Der Konteradmiral im Ruhestand rüstet die Frontkämpfer der Pandemie aus

Im vergangenen März berief Osie V. Combs Jr., OE ’77, SM ’77, ein Treffen mit seinen Kollegen bei Pacific Engineering Inc. (PEI), einem kleinen Verteidigungsunternehmen mit Sitz in Nebraska, ein. Wir haben gefragt, wie wir unser Wissen und unsere Fähigkeiten nutzen können, um den Krieg gegen Covid-19 zu unterstützen, sagt Combs, der Präsident des Unternehmens, der sich als Konteradmiral aus der US-Marine zurückgezogen hat. Denn dies ist ein Krieg. Und man kann den Krieg von heute nicht mit den Waffen von gestern führen.

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Sieben Monate später lieferte PEI die erste von 10 freistehenden Covid-Teststellen an das Gesundheitsministerium von Nebraska. Die Rapid On Demand Portable Medical Platforms des Unternehmens bestehen aus leichten und dennoch robusten Verbundmaterialien, ähnlich den Materialien, die PEI zur Herstellung von Militärkomponenten verwendet, und ermöglichten es der Landesregierung von Nebraska, in den kalten Wintermonaten weiterhin Schnelltests anzubieten, auch an der University of Lincoln Campus in Nebraska. Sie wurden auch von der Winnebago Tribal Nation eingesetzt. Die Kapseln sind beheizt, zum Schutz vor Virusansteckung konfiguriert und so konstruiert, dass sie Windgeschwindigkeiten von bis zu 120 Meilen pro Stunde standhalten. Jede begehbare Einheit kann bis zu 320 Personen pro Tag testen. An einem Standort mit mehreren Drive-Through-Einheiten hat der Bundesstaat Nebraska bis zu 1.200 Autos pro Tag bedient.

Wir wussten, dass es viele Orte ohne Krankenhäuser oder Kliniken gab, die diesen Service benötigten, sagt Combs. Das war die Waffe, die wir den Menschen an der Front geben konnten.

Combs wurde in Longview, Texas, geboren und erhielt seinen Bachelor in Elektrotechnik von der Prairie View A&M University als Teil der Naval Reserve Officer Training Corp. Sowohl sein Vater als auch sein Onkel hatten im Zweiten Weltkrieg gedient. Ich bin auf den Schultern dieser beiden Riesen ins Militär eingetreten, sagt er. Nach seinem Abschluss im Jahr 1971 diente Combs für einen Zeitraum in der US-Marine, der zwei Einsätze auf einem Flugzeugträger in Kampfgewässern vor Vietnam umfasste. Eines Tages an Bord des Schiffes erhielt er einen Anruf von einem Offizier des Marinezuweisungsschalters, der ihn anwies, sich beim Department of Ocean Engineering des MIT zu bewerben (ursprünglich 1893 als Department of Naval Architecture gegründet und jetzt Teil des Department of Mechanical Engineering). . Ich schlug meine Absätze zusammen und sagte: „Ja, Sir“, sagt er.

Combs war fassungslos, als er 1974 auf dem MIT-Campus ankam. Ich fiel fast auf die Knie, als ich die Qualität dessen, was mir dort angeboten wurde, verstand, erinnert er sich. Am Anfang hinkte ich etwas hinterher. Aber ich bin jemand, der sich seinen Weg durch das College gebahnt hat, indem er unter der heißen Sommersonne Gräben ausgehoben hat. In meinem zweiten Jahr zog ich sogar. Und in meinem dritten Jahr fing ich an zu segeln.

Nach seinem Abschluss stieg Combs schnell durch die Reihen der US Navy auf. Er leitete das Team, das das U-Boot der Seawolf-Klasse entwarf und das Large Scale Vehicle (LSV) baute und lieferte – das erste autonome/unbemannte U-Boot der Marine. Er diente auch als Chefarchitekt für Informationstechnologie für das 21. Jahrhundert, das Dokument, das die Strategie der Marine für IT-Entwicklung und -Anwendungen leitet. In seiner letzten Aufgabe beaufsichtigte er den gesamten Schiffsbau und die Reparatur der Marine. 1999 zog er sich aus dem Militär zurück und wechselte in die Privatwirtschaft.

Combs (Mitte) und Beamte aus Nebraska, darunter Gouverneur Pete Ricketts (Dritter von links) mit einer Testkapsel.

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Combs, der während seiner gesamten Karriere die MINT-Ausbildung gefördert hat, war von 1997 bis 2002 Mitglied der MIT Corporation. Er ist als Gründungsmitglied von Generation Redirect aktiv, das mehr als 50 Highschool-Schülern aus Minderheiten die Teilnahme an Mentoring-Sitzungen ermöglicht hat Top-STEM-Schulen, einschließlich MIT, und führt ein weiteres Programm durch, das Schüler von der fünften Klasse bis zum College und darüber hinaus betreut.

Als Combs 2017 zu PEI kam, hatte er zwar nicht damit gerechnet, den Bau mobiler Virentestlabore zu leiten, aber ich wurde darauf trainiert, keine Angst vor Herausforderungen zu haben, sagt er. Die meisten Menschen schauen auf eine Münze und sehen zwei Seiten, entweder Kopf oder Zahl. Aber da ist auch der Rand. Und in diesen Bereichen am Rande passieren echte Innovationen und Erfindungen. Das habe ich vom MIT mitgenommen: die Freiheit, es zu wagen, in Räumen zu arbeiten, die die meisten Menschen nicht zu sehen glauben.

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