Was uns die 1930er über den Umgang mit Big Tech heute lehren können

Sophie Hollington

Der Techlash ist angeblich vorbei.

Ein Kommentar vom April in den San Jose Mercury News, der Lokalzeitung des Silicon Valley, drückte es am deutlichsten aus: Die Reaktion auf Covid-19 wird das ganze Big-Tech-Bashing beenden. Ein Artikel, der später in diesem Monat von der Brookings Institution veröffentlicht wurde, spiegelte die neu erlangte Weisheit wider: Frühere Bedenken hinsichtlich der Marktmacht, der Datenschutzpraktiken und der Richtlinien zur Inhaltsmoderation – die alle noch vor wenigen Monaten eine große Herausforderung darstellten – genießen nicht mehr den gleichen politischen Stellenwert .

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe Juli 2020

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Das Argument ist, dass Covid-19 uns gelehrt hat, uns keine Sorgen mehr zu machen und das Silicon Valley zu lieben – einfach die Verbindungen anzunehmen, die es mit unserer Quarantäne und der Überwachung bringt, die es auf die Kontaktverfolgung anwenden kann.

Aber je mehr sich die Menschen auf die Tech-Ökonomie verlassen, desto umfassender und intimer finden sie neue Gründe, sich Sorgen zu machen.

Ein Amazon-Vizepräsident trat im Mai zurück, um Arbeiter zu unterstützen, die entlassen wurden, weil sie sich für bessere Sicherheitsmaßnahmen am Arbeitsplatz gegen das Coronavirus organisiert hatten. Niedriglohnarbeiter anderer Unternehmen, darunter Instacart, Target und Walmart, sind aus ähnlichen Gründen in den Streik getreten. Airbnb-Gastgeber sind verärgert darüber, dass die Plattform, für die sie arbeiten und für die sie Lobbyarbeit betreiben, Kunden, die Buchungen stornieren, volle Rückerstattungen gewährt, sodass die Gastgeber ohne Einkommen und alle Kosten zurückbleiben.

In Krisenzeiten, wenn neue Technologien schnelle und einfache Antworten zu bieten scheinen, mag es schwierig erscheinen, eine einfallsreiche Antwort auf die wachsende Macht der großen Technologieunternehmen zu finden. Aber obwohl die Litanei der Dinge, mit denen Tech-Plattformen davonkommen, ziemlich bemerkenswert ist, sind Tools zur Behebung einiger der tiefsten Probleme der Technik näher zur Hand, als man vielleicht denkt.

Unternehmen im Internet können Daten über das Verhalten von Menschen auf eine Weise sammeln, wie es alte Telefongesellschaften und Postboten nie konnten: Eine Telekom kann Ihre Telefongespräche nicht abhören und Ihnen relevante Robocalls senden. Ride-Sharing-Apps begannen teilweise damit, dass sie Vorschriften umgingen, denen ihre Taxikonkurrenten folgen mussten. Gig-Economy-Plattformen beanspruchen routinemäßig das Recht, den hart erkämpften Arbeitsschutz zu ignorieren, weil sie Teilzeitarbeit als Freiberufler anbieten, obwohl diese Arbeit in vielen Fällen die Art der Kontrolle über die Arbeitnehmer beinhaltet, die einer normalen Beschäftigung gleichkommt.

In einigen Kreisen herrscht seit langem die Vermutung, dass die alten Regeln für neue Technologien nicht gelten. Anfang dieses Jahres, bevor das Virus ausbrach, sprach Michael O’Rielly, ein Beauftragter der US-amerikanischen Federal Communications Commission, an der Universität, an der ich unterrichte. Er drückte seine Hoffnung aus, dass die Rolle der FCC nach den Tagen der leitungsvermittelten Kupfernetze exponentiell abnehmen würde, wie eine Rauchwolke an einem windigen Tag. Aber wir befinden uns in einem Moment, in dem die von der FCC regulierten Unternehmen mehr als je zuvor in unserem Leben vermitteln.

Tatsächlich wurden viele der wichtigsten Kartellgesetze der USA für Krisen geschaffen, die der heutigen nicht so unähnlich sind – Zeiten supermächtiger Magnaten und weit verbreiteter wirtschaftlicher Umwälzungen.

Diese Gesetze, die für die Eisenbahnen und Standard Oil ausgearbeitet wurden, ermächtigen die Aufsichtsbehörden unter anderem, jedes Unternehmen zu zerschlagen, das seine Marktbeherrschung missbraucht. Die Regulierungsbehörden haben diese Befugnisse in letzter Zeit nicht gegen Big Tech ausgeübt, weil sie sich jahrzehntelang eng auf die Verbraucherpreise als Maßstab dafür fixiert haben, ob ein Markt monopolisiert ist – ein Maßstab, der bei kostenlosen Diensten wie Facebook und Google nicht funktioniert. Dies würde sich ändern, wenn die Regulierungsbehörden sehen würden, wie weitreichend das alte kartellrechtliche Mandat gegen Marktmanipulation wirklich ist. Da viele kleinere Unternehmen jetzt am Rande des Zusammenbruchs stehen, war die Gefahr einer Konsolidierung größer als je zuvor. Ein Fusionsmoratorium ist wohl ein notwendiger Notbehelf.

Es gibt eine ähnliche Geschichte von Amnesie im Arbeitsrecht. Die Gig-Economy-Plattformen haben fast zugegeben, dass ihr Geschäft von der systematischen Verletzung des Arbeitsschutzes abhängt. Kalifornien ist sich dieser Tatsache kürzlich bewusst geworden und hat ein Gesetz verabschiedet, das viele Gig-Arbeiter als Angestellte umklassifiziert. Besonders jetzt, wo Menschen mit prekären Einkommen ihre Gesundheit riskieren, indem sie grundlegende Dienstleistungen von der Lebensmittellieferung bis zur Altenpflege erbringen, verdienen sie jeden Schutz, den die Gesellschaft vernünftigerweise bieten kann.

Vorschriften allein reichen jedoch nicht aus. Politik sollte mehr ermöglichen als verhindern. In den 1920er und 1930er Jahren setzten US-Gesetzgeber dieses Prinzip in die Praxis um. Nach dem Börsencrash von 1929 war klar, dass die Banken ihren Kunden gegenüber nicht rechenschaftspflichtig waren, und es gab riesige Teile des Landes, die die Banken nicht bedienten. Zusätzlich zu neuen Vorschriften, die die Banken einschränkten, verwandelte das Federal Credit Union Act von 1934 einige lokale Experimente in der Gemeinschaftsfinanzierung in ein staatlich versichertes System. Mitgliedereigene, von Mitgliedern geleitete Kreditgenossenschaften nahmen zu. Sie hielten Banken an höhere Standards und brachten Finanzdienstleistungen an Orte, wo es vorher keine gab.

In ähnlicher Weise trug das Rural Electrification Act zwei Jahre später dazu bei, Elektrizität in landwirtschaftliche Ländereien zu bringen, in denen Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren sich nicht die Mühe gemacht hatten, Leitungen zu spannen. Zinsgünstige Kredite des Landwirtschaftsministeriums ermöglichten es den Gemeinden, Genossenschaften zu gründen, von denen fast 900 noch heute tätig sind. Das Kreditprogramm verdient jetzt mehr als es kostet. Wie die damalige Wohnungsbaupolitik, die uns die 30-jährige Hypothek gab, war sie eine öffentliche Politik, die weit verbreitetes Privateigentum ermöglichte.

Dies waren einige der stärksten Wirtschaftsentwicklungsprogramme in der Geschichte der USA. Sie führten Dynamik und Dezentralisierung in Märkte ein, die Gefahr liefen, von Monopolen und Ausbeutung gefangen gehalten zu werden. Wenn wir eine integrativere Tech-Ökonomie wollen, wäre das Erbe des New Deal ein guter Ausgangspunkt.

Internetnutzer brauchen die Fähigkeit, kooperative Alternativen zu den vorherrschenden Plattformen und Infrastrukturen zu bilden. Beispielsweise könnte das gleiche Modell wie das der genossenschaftlichen Stromunternehmen verwendet werden, um kundeneigenes Breitband in unterversorgte Gemeinden zu bringen. Einige alte ländliche Stromgenossenschaften bieten bereits Fiber-to-the-Home an.

Darüber hinaus müssen Gig Worker und Kunden, die sich auf sie verlassen, derzeit Plattformen im Besitz von Investoren nutzen. Aber ein Gesetzesvorschlag in Kalifornien, der Cooperative Economy Act, würde es Plattformarbeitern ermöglichen, Genossenschaften zu organisieren, die gemeinsam mit Plattformen verhandeln könnten – und vielleicht sogar eigene Plattformen aufbauen könnten. Dies würde es diesen Arbeitnehmern, von denen viele heute als Fahrer und Zusteller unverzichtbar sind, ermöglichen, bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu erhalten.

Quarantäne und Fernarbeit machen viele Menschen auch abhängiger denn je von Kommunikationsplattformen, die typischerweise personenbezogene Daten für ungewisse Zwecke sammeln. Dies sollte kein notwendiger Kompromiss sein. Mit kostenlosen Open-Source-Tools wie NextCloud für die gemeinsame Nutzung von Dateien und Jitsi für Videokonferenzen können Gruppen ihre eigenen Systeme zum Schutz der Privatsphäre verwalten und selbst entscheiden, wie ihre Daten verwendet werden. Öffentliche Investitionen in Projekte wie dieses könnten sicherstellen, dass die Menschen wie bei Kreditgenossenschaften über die Mittel verfügen, Alternativen zu organisieren, wenn die großen Plattformen ihre Bedürfnisse nicht erfüllen oder ihre Werte nicht respektieren.

Das Internet mag fast magische Kräfte haben, die uns helfen können, die Coronavirus-Krise zu überstehen, aber die Rechenschaftspflicht von Technologieunternehmen kann mit den Lehren aus der letzten Depression beginnen. Eine gute Technologiepolitik erfordert die Erkenntnis, dass Technologie nur eine andere Art der Machtausübung ist.

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