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Der Mars war vielleicht nicht der warme, feuchte Planet, für den wir ihn hielten
DAS
Der Mars ist heute ein kaltes, trockenes Ödland – aber die Dinge waren vor Milliarden von Jahren wahrscheinlich ganz anders. Seit wir in den 1970er Jahren damit begannen, Robotermissionen zum Mars zu starten, haben Wissenschaftler Beweise gesammelt, die auf eine wärmere, feuchtere Vergangenheit des Roten Planeten hindeuten, wo die Oberfläche von Seen und Ozeanen wimmelte, die irgendein Leben beheimatet haben könnten. Dies ist einer der Gründe, warum die NASA einen neuen Rover gebaut und gestartet hat letzte Woche gestartet, um nach Anzeichen von uralten Außerirdischen zu suchen .
Aber es gibt keinen vollständigen Konsens darüber, wie der Mars in der Vergangenheit wirklich aussah. Der Streit über das Klima des frühen Mars ist 40 Jahre alt, sagt Anna Grau Galofre von der Arizona State University. Sie ist die Hauptautorin einer neuen Studie veröffentlicht in Nature Geoscience Das stellt diese Träume von einem wässrigen Mars auf den Kopf und präsentiert neue Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass die uralte Landschaft des Planeten näher an der Antarktis als an den Tropen aussah. Viele der geologischen Merkmale, von denen angenommen wird, dass sie von fließenden Flüssen und Wasserstraßen, die durch häufige Regenfälle wieder aufgefüllt wurden, herausgearbeitet wurden, könnten laut der Forschung tatsächlich von massiven Gletschern und Eisschilden herrühren, die im Laufe der Zeit geschmolzen sind.
Die neue Studie konzentriert sich auf die Geschichte der Täler im südlichen Hochland des Mars. Frühere Arbeiten haben auf Flüsse als Ursprung der Mars-Tal-Netzwerke hingewiesen, sagt Grau Galofre, aber ihre Studie identifiziert zum ersten Mal einen Bruchteil von Systemen mit Merkmalen, die typisch für subglaziale Kanäle sind. Das heißt, es war schmelzendes Eis, nicht fließendes Wasser, das diese Täler vor fast 3,8 Milliarden Jahren ausgegraben hat.
Mit dem 'Flow' gehen
Das Forschungsteam untersuchte 10.276 einzelne Täler, die in 66 Talnetzwerken auf dem Mars gefunden wurden, und nutzte speziell entwickelte Algorithmen, um sie zu gruppieren und abzuleiten, welche Art von Erosionsprozessen sie gebildet haben. Dies wurde dann mit terrestrischen Tälern verglichen, die von subglazialen Kanälen in der kanadischen Arktis geformt wurden.
Der Hauptunterschied zwischen Netzwerken, die aus Flüssen gebildet werden, und solchen, die durch geschmolzenes Eis gebildet werden, ergibt sich aus der Art und Weise, wie Wasser fließt. Flüsse können nur dann Täler aushöhlen, wenn das Wasser bergab fließt. Aber subglaziale Kanäle stehen unter Druck, sodass das Schmelzwasser auch bergauf fließen kann. Die Modelle der Forscher können verräterische Zeichen der Wasserrichtung erkennen und identifizieren und die wahrscheinliche Ursache einschätzen.
Die Forscher fanden heraus, dass 22 der Talnetzwerke anscheinend von subglazialem Schmelzwasser, 14 von Flusswasser und der Rest durch andere Erosionsprozesse geformt wurden. Wenn die Autoren richtig liegen, würde dies darauf hindeuten, dass der Mars zu Beginn seiner Geschichte hauptsächlich kalt war, sagt Jay Dickson, ein Planetenwissenschaftler am Caltech, der nicht an der Studie beteiligt war. Einige Klimamodelle zu dem gleichen Ergebnis gekommen, sagt er, entgegen dem vorherrschenden Bild vom alten Mars als einem Planeten, der von Ozeanen und Seen bedeckt ist.
Die neuen Erkenntnisse bedeuten jedoch nicht, dass der Mars in der Vergangenheit ein riesiger Eisball war. Joe Levy, ein Geologe an der Colgate University, der nicht an der Studie beteiligt war, denkt, dass die Gletscherforschung zum Nachdenken anregt, weist jedoch darauf hin, dass es schwierig ist, einen einzelnen Prozess festzulegen, der für die Bildung jedes Tals verantwortlich ist.
Diese Verschmierung in den Daten könnte darauf zurückzuführen sein, dass es keinen einzigen Prozess gibt, der zur Aushöhlung jedes Marstals geführt hat, sagt er. Wenn Sie ein paar Milliarden Jahre Zeit haben, ist es sehr wahrscheinlich, dass jedes Tal alles erlebt hat, von Gletschererosion über Lavaströme bis hin zu wogenden Überschwemmungen unter silbernem Himmel. Jeder dieser Prozesse verändert die Form des Talnetzwerks und hinterlässt eine Reihe von überdruckten Merkmalen.
Die guten Nachrichten
Zum Glück bedeutet ein kühler Mars keine schlechten Nachrichten für die Möglichkeit des Lebens auf dem alten Mars. Die subglaziale Umgebung hätte eine stabile Umgebung bieten können – mit leicht verfügbarem Wasser, einer Temperatur ohne große Schwankungen und Schutz vor solaren energetischen Partikeln und Strahlung ohne die Notwendigkeit eines Magnetfelds, sagt Grau Galofre.
Wir wissen bereits, dass Leben solche kalten Umgebungen überleben kann, wie die Organismen beweisen, die unter der Eisdecke der Antarktis an einem Ort wie dem Wostok-See leben. Dasselbe könnte auf dem Mars möglich gewesen sein, sogar in diesen subglazialen Kanälen.
Dickson glaubt, dass die neuen Erkenntnisse die Forscher veranlassen werden, sich andere Teile des Mars zum Vergleich anzusehen. Der Mars hat Hunderte von sehr großen ausgetrockneten Seen, die aus dieser Zeit stammen und große Mengen an Schmelzwasser aus diesen Talnetzen beherbergten, sagt er.
Dazu gehört der Landeplatz für den NASA-Rover Perseverance, der nächsten Februar am Jezero-Krater ankommt, und diese Mission könnte möglicherweise etwas Platz schaffen, um nach dieser Art von Beweisen zu suchen.
Es ist eine spannende Herausforderung für die gesamte Mars-Wissenschaftsgemeinschaft, sagt Dickson.