Die Welt markieren

Die allgegenwärtigen Barcodes auf Produktverpackungen übermitteln zuverlässig Artikel- und Preisinformationen an Kassenscannern, aber mehr nicht. Jetzt haben Forscher des Media Lab eine neue Art von sehr winzigem Strichcode entwickelt, der Hunderte von Mal mehr Informationen aufnehmen kann. Käufer, die die Ladenregale scannen, können sie mit Hilfe einer gewöhnlichen Handykamera lesen oder sie können sie aus weniger als einem Zentimeter Entfernung mit dem Auge inspizieren. Letztlich könnte die Technologie auch in Klassenzimmern, Geschäftspräsentationen, Videospielen oder Motion-Capture-Systemen eingesetzt werden.

Datenpunkt: In einem Bokode-Tag gespeicherte Informationen können mit einer Digitalkamera auch aus wenigen Metern Entfernung leicht erkannt werden.

Das System beruht auf einer neuartigen Art der optischen Datenkommunikation, erklärt Associate Professor Ramesh Raskar, der die Camera Culture-Gruppe des Media Lab leitet: Informationen werden in Winkel und Helligkeit von Lichtstrahlen kodiert. Die Daten-Tags, Bokodes genannt, enthalten eine winzige Leuchtdiode, die das Licht von der Rückseite des Tags durch ein gedrucktes Muster und dann eine Linse leitet. Die von den Tags ausgehenden Lichtstrahlen variieren in der Helligkeit je nach Blickwinkel, sodass Sie je nach Blickwinkel auf das Gerät unterschiedliche Informationen sehen können. Zukünftige Versionen der Technologie könnten reflektierend ausgeführt werden, sodass die LED überflüssig wäre.

Diese Geschichte war Teil unserer November-Ausgabe 2009

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Media Lab Postdoc Ankit Mohan stellte das Konzept im August auf der Siggraph, der führenden internationalen Konferenz und Ausstellung für Computergrafik, vor. Doktorandin Grace Woo, SM ‘07; Shinsaku Hiura, Gastprofessor der Universität Osaka; und Postdoc Quinn Smithwick arbeitete mit Raskar und Mohan an dem Projekt zusammen.

Die winzigen Etiketten sind mehr als sechs Millimeter dick, aber nur drei Millimeter breit – etwa so groß wie das @-Symbol auf einer typischen Computertastatur. Sie haben mehrere Vorteile gegenüber den heutigen Barcodes, sagt Mohan. Sie können weitaus mehr Informationen liefern (z. B. die vollständige Nährwertkennzeichnung eines Lebensmittels) und mit einer Handykamera aus der Ferne gelesen werden. Käufer könnten sogar mehrere Artikel auf einmal mit ihrem Telefon scannen – so lässt sich beispielsweise leicht feststellen, welches Produkt billiger ist oder welches am wenigsten Fett pro Portion hat.

Das System könnte sich auch außerhalb von Geschäften als nützlich erweisen. Zum Beispiel könnten Personen, die Vorlesungen im Klassenzimmer oder Geschäftspräsentationen hören, einen mit LEDs ausgestatteten Bokode-Zeiger verwenden, um auf etwas auf einem Bildschirm zu zeigen, beispielsweise eine der Antworten auf eine Multiple-Choice-Frage. Eine Kamera könnte den Raum scannen, um die eindeutigen Identifizierungsdaten zu erfassen, die in jedem Zeiger kodiert sind, sodass der Moderator erkennen kann, wer auf das Richtige gezeigt hat. Museen könnten die winzigen Codes auch verwenden, um Informationen zu Ausstellungsetiketten hinzuzufügen; Zuschauer würden Handy-Kameras verwenden, um sie zu entschlüsseln.

Die im Media Lab produzierten Prototypen kosten derzeit etwa 5 US-Dollar pro Stück, aber Raskar sagt, dass der Preis leicht auf fünf Cent sinken könnte, wenn sie nur in Mengen von nur wenigen hundert Einheiten produziert werden.

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