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Antihaft-Kaugummi
Fast jeder hatte schon einmal den Unmut, auf einem Parkplatz auf Kaugummis zu treten. Das Aufräumen des klebrigen Durcheinanders könnte dank eines neuen Kaugummis aus Großbritannien einfacher werden Revolumer . Das Kaugummi löst sich leicht von Straßen, Schuhen und Haaren und haftet kaum auf einigen Oberflächen.
Gummischuh: Herkömmlicher Kaugummi (oben) kann ein klebriges Durcheinander hinterlassen.
Das Unternehmen hat umfangreiche Versuche zur Reinigung des Kaugummis durchgeführt und unabhängige Geschmackstests durchgeführt. Der CEO von Revolymer, Roger Pettman, sagt, dass das Unternehmen nun eine Sicherheitsbestätigung der US-amerikanischen Food and Drug Administration anstrebt. Wenn alles nach Plan läuft, wird Revolymer den Kaugummi im nächsten Jahr in drei verschiedenen Geschmacksrichtungen – Minze, Frucht und Zitrone – auf den Markt bringen.
Laut Pettman werden weltweit jedes Jahr etwa 600.000 Tonnen Kaugummi hergestellt. Ein großer Teil davon landet auf Straßen und Gehwegen und wird zu einem Umweltproblem. Es gibt keine gute Möglichkeit, es zu entfernen, sagt Pettman. Laut einem Bericht des Londoner Stadtrats aus dem Jahr 2005 gibt London jedes Jahr schätzungsweise zwei Millionen Pfund oder mehr als vier Millionen Dollar aus, um Kaugummi von U-Bahnen und Bahnhöfen zu reinigen. Das britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten hat eine landesweite Kampagne zur Bekämpfung des Kaugummiabfalls gestartet, während Singapur das berühmte Kaugummiverbot erlassen hat.
Das Produkt von Revolymer hat eine Formulierung, die sich von den meisten handelsüblichen Marken unterscheidet. Der Hauptbestandteil der meisten Kaugummis ist eine Kaugummibase: eine Mischung aus synthetischen, aus Erdöl gewonnenen Polymeren, Naturlatex, Harzen und Wachsen. Alle diese Komponenten sind hydrophob – sie halten sich von Wasser fern – was bedeutet, dass sie Öl lieben, sagt Pettman. Aus diesem Grund klebt Gummi traditionell am Fett und Schmutz auf Gehwegen. Die Revolymer-Gummigrundlage besteht aus Polymeren mit einem hydrophoben Teil, der in einen hydrophilen oder wasseranziehenden Teil eingewickelt ist. Auch wenn das Kaugummi an einer Oberfläche klebt, kann sich um ihn herum ein Wasserfilm bilden, der sich leicht mit Wasser abwaschen lässt.
Das neue Kaugummi schnitt in Tests gut ab. Wenn Revolymer-Forscher es in britischen Städten auf Gehwegen klebten, wurde es innerhalb von 24 Stunden durch Regenwasser oder Straßenreinigung abgewaschen. Andererseits blieben die meisten handelsüblichen Gummis kleben und waren schwer zu entfernen. Tests zeigten auch, dass das neue Kaugummi, wenn es in Wasser eingerührt wurde, innerhalb von acht Wochen vollständig zerfiel, was bedeutet, dass es sich zersetzen könnte, sobald es in den Abfluss gelangt.
Der Kaugummi schnitt auch in blinden Geschmackstests gut ab, sagt Pettman. Tester sagten, dass er genauso gut schmeckte wie führende Marken. Die Textur sei jedoch etwas weicher, sagt er, weil das hydrophile Polymer mit Speichel interagiert.
Bisher hat kein anderes Unternehmen einen nicht klebrigen, abbaubaren Kaugummi entwickelt. Soo-Yeun Lee , ein Professor für Lebensmittelwissenschaft an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, hat einen natürlichen, biologisch abbaubaren Kaugummi entwickelt, der Maisproteine anstelle von synthetischen Polymeren verwendet. Ihre Arbeit wurde 2004 veröffentlicht, wird aber nicht fortgesetzt.
Lee sagt, dass der führende Kaugummihersteller Wrigley ein Patent auf einen ähnlichen Kaugummi auf Maisbasis besitzt. Laut dem Bericht des Londoner Stadtrats hat Wrigley mehr als 10 Millionen US-Dollar für die Forschung ausgegeben, um ein biologisch abbaubares Produkt zu finden, muss jedoch noch über einen Erfolg berichten.