China verliert seinen Geschmack an Atomkraft. Das sind schlechte Nachrichten.

Stellen Sie sich China vor | ap-Bilder

Die schönsten Hochzeitsfotos, die in einem Kernkraftwerk aufgenommen wurden, sind vielleicht der seltsamste Wettbewerb aller Zeiten. Aber China General Nuclear Power (CGN), der größte Atomkraftwerksbetreiber des Landes, hat mit der Einladung von Paaren, ihre Hochzeit in der Daya Bay-Anlage in Shenzhen zu feiern und die Bilder online zu stellen, viel positive Publicity erhalten.

Ein Jahr später sind die Flitterwochen vorbei.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2019

• Siehe den Rest des Problems
• Abonnieren

Während andere Länder jahrelang vor der Atomkraft zurückschreckten, war China ihr stärkster Fürsprecher. Von den vier Reaktoren, die 2017 weltweit in Betrieb genommen wurden, befanden sich drei in China und der vierte wurde von der in Peking ansässigen China National Nuclear Corp. (CNNC) in Pakistan gebaut. In den ersten 10 Monaten des Jahres 2018 wuchs Chinas inländische Kernkrafterzeugungskapazität um 24 %.

Das Land hat die Kapazität, 10 bis 12 Kernreaktoren pro Jahr zu bauen. Aber obwohl vor einigen Jahren begonnene Reaktoren immer noch in Betrieb gehen, hat die Industrie laut einem kürzlich erschienenen World Nuclear Industry Status Report seit Ende 2016 keinen Grundstein für eine neue Anlage in China gelegt.

Offiziell sieht China die Atomkraft immer noch als ein Muss an. Aber inoffiziell steht die Technologie auf einer Totenwache. Experten, darunter einige mit Verbindungen zur Regierung, sehen, dass Chinas Nuklearsektor denselben Problemen unterliegt, die den Westen betreffen: Die Technologie ist zu teuer, und die Öffentlichkeit will sie nicht.

Die Kernschmelze 2011 im japanischen Werk Fukushima Daiichi schockierte chinesische Beamte und hinterließ einen starken Eindruck auf viele chinesische Bürger. Eine Regierungsumfrage im August 2017 ergab, dass nur 40 % der Öffentlichkeit die Entwicklung der Kernenergie unterstützten.

Das größere Problem ist das Finanzielle. Reaktoren, die mit zusätzlichen Sicherheitsfunktionen und robusteren Kühlsystemen gebaut wurden, um eine Katastrophe wie in Fukushima zu vermeiden, sind teuer, während die Kosten für Wind- und Solarenergie weiter sinken: Sie sind laut Angaben jetzt 20 % billiger als Strom aus neuen Kernkraftwerken in China Bloomberg New Energy Finance. Darüber hinaus machen die hohen Baukosten die Kernkraft zu einer riskanten Investition.

Und vorbei sind die Zeiten, in denen Kernkraft dringend benötigt wurde, um Chinas steigenden Strombedarf zu decken. In den frühen 2000er Jahren wuchs der Stromverbrauch jährlich um mehr als 10 %, da die Wirtschaft boomte und die Fertigung, ein starker Stromverbraucher, schnell expandierte. In den letzten Jahren, als sich das Wachstum verlangsamt und die Wirtschaft diversifiziert hat, ist die Stromnachfrage im Durchschnitt um weniger als 4 % gewachsen.

Chinas Enttäuschung über die Kernenergie entspricht einem allgemeinen Rückgang der Kernkrafterzeugung in anderen Teilen der Welt. Energieversorger schließen bestehende Anlagen ab und bauen keine neuen mehr. Wenn auch China die Kernenergie aufgibt, könnte dies den Todesstoß für eine stabile, kohlenstofffreie Energiequelle läuten, die viele als entscheidend für die Verlangsamung des Klimawandels ansehen.

Fukushima hat alles verändert
Chinas Energieplaner starteten ihre Nuklearindustrie in den 1980er Jahren mit dem Bau von Anlagen wie Daya Bay. Im Jahr 2005 begann das Land mit einem massiven Bauboom, der die anhaltende Energieknappheit lösen und die zunehmende Luftverschmutzung durch die zahlreichen Kohlekraftwerke des Landes bekämpfen sollte. Bis 2009 erwarteten Planer der Regierung, dass die nukleare Kapazität im Jahr 2020 zehnmal so hoch sein wird wie 2005.

Dann geschah die Katastrophe von Fukushima. Chinas Führer sahen schockiert zu, wie sich der größte Energieversorger in einem der fortschrittlichsten Industrieländer der Welt als machtlos erwies, eine Reihe von Kernschmelzen zu verhindern. Sie wussten, dass sich der Schaden bei einem ähnlichen Unfall in China nicht auf die Explosion und den nuklearen Niederschlag beschränken würde. Ein solches Ereignis würde die Kompetenz der Regierung in Frage stellen. Wenn ein Ereignis wie Fukushima dieses Bild von Kompetenz durchlöchert, ist das sehr, sehr folgenreich, sagt William Overholt, China-Experte an der Kennedy School of Government der Harvard University. Das würde das Regime delegitimieren.

Innerhalb weniger Tage nach Fukushima wurde der Bau von Atomreaktoren in China eingefroren. Als der Bau Monate später nach einer Welle von Inspektionen wieder aufgenommen wurde, bestand Peking darauf, dass zukünftige Kernkraftwerksprojekte fortschrittlichere Konstruktionen mit zusätzlichen Sicherheitsmerkmalen annehmen sollten.

Der Vertrauensschaden in der Öffentlichkeit war jedoch bereits angerichtet. Im Jahr 2013 versammelten sich über tausend Menschen in Jiangmen, östlich von Hongkong, um eine geplante Uranbrennstoffanlage zu verurteilen. Innerhalb weniger Tage wurde das staatliche Projekt verschrottet. Im Jahr 2016 stoppten lokale Beamte die Vorarbeiten an einem Standort in Lianyungang in der nordöstlichen Provinz Jiangsu, nachdem ein Aufruhr durch Enthüllungen ausgelöst worden war, dass dort eine Recyclinganlage für abgebrannten Kernbrennstoff untergebracht sein könnte. Im Gefolge dieses Protests änderte Chinas Staatsrat seine Verordnungsentwürfe zum Kernenergiemanagement und forderte die Entwickler auf, öffentliche Anhörungen abzuhalten, bevor sie Projekte ansiedeln.

Aufkleber Schock
Im vergangenen Juni gingen zwei der fortschrittlichsten Reaktoren der Welt in China in Betrieb: ein von den USA entworfener AP1000 und ein französisch-deutscher EPR. Theoretisch besteht bei diesen Reaktoren ein stark reduziertes Risiko eines Unfalls im Stil von Fukushima. Im japanischen Werk überschwemmten Tsunami-Wellen die Notstromgeneratoren, die für den Betrieb der Kühlmittelpumpen erforderlich waren, und der katastrophale Kühlmittelverlust ließ drei der sechs Reaktoren des Werks schmelzen. Das AP1000-Design speichert Wasser über dem Reaktor, das durch Schwerkraft gespeist werden kann, um es kühl zu halten, wenn die Pumpen ausfallen. Die EPR-Reaktoren verwenden mehrere redundante Generatoren und Kühlsysteme, um das Risiko einer Kernschmelze zu verringern.

Aber das Hinzufügen von Sicherheit erhöht die Kosten. Mit 52,5 Milliarden Yuan (7,6 Milliarden US-Dollar) für eine AP1000-Anlage mit der typischen Konfiguration von zwei Reaktoren sind die Baukosten fast doppelt so hoch wie die der in China üblicherweise verwendeten konventionellen Technologie. Wenke Han, ehemalige Leiterin des Energy Research Institute, eines Arms der mächtigen Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission, die Chinas Wirtschaft plant, nennt Atomkraft sehr teuer. Er fügt hinzu: Die Kernkraft in China hat begonnen, sich einem Preiswettbewerb zu stellen, und wird in Zukunft sicherlich noch stärkerem Wettbewerb ausgesetzt sein.

Kohle bleibt die billigste Energiequelle in China, aber die Netzbetreiber werden von der Regierung aufgefordert, mehr erneuerbare Energien zu nutzen, um die Luftverschmutzung zu begrenzen. Durch den Druck aus beiden Richtungen sind selbst die derzeit in Betrieb befindlichen Kernkraftwerke nicht ausgelastet. Im Durchschnitt verbrauchten sie 2017 81 % ihrer Erzeugungskapazität, 10 % weniger als fünf Jahre zuvor, wodurch der von ihnen produzierte Strom noch teurer wurde.

Schwindende Möglichkeiten
Zur Nuklearpolitik hat sich die Regierung zuletzt kaum geäußert. Sein offizielles Ziel, das zuletzt 2016 aktualisiert wurde, sieht vor, dass bis 2020 58 Gigawatt nukleare Erzeugungskapazität installiert und weitere 30 GW im Bau sein sollen. Alle Experten sind sich einig, dass China sein Ziel für 2020 nicht vor 2022 oder später erreichen wird, und Prognosen vor Fukushima von 400 GW oder mehr bis Mitte des Jahrhunderts sehen jetzt phantasievoll aus. Han sagt, er wette darauf, dass das Land, nachdem es die 88 GW in seinem Plan für 2020 gebaut hat, zu anderen Energiequellen übergehen wird.

Andere glauben, dass China weiterhin Reaktoren bauen wird, aber langsamer als in der Vergangenheit. Das Land entwickelt sein eigenes fortschrittliches Design, den Hualong One, und möchte möglicherweise die Nuklearindustrie schützen, einschließlich ihrer beginnenden Bemühungen, den neuen Reaktor zu exportieren. CNNC baut zwei in Pakistan, und CGN strebt eine Designgenehmigung in Großbritannien an. CNNC baut auch zwei in seinem Kraftwerk Fuqing in der südöstlichen Provinz Fujian. Der Bau begann im Jahr 2015, und CNNC sagt, dass ein Reaktor im Jahr 2019 früher als geplant in Betrieb sein wird.

Sollte sich der Hualong One als zu teuer erweisen, werden Chinas verbliebene nukleare Hoffnungen auf sein fortschrittliches Reaktorprogramm gerichtet sein – ein Versuch, eine neue Generation von Technologien zu entwickeln, die gasgekühlte Hochtemperaturreaktoren, mit Natriummetall oder Salz gekühlte Konstruktionen und mehr umfassen kleinere Versionen von Druckwasserreaktoren. Diese verschiedenen Konstruktionen sollen billiger zu bauen und zu betreiben – und viel sicherer – als herkömmliche Reaktoren sein.

Aber bisher gibt es kaum Beweise dafür, dass einer von ihnen die Probleme der Kernenergie lösen wird. Ein 2011 in der Nähe von Peking fertiggestellter natriumgekühlter Reaktor hatte bekannte technische Störungen wie Probleme in seinen Kühlmittelsystemen. Und die steigenden Kosten für ein Paar gasgekühlter Hochtemperaturreaktoren in der Shidao-Bucht der Provinz Shandong, die kurz vor der Fertigstellung stehen, beendeten Pläne für weitere 18 solcher Reaktoren am Standort.

Es besteht immer die Möglichkeit eines Durchbruchs, der die Kernenergie sicher und billig genug machen würde, um mit erneuerbaren Energien und Kohle zu konkurrieren. Aber selbst Chinas Atomgiganten sichern ihre Wetten ab. Sowohl CGN als auch das staatliche Unternehmen, das Chinas AP1000-Investitionen finanziert, gehören zu den zehn weltweit führenden Betreibern erneuerbarer Energien.

Die Umstellung auf erneuerbare Energien und weg von der Kernenergie könnte für diese Unternehmen eine gute Geschäftsstrategie sein. Aber es könnte eine kohlenstofffreie Option weniger für eine Welt bedeuten, die der Bedrohung durch den Klimawandel ausgesetzt ist. Wenn Chinas nukleare Ambitionen nachlassen, könnte dies der Nagel im Sarg für die Lebensfähigkeit der Technologie an anderer Stelle sein.

Peter Fairley ist ein freiberuflicher Energiejournalist mit Sitz in San Francisco und Victoria, BC.

verbergen