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William L. Jones '80
Nachdem William L. Jones mehr als 12 Jahre damit verbracht hatte, Verbindungshalbleiter für einen neuen Satelliten zu entwickeln, erlebte er die ultimative Produkteinführung, als der Advanced Extremely High-Frequency Satellite der US Air Force im August startete.
Jones, ein leitender Wissenschaftler, der bei Northrop Grumman an Luft- und Raumfahrtsystemen arbeitet, schätzt die seltene Gelegenheit, ein Projekt vom Labor über die Produktion bis zu den Sternen zu begleiten. Die Leute bewegen sich viel und bekommen nicht zu sehen, woran sie gearbeitet haben, sagt er.
Jones' eigener Werdegang begann am MIT, obwohl er ursprünglich das Angebot des Instituts für ein Stipendium ablehnte. Er hatte geplant, die North Carolina State University zu besuchen, um in der Nähe seiner Brüder zu Hause zu bleiben. Dann entdeckte er, dass sie ihre eigene Zukunft außerhalb des Staates geplant hatten. Ich habe den Brief aus dem Papierkorb geholt und beim MIT gefragt, ob es zu spät sei, sagt er.
In seinem Junior-Jahr arbeitete Jones im Rahmen des Undergraduate Research Opportunities Program (UROP) mit Cardinal Warde, einem Professor für Elektrotechnik und Informatik, an einem Kupferdampflaser. Die Erfahrung inspirierte eine lebenslange Liebe zur Forschung. Ich musste sehen, was in einem Labor vor sich geht, um zu sehen, was Sie tun müssen, um jedes bisschen Leistung aus diesen verschiedenen Komponenten herauszuholen, erinnert sich Jones, der jetzt neun Patente auf Techniken zur Optimierung von Materialien hält.
Jones erwarb seinen Master und seinen PhD in Cornell. Nach einer Zeit bei Bell Labs wurde er von TRW rekrutiert und blieb, nachdem Northrop Grumman das Unternehmen gekauft hatte. Seine Herausforderung: das Rauschen von Empfängern der Satellitenkommunikation zu reduzieren. Er entwickelte neue Materialien, um den Kontaktwiderstand zu senken, und formte das Gerät neu. Diese Ansätze reduzierten nicht nur das Rauschen drastisch, sondern reduzierten auch den Leistungsbedarf des Empfängers und ermöglichten die direkte Integration des Geräts in einen Satelliten. Das Ergebnis ist ein deutlich klareres Signal für die militärische Kommunikation.
Jones wurde 2010 zweimal ausgezeichnet. Die National Society of Black Engineers verlieh ihm Anfang Februar den Preis für das Lebenswerk der Celestial Torch in Aerospace. Wochen später erhielt er bei den Black Engineer of the Year Awards Auszeichnungen als Trailblazer und Special Recognition. Er lebt mit seiner Frau, einer adaptiven Sportlehrerin, die mit Kindern mit Behinderungen arbeitet, und ihrer Tochter, die gerne Fußball und Volleyball spielt, in Südkalifornien.