211service.com
Auf der Jagd nach der afrikanischen Wolke
Kenias dominierender Telekommunikationsanbieter Safaricom führt heute einen Cloud-Computing-Dienst ein, von dem es sagt, dass er der größte auf dem Kontinent sein wird, was die zunehmende Bedeutung der Cloud für das Wirtschaftswachstum in Kenia und anderen Teilen Afrikas widerspiegelt.
Wolkensavanne: Safaricom hofft, Rechenzentren in Kenias geplanter Konza Technology City zu errichten, die heute im Buschland südlich von Nairobi liegt.
Wir nennen es die größte einheimische Cloud in Afrika, sagt George Makori, Safaricoms Senior Manager für Cloud und Managed Services in Nairobi. Die Nachfrage ist wirklich riesig.
Safaricom wird Privatpersonen, Unternehmern und großen Unternehmen gleichermaßen kostengünstige Computer zur Verfügung stellen, obwohl laut Makori kleine und mittlere Unternehmen, die 80 Prozent des kenianischen BIP tragen, am meisten profitieren könnten. Indem Sie diese [kleinen und mittleren Unternehmen] durch Cloud-Computing stärken, steigern Sie das BIP des Landes, sagt er. Die Bemühungen von Safaricom schließen sich denen anderer lokaler Cloud-Anbieter wie MTN Business an.
In Kenia ist die traditionelle IT-Infrastruktur absolut und relativ besonders teuer. Strom kostet etwa 20 Cent pro Kilowattstunde – rund 50 Prozent mehr als der US-Durchschnitt von 13,5 Cent. Der Betrieb eines Servers kann etwa 5,00 US-Dollar pro Tag kosten (mehr als 1.800 US-Dollar pro Jahr), ohne Kühl- und Verwaltungskosten.
Wenn man bedenkt, dass die Gehälter in Kenia durchschnittlich 6.265 US-Dollar für einen Buchhalter und 14.588 US-Dollar für einen IT-Manager betragen, bleibt die traditionelle interne IT-Infrastruktur vor allem für gut finanzierte Start-ups und größere Unternehmen wie Versicherungsunternehmen, Banken und große Einzelhändler erschwinglich. Und alle Player, unabhängig von ihrer Größe, müssen mit relativ häufigen Stromausfällen kämpfen.
Theoretisch konnten Kenianer die Dienste großer Cloud-Anbieter wie Amazon und Rackspace nutzen. Diejenigen, die dies jedoch tun, haben mit Datenlatenzen von mehreren hundert Millisekunden oder mehr zu kämpfen, weil die Cloud-Server so weit entfernt sind. Darüber hinaus verlangen diese beiden Giganten, dass die Benutzer mit einer Kreditkarte bezahlen – eine Eintrittsbarriere für viele Kenianer, für die das mobile Bezahlsystem M-Pesa häufiger verwendet wird.
Zeichenbrett: Ein Modell des geplanten Konza-Technologiezentrums.
Das Latenzproblem wird durch verbesserte Internetverbindungen in Kenia angegangen, darunter ein viertes Überseekabel, das demnächst online gehen soll. Aber die Kreditkartenpflicht bleibt bestehen. Und dies bietet eine Öffnung für Safaricom, das M-Pesa betreibt. Ihr durchschnittliches Kleinunternehmen in Kenia hat einen Kreditrahmen bei Safaricom. Damit können sie die virtuelle Maschine [Cloud Computing] mieten, sagt Phares Kariuki, ein Ingenieur in der kenianischen Niederlassung von Westcon Africa, einem großen afrikanischen IT-Anbieter. Es wird einfacher, Ihre Cloud von Safaricom zu verwenden – es wird billiger und ohne Kreditkartenproblem.
Makori sagt, dass der Safaricom-Dienst sowohl Datenspeicherung als auch Remote-Computing auf Linux- oder Windows-Betriebssystemen anbieten wird. Vorerst müssen Kunden ihre eigene Software bereitstellen, aber Safaricom befindet sich in Verhandlungen mit Microsoft, Oracle, SAP und anderen, um auch Cloud-basierte Software bereitzustellen.
Längerfristig könnten Safaricom und andere Cloud-Anbieter Rechenzentren in einer geplanten High-Tech-Stadt namens . installieren Technologiestadt Konza . Noch in der Konzeptphase (die kenianische Regierung sucht Investoren, um die erwarteten Entwicklungskosten von 7 Milliarden US-Dollar zu finanzieren) würde es etwa 60 km südlich von Nairobi auf dem heutigen Buschland gebaut werden; die Regierung nennt es die Silicon Savanna. Die dort installierten Rechenzentren von Safaricom würden es den Kunden wahrscheinlich ermöglichen, ihre eigenen Server zu installieren und eine monatliche Gebühr für Platz, Kühlung, zuverlässige Stromversorgung und IT-Support zu zahlen. Makori sagt, dass Safaricom derzeit ein Rechenzentrum in Nairobi und ein zweites in Kisumu betreibt.
Große internationale Unternehmen sehen Cloud-Dienste als Schlüssel für ihre Geschäftsaussichten in Afrika. Nairobi ist die Heimat von Außenposten von Google, Microsoft, IBM und anderen.
Inzwischen boomt die Nutzung von Smartphones in Kenia, dank der Verfügbarkeit eines 80-Dollar-Modells. Um diese Kunden zu bedienen, ermöglicht der neue Safaricom-Cloud-Service Benutzern von Smartphones und Computern, die Safaricom-Website zu besuchen, ein Datensicherungstool herunterzuladen, ihre Daten in die Cloud zu stellen und M-Pesa zum Bezahlen zu verwenden.
Cloud-Dienste gewinnen in Kenia immer noch an kritische Masse, sagt Erik Hersman, Mitbegründer der Mobile-Mapping-Plattform Beweis und eine Schlüsselfigur in iHub , die Innovatoren und Investoren in Nairobi zusammenbringt. Die Zahlungsproblematik bei großen Anbietern nennt er eine schwierige Lücke. Aber er fügt hinzu, dass Startups in der Anfangsphase ihres Wachstums im Allgemeinen mit ihren eigenen individuellen Computern – und in einigen Fällen mit gemeinsam genutzten Servern – auskommen können.
Auch wenn Cloud-Lösungen auf den Markt kommen, ist die Vertrautheit mit dem Konzept in einem Land, das schnell verkabelt wird, immer noch mangelhaft. Bei der ersten Marktforschung von Safaricom vor sechs Monaten haben wir eines festgestellt, dass die meisten Leute nicht wissen, was Cloud Computing ist, sagt Makori. Die erste Herausforderung besteht darin, die Cloud zu entmystifizieren. Wir können zeigen, dass wir im Vergleich zu Ihnen jetzt sehr, sehr günstig unterwegs sind und Ihre eigene IT-Infrastruktur beschaffen.