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Gehirnscan auf Alzheimer
Ein kürzlich zugelassener Plaque-Tracking-Farbstoff kann die Fähigkeit von Ärzten verbessern, Alzheimer zu erkennen. 23. Mai 2012
Ab nächsten Monat können Ärzte Alzheimer mithilfe eines Gehirnscans besser diagnostizieren. Die US-amerikanische Food and Drug Administration kürzlich genehmigt ein fluoreszierender Farbstoff, der als diagnostisches Werkzeug an Amyloid-Plaques bindet, ein physikalisches Kennzeichen der Krankheit.
Derzeit können Ärzte erst nach dem Tod des Patienten sicher sein, ob das Gehirn eines Patienten mit Amyloid-Plaques durchsetzt ist oder nicht. Aber jetzt können Kliniker einen schwach radioaktiven Farbstoff verwenden, um bei einem lebenden Patienten nach Plaques zu suchen. Der Farbstoff bindet an das stärkehaltige Amyloid, das sich im Gehirn von Alzheimer-Patienten ansammelt und in einem PET-Scan sichtbar gemacht werden kann. Die FDA genehmigte den Scan als Methode zur Schätzung des Plaque-Gehalts im Gehirn von Menschen mit kognitivem Verfall. Das Vorhandensein oder Fehlen von Plaques bei einem Patienten mit Vergesslichkeit, Verwirrtheit oder anderen Anzeichen von neurologischen Problemen kann Ärzten bei ihrer Diagnose helfen.
Obwohl Wissenschaftler nicht wissen, ob die Plaques die Ursache von Alzheimer sind oder nicht, korrelieren die Plaques stark mit Symptomen einer Demenz. Ältere Menschen mit Plaques haben einen schnelleren geistigen Verfall als ältere Menschen ohne Plaques. Und auch wenn Ärzte Alzheimer nicht behandeln können, helfen ihnen Diagnosewerkzeuge wie die Plaque-Markierungsfarbstoffe, Patienten mit der Krankheit sowie solche zu identifizieren, die keine Alzheimer-Krankheit haben, aber aufgrund anderer Probleme Anzeichen eines geistigen Verfalls aufweisen.
Ein positiver Scan würde unserer Diagnose am Krankenbett mehr Gewicht verleihen, sagt Liana Apostolova , einem Alzheimer-Spezialisten an der University of California, Los Angeles. Sie sagt, dass die Technik bei der Diagnose von Patienten mit ungewöhnlichen Formen der Krankheit und Patienten, deren Symptome durch andere Erkrankungen wie Nebenwirkungen von Medikamenten oder Depressionen verursacht werden können, nützlich sein könnte. Wenn die kognitive Beeinträchtigung eines Patienten ausschließlich auf eine Depression zurückzuführen ist, würde ein negativer Amyloid-Scan helfen, dies festzustellen, sagt Apostolova.
Der neue Farbstoff und andere Plaque-Markierungsfarbstoffe werden seit Jahren in der klinischen Forschung verwendet, aber Eli Lily, dessen Tochterunternehmen Avid Radiopharmaceuticals das Diagnostikum herstellt, ist der erste, der die Technik in die Arztpraxis bringt. Einige Experten befürchten immer noch, dass die klinische Anwendung des Farbstoffs etwas verfrüht sein könnte, da das Vorhandensein der Plaques nicht ausreicht, um eine Alzheimer-Diagnose zu bestätigen. Tatsächlich werden die Amyloidablagerungen häufig bei älteren Menschen mit normalen geistigen Fähigkeiten gefunden und können mit anderen neurologischen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden. Derzeit ist der Avid-Farbstoff nur zum Ausschluss von Alzheimer zugelassen (wenn keine Plaques festgestellt werden, kann ein Arzt sicher sein, dass der Patient nicht an der Krankheit leidet).
Ich denke, es bringt den Kliniker in eine Zwickmühle, sagt Ronald Petersen, Direktor des Alzheimer-Forschungszentrums der Mayo Clinic. Wenn ein Scan negativ ist, kann ein Arzt einem Patienten sagen, dass Amyloid nicht beiträgt, aber wenn ein Scan positiv ist, was sollte ein Kliniker tun? Zur Bedeutung eines positiven Scans sagen weder die FDA noch das Unternehmen, sagt Petersen. Die Daten sind nicht da draußen.
Petersen und andere sind sich jedoch einig, dass die Plaque-Erkennungsdiagnostik für die Alzheimer-Forschung von entscheidender Bedeutung ist. Die Farbstoffe ermöglichen es den Forschern, festzustellen, welche Teilnehmer Plaques tragen, und so bessere Studien für Plaque-angreifende Medikamente zu entwickeln. In den Studien können Plaque-Tracer verwendet werden, um die Menge an Plaque im Gehirn eines Teilnehmers während der Behandlung zu überwachen.
Die Tracer können dem Feld auch helfen, die Ursachen und Krankheitsmechanismen von Alzheimer aufzuklären, die der Schlüssel zur Behandlung oder Vorbeugung der Krankheit sein werden. Forscher können Menschen mit Amyloid-Plaques untersuchen und ihre kognitiven Fähigkeiten im Laufe der Zeit überwachen. Aus dem Pool kognitiv normaler älterer Menschen mit positivem Scan, zu wissen, wer Alzheimer entwickelt und wer nicht, hilft uns dabei, die Anfälligkeit und Resistenz von Krankheiten zu erforschen, alle genetischen Risikofaktoren und die frühen Stoffwechselveränderungen zu identifizieren, damit wir dann auf diese spezifischen Prozesse abzielen können mit Drogen, sagt Apostolova. Diagnosen können hilfreich sein, aber wir wollen Therapeutika.
Mehr als fünf Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten haben Alzheimer, und diese Zahl wird sich nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums in den kommenden Jahren voraussichtlich verdoppeln. Mit Anfang 70 haben bis zu 30 Prozent der Menschen Amyloid-Plaques im Gehirn, sagt Michael Weiner, leitender Forscher des Alzheimer-Krankheit Neuroimaging Initiative , das bildgebende Verfahren sowie Biomarker für Alzheimer testet, die im Blut oder im Liquor gefunden werden könnten.
Die neuen farbstoffbasierten Scans werden ein größeres öffentliches Bewusstsein für die Krankheit schaffen, und das wird große Auswirkungen haben, sagt Weiner.