Zappos-CEO setzt 350 Millionen US-Dollar auf eine Startup-Szene in Las Vegas

Tony Hsieh mag Sport nicht wirklich, aber er liebt Lamas und Gemeinschaftstreffen. Während der Baseballsaison veranstaltet der CEO des Online-Schuhhändlers Zappos einmal im Monat eine vom Unternehmen gesponserte Parade, die von einem Lama namens Cusco angeführt wird. Die Demonstranten erhalten kostenlose Baseballkappen und Krachmacher, wenn sie die Wanderung von der Fremont Street in Las Vegas zum nahe gelegenen Cashman Field machen.

Traumstraße: Die Innenstadt von Las Vegas, abgebildet in der Abenddämmerung.

Für Hsieh, 39, ist der fröhliche Spaziergang durch eine raue Gegend nur ein Teil eines sehr kalkulierten Versuchs, die Innenstadt von Las Vegas durch eine Stadterneuerung namens Downtown Project wiederzubeleben, die er mit 350 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes finanziert .

Das Zentrum von Las Vegas ist eine deprimierte Gegend voller Tattoo-Studios und leerer Grundstücke, die Besucher des Ritzy Strip normalerweise nicht sehen. Aber Hsieh, ein E-Commerce-Unternehmer, der 2009 mit dem Verkauf von Zappos an Amazon ein Vermögen gemacht hat und das Unternehmen immer noch führt, denkt, dass, wenn er kreative und unternehmerische Menschen dazu bringen kann, in die Gegend zu ziehen, alle Arten von Startup-Unternehmen folgen werden. vom nächsten großen technologischen Ding bis hin zu einer neuen Eisdiele.

Unsere große Wette – die meiner Meinung nach nicht wirklich eine Wette ist – besteht darin, viele Menschen mit unterschiedlichen Perspektiven und Hintergründen in einem relativ kleinen Bereich mit einer Tendenz zum Austausch und zur Zusammenarbeit zusammenzubringen, sagt er. Statistisch wird die Magie einfach von selbst passieren.

Konkret meint Hsieh, dass die Förderung von Innovation darauf hinausläuft, Kollisionen zu maximieren, sein Begriff für jede Art von Begegnung zwischen Menschen. Teilweise nach dem Buch des Harvard-Ökonomen Edward Glaeser Triumph der Stadt , hat das Downtown-Projekt festgestellt, dass es die Nachbarschaftsdichte auf 100 Einwohner pro Acre erhöhen muss (hohe Dichte ist ein von Glaeser formuliertes Ideal), von derzeit 14,5. Es muss auch die Leute aus ihren Autos holen, denn das wird auch die Kollisionen erhöhen.

Sie können sich überlegen: „Nun, wenn der Blumenladen so viele Quadratmeter einnimmt, wie wertvoll ist das aus der Sicht der Kollisionen im Vergleich zu einem Restaurant oder einer Bar?“ eine, an die die meisten Leute normalerweise nicht denken.

Zappos zog 2004 von San Francisco nach außerhalb von Las Vegas um, um die Einstellung von Kundendienstmitarbeitern bequemer zu gestalten. Jetzt ist Hsieh im Begriff, Zappos erneut zu verlegen, diesmal in das alte Rathaus von Las Vegas. Auch er wohnt in der Nachbarschaft, in einer weitläufigen Wohnung im Ogden, einem Luxushochhaus, in dem sein Downtown Project zwei Stockwerke mietet und den Besuchern kostenlose, möblierte Crashpads anbietet.

Das Downtown-Projekt plant, 200 Millionen US-Dollar für den Kauf von Gebäuden und Grundstücken auszugeben (es besitzt bereits 55 Hektar in der Innenstadt von Vegas). Weitere 100 Millionen US-Dollar sind für Investitionen in kleine Unternehmen und Technologie-Startups reserviert, und es gibt 50 Millionen US-Dollar für Bildung, wie eine Vorschule, die dieses Jahr eröffnet wird.

Einige von Hsiehs Bemühungen zeigen erste Ergebnisse. Elizabeth McVay Greene hat im Februar ihr Startup Plovgh (ausgesprochen Pflug) von Brooklyn nach Las Vegas verlegt. Die niedrigeren Lebenshaltungskosten reizten sie ebenso wie die Hoffnung, Unterstützung für ihre Website zu finden, die Kleinbauern direkt mit Kunden verbindet.

Obwohl Greene skeptisch ist, ob es ein Rezept für Innovation gibt, sagt sie, aber ich weiß nicht, dass ich jemals erlebt habe, dass Innovation auf diese Weise unterstützt wird, mit so viel Fokus auf den Prozess. Greenes Unternehmen hat seinen Sitz in In Arbeit , ein Büro für Startups, in das Hsieh investiert hat. Wenn sie Hunger hat, kann sie zu Eat gehen, einem ebenfalls vom Zappos-Chef finanzierten Brunch-Lokal.

Ein Problem: Las Vegas ist als Autostadt bekannt. Die Stadt hat mit 4.200 Einwohnern pro Quadratmeile weniger als ein Fünftel der Dichte von New York und kaum mehr als die von Montanas dichtester Stadt Browning. Aber auch dafür hat Hsieh einen Plan. Durch eine Transportinitiative versucht er, die Menschen zu ermutigen, zu Fuß zu gehen, Fahrrad zu fahren oder Autos zu teilen. Eine Flotte von 100 Tesla-Elektrolimousinen, die jetzt vom Downtown Project bestellt wurden, macht diese letzte Option aus. Wie die Stadtplanung, sagt Hsieh, braucht eine Stadt eine Story-Planung – die Art von Aufregung, die beispielsweise eine Flotte von Toyota Priuses oder nur 10 Teslas nicht erreichen würden.

Es ist jedoch ein langer Weg. Da ist zum einen die Frage, was es für das aufstrebende Innovationscluster von Hsieh bedeutet, wenn das, was in Vegas passiert, nicht sozusagen dort bleibt. Ein Robotik-Startup, Romotive, hat vor kurzem das Gebiet in Richtung San Francisco verlassen, weil es nach den Worten seines CEO für weiteres Wachstum erforderlich war Fokus … darauf, in unmittelbarer Nähe zu strategischen Partnern zu arbeiten und brillante Senior-Talente einzustellen.

Las Vegas hat weder starke Universitäten noch viele schwergewichtige Unternehmen. Insbesondere Technologie-Startups könnten Schwierigkeiten haben, Fachkräfte für die Stadt zu gewinnen, und es könnte ein unwahrscheinlicher Ort für Kollisionen sein, die zu Partnerschaften oder Übernahmen führen können.

Aber Hsieh glaubt, dass Innovation beginnen wird, wenn er sich um die Grundlagen kümmert. An einer Wand seiner Wohnung, die für Vorschläge reserviert ist, können die Leute Post-it-Zettel hinterlassen, auf denen steht, was ihrer Meinung nach die Innenstadt von Las Vegas noch braucht. Ein Vorschlag: ein Lebensmittelgeschäft.

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