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Wildtypen, Ferrofluide und Roboter
Ich treffe mich mit Hisham, einem Junior-Major für Maschinenbau, der an einem flexiblen Gelenk für einen schlangenartigen Roboter arbeitet. Meine Aufgabe ist es, ihm bei der Arbeit zu helfen, die er darüber schreibt. Der Roboter, so erzählt er mir, wird in kommunalen Wasserleitungen eingesetzt, um die Rohrstabilität zu überwachen und auf Risse, Korrosion und andere Probleme zu prüfen; es wird autonom, im Wasser und in einem komplexen Netz von Wegen operieren. Das bedeutet, dass die Verbindung robust, wasserdicht und biegsam sein muss. Ich verstehe das. Aber ich gebe zu, dass ich verblüfft bin über die sogenannte Übertragungsfunktion im Algorithmus, die das Verhalten des Gelenks bestimmt.
Unerwartet fragt Hisham: Ist Ihr Job als Kommunikationstrainer besonders anspruchsvoll, weil Sie kein Wissenschaftler sind?
Ah, die Millionen-Dollar-Frage.
Als einer von mehr als 30 Dozenten im Writing Across the Curriculum-Programm des MIT arbeite ich mit Studenten zusammen, während sie Aufsätze schreiben und Präsentationen für ihre naturwissenschaftlichen und technischen Kurse erstellen. Ich bin Dozentin, halte Vorträge und leite Diskussionen über Kommunikationsprinzipien und -strategien und coache, indem ich eng mit Studenten zusammenarbeite, während sie ihre Fähigkeiten entwickeln, Ideen, Forschung und Designs effektiv auszutauschen.
Obwohl Hisham sich zu Recht fragt, ob es für einen Geisteswissenschaftler eine Herausforderung sein kann, die gesamte Wissenschaft am MIT zu verstehen, ist diese Herausforderung auch eine Quelle intellektueller Abenteuer. Ich lerne jeden Tag nicht nur von den technischen Vorlesungen und Laboren, die ich in den Klassen, mit denen ich arbeite, besuche, sondern auch von Studenten, die normalerweise großzügig und enthusiastisch sind, ihre Forschung zu erklären.
Von einem Studententeam im 26/27/29, dem Labor für Chemieingenieurwesen, lernte ich die Pathologie der Alzheimer-Krankheit zu verstehen; von einem anderen Team den Stoffwechsel der Jurkat-Leukämie. Will, Student in 2.671, dem Studiengang Maschinenbau und Messtechnik, führte mich in Ferrofluide ein, magnetische Nanopartikel-Suspensionen, die sich in einem Magnetfeld verformen. Als er seine Forschungen bei einer Postersession vorstellte, brachte er eine Probe in einem Becherglas mit. Ich konnte nicht widerstehen, die zarte, gewellte Beule zu berühren, die sich aus der Oberfläche der Flüssigkeit erhob, als ein Magnet an der Unterseite des Bechers angebracht wurde. Ein Fleck blieb tagelang auf meiner Fingerspitze.
Auf den Begriff Wildtyp stieß ich in meinem ersten Semester als Dozent am MIT, in 7.02 (Introduction to Experimental Biology and Communication). Meiner Meinung nach schien es ein großartiger Name für einen Tanz zu sein. Ohne Angst zuzugeben, was ich nicht weiß, fragte ich die 15-köpfige Klasse: Was ist der Wildtyp? Zögernd sahen sie sich um den Tisch herum an, als wollten sie ein Zeichen setzen Ist sie echt? ? Schließlich antwortete ein Schüler: Es ist der Zustand des Organismus, wie er in der Natur existiert. Nicht im Labor mutiert. Ihre Antwort brachte mich über meine eigene Naivität zum Lachen, und auch die Schüler lachten. Inzwischen kann ich die Vorgehensweisen für ein Experiment auf Pfu DNA-Polymerase fast auswendig, aber wenn ich den Begriff Wildtyp in einem Bericht sehe, stelle ich mir immer noch eine einzelne Zelle vor, die zu Musik flimmert, die nur sie wahrnimmt.
Auch wenn ich ständig lerne, helfe ich den Schülern, bessere Kommunikatoren zu werden, indem ich mich selbst als Stellvertreter für das beabsichtigte Publikum sehe. Ich vertrete technische Fakultäten (die letztendlich die Arbeiten der Studierenden begutachten), wissenschaftliche Zeitschriftenredakteure, professionelle Mentoren und sogar die breite Öffentlichkeit – wen auch immer die Studierenden mit ihren Berichten und Vorträgen erreichen wollen.
Natürlich unterrichte ich auch offen. Ein leitender Chemieingenieur hatte Schwierigkeiten, einige Zeitschriftenartikel über Computermodelle zur Untersuchung biologischer Systeme zu verstehen und zu synthetisieren. Obwohl ich zu diesem Thema nicht schreiben konnte, konnte ich ihn dennoch schrittweise zu neuen Erkenntnissen führen, ohne die Antwort anzubieten. Indem ich Fragen formuliere, Logik (oder Hindernissen) durch einen Entwurf aufspüre, textliche Verwirrungsquellen identifiziere und die Beziehung zwischen Details und dem Ganzen sehe, bin ich in der Lage, die Schüler dazu zu führen, die Autorität – und letztendlich der Lehrer von – zu werden. ihre eigene Arbeit.
An meinen besten Tagen fühle ich mich wie eine Hebamme, die mithilft, Wissen in die Welt zu tragen. Um Hishams Frage zu beantworten, sage ich ihm, dass ich beharrlich versuche, komplexe Technologien mit Hilfe von Studenten zu verstehen. Indem er beispielsweise ein Diagramm zeichnet und die Übertragungsfunktion erklärt, bringt er mir die Bewegung des Roboters bei.
Diese Arbeit, Kommunikation am MIT zu unterrichten, ist letztendlich eine Zusammenarbeit – eine Art Tanz –, bei der der Lehrer zum Lernenden und der Lernende zum Lehrer wird.
Jane Kokernak ist seit 2008 Dozentin im Writing Across the Curriculum-Programm des MIT.