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David Poeppel ’90, PhD ’95
David Poeppel hat während seiner Kindheit in München mehrere Sprachen gelernt und beschäftigt sich heute mit der Erforschung der Sprachverarbeitung im Gehirn. Aber es waren nicht seine Kindheitserfahrungen, die seine Berufswahl beeinflusst haben, sagt er. Es war eher die Vorlesung von Noam Chomsky, während er als Student am MIT das visuelle System studierte. Es war, als würde man einen Vorhang öffnen, sagt er. Chomsky sagte, wir sollten die Sprache so studieren, wie wir jedes wissenschaftliche Problem untersuchen – als Teil der natürlichen Welt. Stellen Sie sich vor, Sie studieren Sprache wie das visuelle System oder die Niere; es gelten die gleichen Regeln. Es war unglaublich erhellend.
Inspiriert blieb Poeppel am MIT, um in kognitiven Neurowissenschaften zu promovieren. Nach einem Postdoc-Stipendium an der University of California, San Francisco, lehrte er 10 Jahre an der University of Maryland, College Park, bevor er als Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an die New York University ging. Sein Labor umfasst heute ein Dutzend Forscher aus der ganzen Welt, die Hören, Sprechen, Sprache und die Art und Weise, wie das Gehirn diese Arten von Eingaben verarbeitet, untersuchen. Die Mechanismen seien sehr klein und detailliert, und wir nähern uns ihnen mit einer fast beleidigenden Grobheit, sagt er. Es ist ein krasses Problem.
Poeppel und sein Kollege Greg Hickok haben dieses Problem in einem Blog namens Talking Brains gelöst und sind zu Berühmtheiten der Neurowissenschaften geworden. Die Themen reichen von neuen Forschungsentwicklungen bis hin zu den Schwierigkeiten, staatlich finanzierte Forschung während Stillständen und Sequestern durchzuführen.
Poeppel lernte, sich als Doktorand am MIT wohl zu fühlen. Unsere Professoren waren diese berühmten Leute, aber es war in Ordnung für uns, herumzusitzen und zu sagen: „Ich glaube, Sie sind fehlgeleitet“, erinnert er sich. Ich hoffe, das in meinem Labor zu haben – diese Atmosphäre, in der Sie alles sagen können.
Als Student am MIT nahm Poeppel am Drama Shop und am Shakespeare Ensemble teil und spielte Squash. Seine Verbindung zum Institut ging sogar noch vor seiner eigenen Studienzeit zurück: Im Alter von sechs bis neun Jahren besuchte er das MIT Day Camp, als sein Vater als Postdoc in Psychologie arbeitete. Ich hätte nie gedacht, dass ich eines Tages am MIT studieren würde, als ich alleine durch den unendlichen Korridor zum Büro meines Vaters ging, um nach Hause zu fahren. Auf Drängen des Erfinders Edwin H. Land, eines langjährigen Freundes von Poeppels Eltern, wechselte er jedoch von Bowdoin als Student. Er sagte, ich würde viel Freude haben und viel lernen, erinnert sich Poeppel. Er hat mich dazu überredet. Und er hatte recht.