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Das vergangene Jahrzehnt und die Zukunft der Kosmologie und Astrophysik
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Zur Verfügung gestellt von BBVA
In den letzten zehn Jahren gab es dramatische Fortschritte bei der Erforschung des Kosmos. Zu den Höhepunkten gehören Nahaufnahmen der Planeten und Monde unseres Sonnensystems, die Erkenntnis, dass die meisten Sterne von Planeten umkreist werden und dass es in unserer Galaxie möglicherweise Millionen erdähnlicher Planeten gibt. In noch größerem Maßstab haben wir ein besseres Verständnis dafür erlangt, wie sich Galaxien in 13,8 Milliarden Jahren kosmischer Geschichte aus urzeitlichen Schwankungen entwickelt haben. Diese Schwankungen könnten durch Quanteneffekte erzeugt worden sein, als unser gesamter Kosmos mikroskopisch klein war. Außerdem erhielten Einsteins Theorien eine weitere Bestätigung durch den Nachweis von Gravitationswellen – eine enorme technologische Errungenschaft.
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Das vergangene Jahrzehnt und die Zukunft der Kosmologie und Astrophysik
Das Tempo des Fortschritts hat eher zugenommen als nachgelassen; Instrumentierung und Computerleistung haben sich enorm und schnell verbessert, und zukünftige Fortschritte werden von immer leistungsfähigeren Instrumenten abhängen, die Beweise für Leben auf Exoplaneten liefern und zu einem besseren Verständnis des Urknalls und der letztendlichen Tatsache unseres Kosmos führen könnten.
Während die bemannte Raumfahrt in den Jahrzehnten seit dem Apollo-Programm und den Mondlandungen etwas gelitten hat, ist die Weltraumtechnologie aufgeblüht – für Kommunikation, Umweltüberwachung, Navi und so weiter.
Obwohl sich die Menschen nicht weiter als bis zum Mond vorgewagt haben, haben unbemannte Sonden zu anderen Planeten Bilder von verschiedenen und unverwechselbaren Welten zurückgestrahlt. Während dieses Jahrhunderts wird das gesamte Sonnensystem – Planeten, Monde und Asteroiden – von Flotten winziger Roboterschiffe erforscht und kartiert. Riesige Roboterfabrikanten werden in der Lage sein, riesige Sonnenkollektoren und andere Artefakte im Weltraum zu konstruieren. Der nächste Schritt wäre Weltraumbergbau und -herstellung, und es sind Roboter und nicht Menschen, die riesige Strukturen im Weltraum bauen werden.
Die Frage, die Astronomen am häufigsten gestellt wird, lautet: Gibt es da draußen schon Leben? Während die Aussichten in unserem Sonnensystem düster aussehen, verbessern sie sich, wenn wir unseren Horizont auf andere Sterne erweitern – weit über den Umfang jeder Sonde hinaus, die wir uns jetzt vorstellen können. Das heißeste aktuelle Thema in der Astronomie ist die Erkenntnis, dass viele andere Sterne wie die Sonne von Gefolge von Planeten umkreist werden.
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Fachexperten untersuchen eine Vielzahl aktueller Technologiethemen und -trends. Darunter: das Wachstum von Big Data, die Auswirkungen der vernetzten Wirtschaft, der kulturelle Wandel durch Online-Spiele und die sich entwickelnde Politik des Internets.
Wir interessieren uns besonders für mögliche Zwillinge unserer Erde – Planeten von der gleichen Größe wie der unsere. Wir werden vielleicht in diesem Jahrhundert lernen, ob die biologische Evolution einzigartig auf unserer Erde ist, oder ob der gesamte Kosmos vor Leben wimmelt – sogar vor Intelligenz.
Wir haben erstaunliche Fortschritte gemacht. Vor 50 Jahren wussten Kosmologen nicht, ob es einen Urknall gab. Nun können wir recht genaue Rückschlüsse auf eine Nanosekunde ziehen. In fünfzig Jahren könnten also Debatten, die jetzt als schwammige Spekulation erscheinen, verfestigt worden sein. Aber es ist wichtig zu betonen, dass der Fortschritt wie bisher zu 95 Prozent von der Weiterentwicklung von Instrumenten und Technologie abhängen wird – weniger als fünf Prozent von der Sesseltheorie, aber diese Theorie wird durch künstliche Intelligenz und die Fähigkeit ergänzt Simulationen zu machen.
Abschließend möchte ich mich wieder näher auf das Hier und Jetzt konzentrieren. Ich werde oft gefragt: Gibt es eine besondere Perspektive, die Astronomen der Wissenschaft und Philosophie bieten können? Wir betrachten unseren Heimatplaneten in einem riesigen kosmischen Zusammenhang. Und in den kommenden Jahrzehnten werden wir wissen, ob es da draußen Leben gibt. Aber noch wichtiger ist, dass Astronomen ein Bewusstsein für eine immense Zukunft bieten können. Der Darwinismus sagt uns, dass unsere gegenwärtige Biosphäre das Ergebnis von mehr als vier Milliarden Jahren Evolution ist. Aber die meisten Leute denken immer noch irgendwie, dass wir Menschen notwendigerweise der Höhepunkt des Evolutionsbaums sind. Das erscheint einem Astronomen kaum glaubhaft – tatsächlich sind wir wahrscheinlich immer noch näher am Anfang als am Ende.
Aber mein letzter Gedanke ist dieser. Selbst in dieser abgestimmten Zeitlinie – die sich Milliarden von Jahren in die Zukunft und in die Vergangenheit erstreckt – kann dieses Jahrhundert ein entscheidender Moment sein. Dieses Jahrhundert ist etwas Besonderes. Es ist das erste Mal, dass eine Spezies – unsere – die Zukunft der Erde in ihren Händen hat und das immense Potenzial des Lebens gefährden könnte. Wir sind in ein geologisches Zeitalter eingetreten, das Anthropozän genannt wird. Unsere Erde, dieser hellblaue Punkt im Kosmos, ist ein besonderer Ort. Es kann ein einzigartiger Ort sein. Und wir sind seine Verwalter in einer besonders entscheidenden Ära. Das ist eine wichtige Botschaft für uns alle.