen wackeln, um sich gegenseitig über Nahrungsquellen zu informieren – sind eher wie die lexikalische Ebene. Irgendwann, zwischen 50.000 und 80.000 Jahren, haben die Menschen diese Formen möglicherweise zu einer ausgeklügelten Sprache verschmolzen, die uns eine unendliche Anzahl von Sätzen generieren lässt.
Solche Anpassungen sind in der Naturgeschichte üblich, sagt Robert Berwick, Professor für Computerlinguistik und Mitautor des Papiers.
Wenn etwas Neues entsteht, wird es oft aus alten Teilen gebaut, sagt Berwick. Das sehen wir in der Evolution immer wieder. Die Forscher weisen darauf hin, dass Vögel und Menschen Sprachen in derselben Lebensphase lernen, denselben Teil des Gehirns verwenden und eine endliche Anzahl von Stressmustern in der Sprache verwenden.
Es sei nur eine Hypothese, sagt Berwick und merkt an, dass die Forscher gerne weitere Studien an Bienen, Vögeln und Primaten sehen würden. Aber es ist eine Möglichkeit, deutlich zu machen, worüber Darwin sehr vage sprach, denn wir wissen jetzt mehr über Sprache.