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Das Rennen um eine neue Netzbatterie trifft auf eine Bremsschwelle
Eines der vielversprechendsten Start-ups, das an neuen Arten von Batterien im Netzmaßstab arbeitet, Ambri, hat enttäuschende Testergebnisse für seine neuartige Technologie bekannt gegeben, was es dazu zwingt, ein Viertel seiner Belegschaft in Cambridge, Massachusetts, zu entlassen und die kommerzielle Einführung auf unbestimmte Zeit zu verschieben .
Die Produktionsstätte von Ambri in Cambridge ist in Betrieb, aber das Unternehmen sucht immer noch nach einer Lösung für sein Dichtungsproblem.
Das Problem sind laut CEO Phil Giudice die Dichtungen, die die flüssigen Elektroden von Ambri umschließen. Die Flüssigmetallbatterien von Ambri sind in Stahlbehältern untergebracht, die hermetisch mit Materialien verschlossen werden müssen, die viele Jahre halten. Das 2011 gegründete Unternehmen hat in den letzten Jahren an der Versiegelungsproblematik gearbeitet, und Anfang 2015 waren die Forscher zuversichtlich, dass sie eine Lösung finden würden. Tests über den Sommer zeigten jedoch, dass die Dichtungen die geforderten Leistungswerte nicht erreichten. Jetzt, sagt Giudice, geht es zurück ins Labor.
Wir prüfen eine Plan-B- und eine Plan-C-Lösung, sagt Giudice, und wir sind zuversichtlich, dass sie wirklich gut funktionieren werden. Es sieht vielversprechend aus.
Ambri gehört zu einer Gruppe von Startups, die an der Entwicklung fortschrittlicher Batterien arbeiten, die Lithium-Ionen-Batterien ablösen werden – insbesondere zur Speicherung von Energie aus intermittierenden erneuerbaren Quellen wie Wind und Sonne (siehe Ambri Funding Influx Suggests a New Day for Grid Batteries ) und Integration in das Netz. Obwohl Lithium-Ionen-Batterien in den letzten Jahren sowohl hinsichtlich der Lebensdauer als auch des Preises rasante Fortschritte gemacht haben, sind sie immer noch nicht billig oder langlebig genug, um in großem Umfang Netzspeicher bereitzustellen. Investoren haben mehrere neuartige Batteriechemien unterstützt, die diese Rolle übernehmen könnten, darunter Durchflussbatterien, feste Lithiumpolymere und wässrige Ionenmaterialien. Obwohl Unternehmen wie Ambri, Aquion und Seeo nahe dran sind, ist es bisher keinem gelungen, eine neue Batterie zu kommerzialisieren.
Basierend auf einer Technologie, die ursprünglich am MIT von Materialwissenschaftlern entwickelt wurde Donald Sadoway und seinem Studenten David Bradwell, jetzt CTO von Ambri, verwendet Ambris System zwei flüssige Metalle als Elektroden, die durch einen flüssigen Salzelektrolyten getrennt sind (siehe Better Grid Battery von Ambri). Unter anderem mit Unterstützung von Bill Gates, Khosla Ventures und dem französischen Ölkonzern Total hatte Ambri geplant, die Produktion hochzufahren und bis Ende 2015 oder Anfang 2016 mit der Auslieferung von Prototypen zu beginnen exotische Batterietechnologie in der erforderlichen Größenordnung. Giudice sagt, dass das Unternehmen für mindestens zwei Jahre Geld in der Hand hat und hofft, Produkte innerhalb dieses Zeitrahmens liefern zu können. Aber es kommt darauf an, dass die Dichtungen so funktionieren, wie wir sie brauchen, sagt er.
Eine weitere Herausforderung für die Hersteller neuartiger Batterien besteht darin, dass Lithium-Ionen-Batterien, die den Markt für Elektrofahrzeuge und für die Energiespeicherung in Wohngebäuden mehr oder weniger erobert haben, weiterhin an Leistung gewinnen und im Preis sinken. Die Preise sind in den letzten Jahren um die Hälfte gesunken, und a neuer Bericht von Moody’s Investor Service kommt zu dem Schluss, dass die kommerzielle und industrielle Nutzung von Lithium-Ionen-Batterien zur Energiespeicherung in den nächsten drei bis fünf Jahren wirtschaftlich werden könnte, wenn der Rückgang der Batteriepreise anhält.
Aber Giudice ist unerschrocken. So wie Lithium-Ionen-Batterien den Markt für Energiespeicher erweitert und Blei-Säure- und Natrium-Schwefel-Batterien verdrängt haben, wird unsere Technologie den Markt noch weiter ausbauen, sagt er. Und es wird sogar gegenüber den verbesserten Lithium-Ionen-Batterien, die derzeit auf dem Markt sind, gut positioniert sein.