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Warum Helio keine Verbindung hergestellt hat
Helium , das darauf abzielte, mit aufgemotzten Mobilgeräten und schicken Diensten eine virtuelle Mobilfunkgesellschaft aufzubauen, wurde stattdessen für einen Bruchteil der Investitionen seiner Geldgeber verkauft. Helio ist damit die neueste Erinnerung daran, dass die Mobilfunkbranche ein gefährlicher Ort für Start-ups bleibt.
Wenn man sich Wireless als Ganzes ansieht, stellt es eine Nettokapitalvernichtung für Risikokapitalgeber dar, schimpft William Frezza, ein Komplementär der Bostoner Risikokapitalgesellschaft Adams Capital Management.
Obwohl Helio rund 710 Millionen US-Dollar an Kapital erhielt, konnte Helio nur etwa 170.000 Kunden gewinnen und dabei erhebliche Verluste einfahren.
Das Problem war kein Mangel an Innovation. Die Einführung von Helio im Mai 2006 brachte zwei Wendungen auf den Markt für virtuelle Mobiltelefonunternehmen: Es bot High-End-Handys mit einzigartigen Diensten wie der Integration mit MySpace und YouTube und der Möglichkeit, Mikrozahlungen über das Telefon zu tätigen. Und wo andere virtuelle Mobilfunkanbieter (auch Mobile Virtual Network Operators oder MVNOs genannt) nach unterversorgten Nischen suchten, mietete Helio Platz im Mobilfunknetz von Sprint und nutzte es dann, um einen Mainstream-Mobilfunkmarkt zu verfolgen: junge Leute. Helio hatte große Unterstützer bei Earthlink, einem erfolgreichen Internetdienstanbieter, und Südkoreas SK Telecom, und es wurde von Sky Dayton, dem Wunderkind-Gründer von Earthlink, geleitet.
Helio betrat einen Markt voller Schaum: Weniger als ein Jahr zuvor hielt Sean Diddy Combs eine Keynote zur 2005 Cellular Telephony Industry Association-Messe und sagte: Ich bin ein MVNO.
Eine erfolgreiche virtuelle Telefongesellschaft ist Virgin Mobile USA , das Helio für vielleicht 49 bis 39 Millionen Dollar in Aktien und die Übernahme von bis zu 10 Millionen Dollar Schulden kaufte. Helio selbst ist nicht tot: Virgin Mobile wird seinen Dienst weiter vermarkten. Beobachter sagen jedoch, dass der Deal der Idee, dass US-Verbraucher High-End-Mobiltelefone von jemand anderem als einem Mobilfunkanbieter kaufen werden, einen Todesstoß versetzt.
Das Kapitel über diesen Markt schließt und es dreht sich um, sagt Chetan Sharma , Präsident von Chetan Sharma Consulting mit Sitz in Issaquah, WA. Sharma sagt, dass Helio eine Million Kunden benötigt hätte, um einen Break-Even-Point zu erreichen.
Apples iPhone scheint dieser Behauptung zu widersprechen. Aber das iPhone-Modell ist kein MVNO, sagt Lewis Ward , ein Analyst bei International Data Corp (IDC). Apple hat zwar mehr Kontrolle über seine Telefone als jeder andere Telefonhersteller auf dem US-Mobilfunkmarkt, teilt sich jedoch das Branding mit AT&T und mietet keine Sendezeit von AT&T. Ward sagt auch, dass der Verkauf von Helio wahrscheinlich das Ende der Bemühungen um die Schaffung eines virtuellen High-End-Mobilfunkanbieters in den Vereinigten Staaten markiert.
Im Jahr 2006 war Helio Teil einer Reihe von Unternehmen, die versuchten, High-End-Dienste und Mobiltelefone anzubieten, ohne eigene Netze zu betreiben. Disneys Disney Mobile und Mobile ESPN waren da draußen, ebenso wie Start-ups wie Voce und Amp’d Mobile. Alle scheiterten aus verschiedenen Gründen.
Aber das Konzept der Anmietung von Mobilfunknetzkapazitäten ist immer noch lebendig. Virgin Mobile und Tracfone sind die größten von mindestens einem Dutzend Unternehmen, die Prepaid-Telefon-Messaging-Dienste an Nischenmärkte verkaufen. Diese Firmen halten nach Angaben von Chetan Sharma Consulting etwa 8 Prozent des gesamten US-Mobilfunkmarktes.
Dennoch handelt es sich um einen Markt mit sehr geringen Margen, der auf dem Verkauf von Prepaid-Anrufen basiert. Tracfone – mit neun Millionen Kunden das größte dieser Unternehmen – zieht nur etwa 12 US-Dollar pro Kunde und Monat ein. Virgin Mobile hat fünf Millionen Kunden und erzielt einen Umsatz von jeweils etwa 21 US-Dollar pro Monat. Helio erzielte unterdessen einen Umsatz von etwa 80 US-Dollar pro Monat mit seinem typischen Kunden, einem weitaus lukrativeren Markt. IDC sagt jedoch, dass MVNOs nur 2 Prozent der gesamten Mobiltelefoneinnahmen in den Vereinigten Staaten ausmachen.
Mindestens ein Analyst glaubt, dass der Sturz von Helio Probleme für Telefone vorwegnehmen könnte, die die Android-Plattform von Google verwenden, die Telefone ermöglicht, die an jedes Netzwerk angeschlossen werden können. Wenn Verbraucher Telefone kaufen und dann für Netze einkaufen, kann der Großhändler kein Geld verdienen und die Person, die es weiterverkauft, kann kein Geld verdienen, sagt Andrew M. Seybold , einem erfahrenen Wireless-Analysten in Santa Barbara, Kalifornien.
Helio hat in Virgin Mobile ein willkommenes Elternteil gefunden. Helio zu kaufen scheint zweifellos ein gutes Geschäft für das Unternehmen zu sein. Es erhält die Marke Helio, seine Dienstleistungen, seine Infrastruktur – die Virgin Mobile als seine eigene übernehmen wird – und seinen Kundenstamm sowie etwa 85.000 Mobiltelefone (Virgin Mobile wird die Einzelhandelsgeschäfte und Kioske von Helio eliminieren). Es erhält außerdem 50 Millionen US-Dollar in bar von Virgin Group und SK Telecom sowie zusätzliche 60 Millionen US-Dollar für seine Kreditlinie. Darüber hinaus hat Sprint die Preise von Virgin Mobile gesenkt.
Es ist ein großartiger Deal für uns, sagt Jayne Wallace, eine Sprecherin von Virgin Mobile. Es wird Helio als seinen Einstieg in den traditionellen Mobilfunkmarkt betrachten und es betreiben, um mit den High-End-Angeboten traditioneller Mobilfunkanbieter zu konkurrieren. Die ultimative Hoffnung von Virgin Mobile: dass die 20 Prozent seiner Kunden, die auf der Suche nach besseren Telefonen und Diensten zu traditionellen Mobilfunkunternehmen gehen, jetzt dabei bleiben.