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Inside Shenzhens Wettlauf, das Silicon Valley zu übertrumpfen
Shenzhen hat die Welt mit billigen Geräten überschwemmt. Kann es jetzt das werden, was das Silicon Valley nie getan hat – ein globales Zentrum für Innovation, Unternehmertum und Fertigung? 18. Dezember 2018
Foto von Drohnenverkäufern am Straßenrand, die ihre Produkte vor Gebäude 3 des Huaqiang HQ Mart-Komplexes vorführen. Jonathan Leijonhufvud
Jeden Tag gegen 16 Uhr, die creeek criikkk aus gespanntem Packband hallt durch Huaqiangbei, Shenzhens weitläufiges Baumarktviertel. Ladenbesitzer packen die Verkäufe des Tages zusammen – Selfie-Sticks, Fidget Spinner, Elektroroller, Drohnen – und um 5 Uhr sind Menschenmassen in dem schnellen Tempo unterwegs, das die Einheimischen nennen Shenzhen Sudu , oder Shenzhen Speed, Karren auf Motorrädern, Lastwagen und – wenn es eine leichte Bestellung ist – flotte Balanceboards. Von Huaqiangbei werden die Kisten zu den Depots globaler Logistikunternehmen gebracht und auf Flugzeuge und Frachtschiffe verladen. Im letzteren Fall schließen sie sich 24 Millionen Tonnen Containerfracht an, die jeden Monat vom Hafen von Shekou ausgehen – buchstäblich aus dem Schlangenmund, dem drittgrößten Schifffahrtshafen der Welt nach Shanghai und Singapur.
Ein paar Tage oder Wochen später treffen die Kisten in Zielen in der Nähe wie Manila und Phnom Penh und in weit entfernten Orten wie Dubai, Buenos Aires, Lagos und Berlin ein. Sie tauchen in den größten Städten und kleinsten Dörfern der Welt auf: Selfie-Sticks, die vor indischen Tempeln hochgehalten werden, ein (umbenannter) Xiaomi-Elektroroller, der die Market Street in San Francisco hinunterfährt, und eine DJI-Drohne, die so ziemlich überall vorbeifliegt. Wenn auf Ihrem Gadget Made in China steht, kommt es wahrscheinlich aus Shenzhen.
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2019
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Von einer Bevölkerung von 30.000 in den frühen 1970er Jahren ist die Stadt auf über 10 Millionen angewachsen, mit glänzenden Hochhäusern, einem modernen Verkehrssystem und erstklassigen Einzelhandelsgeschäften. Die lokale Regierung gewährt Zuschüsse für die Einreichung von Patenten und für die Gründung von Makerspaces. Gentrifizierung und steigende Mieten haben sie zur teuersten Stadt Chinas gemacht, da die Fabriken, die ihren Boom befeuert haben, stetig nach außen in den Rest des Perlflussdeltas ziehen.
Die Stadt hat der Welt virale Hardware-Meme geschenkt – Produkte wie das elektrische Balance Board.
Shenzhen verändert sich auch in anderer Hinsicht. Statt nur Hardware (wie Hoverboards) stellt es ausgeklügelte Produkte her, die Hardware mit Software (just-in-time buchbare Elektroroller, App-gesteuerte Drohnen) und zunehmend künstlicher Intelligenz (Übersetzungsgeräte, Spielzeugroboter, halbautonome Fahrzeuge) kombinieren ). Über seinen Ruf hinaus, billige Kopien der Ideen anderer zu entwickeln, hat es sich zu einem Knotenpunkt entwickelt, der Innovation, Fertigung und Wissen auf der ganzen Welt verbindet.
Das bedeutet, dass Shenzhen etwas werden könnte, was das Silicon Valley – trotz all seiner außergewöhnlichen Konzentration von Geld und Talent – nie ganz war: ein Technologiezentrum mit Produkten, die für jedes Land und fast jedes Budget verfügbar sind. Die Frage ist, ob es sich trotz dreier kombinierter Bedrohungen weiter anpassen und wachsen kann: wachsende Hindernisse für die Globalisierung, eine zunehmend autoritäre chinesische Regierung und die Kosten seines eigenen Erfolgs.
Shanzhai und die Bergbanditen von tech
Der erste Kontakt der meisten Verbraucher weltweit mit Shenzhen kam über Produkte wie den Selfie-Stick zustande. Scheinbar frivol, relativ einfach herzustellen, wurden sie aus einem Prozess geboren, der Produktentwicklung und -vertrieb genannt wird schanzhai (山寨). Der Begriff bedeutet wörtlich Bergversteck (eine apokryphe Geschichte führt seine Ursprünge auf Fabriken in den Hügeln im Norden Hongkongs zurück).
Genauso wie Open-Source-Software es einer globalen Gemeinschaft von Entwicklern ermöglicht, die Arbeit der anderen zu kopieren und neu zu mischen, um schnell Varianten einer Software zu erstellen, um unterschiedliche Anforderungen zu erfüllen, die schanzhai method lieferte Hardware-Meme – schnell entworfene und aus leicht zu beschaffenden und leicht austauschbaren Teilen gebaute Geräte. So wie digitale Nachrichtenagenturen möglicherweise mehrere Schlagzeilen und Tweets testen, um zu sehen, welche die meisten Klicks erhält, ein Shanzhai Der Hersteller würde 10 Produkte mit einer Mischung aus kopierten und originalen Designs herausbringen und sich für alles entscheiden, was funktioniert.
Shanzhai Hersteller können entscheiden, was sie produzieren, indem sie den riesigen Markt von Huaqiangbei besuchen, auf dem Hunderte von Fabriken winzige Ladenfronten unterhalten. Jonathan Leijonhufvud
Die Markteinführung eines Produkts, das 12 bis 18 Monate gedauert hat, kann innerhalb von nur vier bis sechs Wochen in Anspruch nehmen schanzhai Ökosystem. Es war üblich, dass westliche Unternehmen, die ein neues Gadget ankündigten, fündig wurden schanzhai Versionen davon in die Regale, bevor sie es selbst zum Verkauf anbieten konnten. Viele früh schanzhai Erfolge waren Kopien beliebter Telefone von Marken wie Nokia, Samsung und Apple.
Es ist leicht, diese Produkte als billige Imitate abzutun, aber es wurde auch viel mit neuen Funktionen experimentiert. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Dual-SIM-Karte, eine Funktion, die erst kürzlich für Apple-Telefone eingeführt wurde, aber seit über einem Jahrzehnt verfügbar ist schanzhai Produkte.
Wie die Tests von Schlagzeilen auf Websites, um zu sehen, welche die meisten Klicks erhalten, ist der Prozess bekannt als schanzhai entstehen unzählige Varianten eines Produktes.
Was dieses Experiment ermöglichte, war das lebendige Netzwerk von Lieferanten und kleinen Fabriken im Pearl River Delta und Chinas laxe Haltung gegenüber geistigem Eigentum. Unternehmer könnten entscheiden, was sie produzieren, indem sie den weitläufigen Huaqiangbei-Markt besuchen, wo Hunderte von Fabriken Schaufenster unterhalten, die oft kaum mehr als zwei Meter breit sind, um ihre Waren zu präsentieren. Ein erfolgreiches Produkt in Huaqiangbei war für Konkurrenten leicht zu identifizieren und zu kopieren, und chinesische Marken waren ebenso anfällig für Nachahmungen wie westliche. Ein einziger Treffer, bei dem nur 10.000 Einheiten verkauft wurden, reichte aus, um einen Gewinn zu erzielen und neun weitere Marktversagen zu finanzieren.
Aber während es immer einen Markt für den nächsten Zappelspinner geben wird, schanzhai hat seine Grenzen. Unternehmen, deren Produkte auf ausländischen Märkten Fuß fassen, sind auch den Gesetzen zum Schutz geistigen Eigentums dieser Länder ausgesetzt. Und wenn sie von Fidget Spinnern und Hoverboards zu mit dem Internet verbundenen Glühbirnen und KI-Geräten wechseln, brauchen sie mehr Design- und Branding-Expertise.
Wenn schanzhai hätte sich nicht entwickelt, wäre es eine interessante Fußnote in der Geschichte der Globalisierung geblieben. Aber nichts in Shenzhen bleibt lange still.
Von der Fabrikhalle bis zum Designstudio
Eine kurze Taxifahrt vom Trubel von Huaqiangbei entfernt befinden sich die Büros einer Designberatung namens Innozen. Der ruhige offene Raum führt zu einem minimalistischen weißen Besprechungsraum mit einem Regal voller Auszeichnungen, darunter mehrere internationale Designpreise.
Shanzhai ist eine Form des „Blindfold-Designs“, erklärt Michael Zheng, Mitbegründer von Innozen. Der Prozess, sagt er, enthalte keine übergeordnete Strategie, und die technologischen Hürden würden immer geringer.
Zhengs Unternehmen gehört zu einer neuen Art von Beratungsunternehmen, das vor Ort als Industriedesignunternehmen bekannt ist und in Shenzhen entstanden ist, um sowohl westlichen als auch chinesischen Unternehmen dabei zu helfen, Produkte (Übersetzungsohrhörer, intelligente Stifte, VR-Brillen) zu entwickeln, die anspruchsvoller sind als das, was daraus hervorgeht schanzhai . Zheng arbeitet eng mit Leuten wie Donny Zhang zusammen, Leiter einer anderen Art von Beratungsunternehmen, einem unabhängigen Designhaus, das wie ein Ingenieurbüro mit einigen Designkenntnissen ist.
Apple-Gründer Steve Jobs inspiriert Unternehmer in Shenzhen bei ihrer Suche nach dem nächsten globalen Trend.
Zheng und Zhang repräsentieren die neue kreative Klasse in China. Sie wurden in London bzw. New York ausgebildet, sprechen fließend Englisch und Chinesisch und sind mit westlichen Designnormen und -ästhetiken ebenso vertraut wie mit chinesischer Geschäftskultur und Produktionsverfahren. Gemeinsam helfen sie Kunden, eine Idee zu verwirklichen, indem sie die Arbeit zwischen Fabriken, kundenspezifischen Formereien und Softwareentwicklern koordinieren. Sie wissen, wo sie Komponenten beziehen und zusammenbauen lassen, verstehen aber auch die Bedürfnisse und Werte einer globalen Kundschaft.
Industriedesignunternehmen und unabhängige Designhäuser sind die neuesten Teile eines größeren Ökosystems von Unternehmensdienstleistungen, das Inkubatoren, Coworking Spaces und Fab Labs wie das Shenzhen Open Innovation Lab (SZOIL) nahe der Grenze zu Hongkong umfasst. SZOIL nimmt ausländische und chinesische Hersteller gleichermaßen auf, bringt ihnen grundlegende Fertigungs- und Prototyping-Fähigkeiten bei und verbindet sie mit Designfirmen wie Innozen.
Auch die Finanzierung hat sich weiterentwickelt. Knospung schanzhai Unternehmer mussten Kredite von Komponentenlieferanten und Familienmitgliedern aufnehmen. Jetzt investieren sowohl Risikokapitalfirmen als auch große Technologieunternehmen wie Xiaomi und Tencent in die Bemühungen kleinerer Teams. Websites wie Kickstarter und Amazon ermöglichen es Herstellern auch, die rauere Umgebung von Huaqiangbei zu überspringen und ausländische Märkte direkt zu erreichen. Online-Zahlungsplattformen wie WeChat Pay und Alipay helfen, Verkäufe und Kosten zu optimieren.
Lieferanten aus Shenzhen liefern Komponenten für fast alles, was Sie produzieren möchten.
Mit zunehmender Weiterentwicklung von Produkten werden sie auch in ein globales Software-Ökosystem und seine Normen eingebunden. Viele der jetzt in Huaqiangbei erhältlichen Geräte verwenden Apps, die in den Apple- und Google-App-Stores sowie im 360 Store, einem der wichtigsten in China verwendeten Android-App-Stores, erhältlich sind. Sie reichen von einem intelligenten Lautsprecher, der die API von Amazon Alexa anzapft, bis hin zu App-gesteuerten Spielzeugen, die auf Kommando singen und tanzen und Sprachbefehle von Benutzern lernen. Die Software wird von einer Gemeinschaft von Entwicklern geschrieben, die in einem Softwarepark am westlichen Ende von Shenzhen sowie in den Softwarezentren von Shanghai und Peking entstehen. Solche Produkte erfordern erheblich mehr Investitionen in Design, Softwareentwicklung und Benutzererfahrung: Bei einem Studiobesuch kamen wir beispielsweise an einem Raum voller Arbeiter vorbei, die KI-Systeme für autonome Fahrzeuge trainierten.
Das Shenzhen Open Innovation Lab lehrt Fabrikation und Prototyping.
Dieses Netzwerk aus Design, Fertigungsdienstleistungen, Finanzierung und Softwareentwicklung, zusammen mit einer wachsenden Anerkennung der Qualität chinesischer Produkte, ermöglicht es Unternehmen aus Shenzhen, weiter in die globalen Märkte vorzudringen. Ein Beispiel sind die Elektroroller, die in Städten auf der ganzen Welt aufgetaucht sind. Die Roller selbst werden alle in China hergestellt, aber die Unternehmen, die sie vermarkten und vertreiben, befinden sich möglicherweise in Barcelona (Joyor), Mexiko-Stadt (Grin) oder Kalifornien (Bird and Lime). In einigen Fällen verwenden konkurrierende Händler sogar die gleichen physischen Roller, nur mit unterschiedlichem Branding und unterschiedlichen Apps.
SZOIL-Gründer David Li nennt dies den Ausdruck von China as a Service. Anstatt lernen zu müssen, Elektroroller zu bauen, können sich Joyor, Grin, Bird und Lime auf die Arbeit konzentrieren, die lokale Kenntnisse erfordert, wie den Vertrieb und das Einholen von Genehmigungen von der Stadtverwaltung.
Das Pearl River Delta der Hardware
Es ist in Mode gekommen, Shenzhen das Silicon Valley der Hardware zu nennen. Auch wenn der Name des Silicon Valley von seiner Rolle als frühes Epizentrum der Computerhardware abgeleitet ist, ist es sinnvoll, die Analogie zu untersuchen.
Wie das Silicon Valley bietet die Region des Pearl River Delta eine Mischung aus Fachwissen und Fähigkeiten. Seine Fabriken, Komponentenlieferanten, Dienstleister und qualifizierten Arbeitskräfte sind schwer zu replizieren. So wie das Silicon Valley von der Open-Source-Softwarebewegung profitierte, wuchs Shenzhen dank des Open-Source-ähnlichen Produktionsökosystems von schanzhai . Und das Delta ähnelt dem Silicon Valley, da es keine einzelne Geografie ist, sondern eine global vernetzte, die ausländische Investitionen und Kooperationen anzieht und ihren Einfluss auf die Technologieinfrastruktur der Welt exportiert.
Das schnelle Wachstum von Shenzhen ist jedoch auch mit menschlichen Kosten verbunden, von denen viele denen in der San Francisco Bay Area ähneln.
Die drei (einhalb) Epochen von Shenzhen
Shanzhai-Ära
In einer Zeit, die durch die schnelle Herstellung von Elektronik gekennzeichnet war, oft Kopien beliebter westlicher Produkte, wurde das Wachstum durch die weltweite Nachfrage nach Smartphones der Einstiegsklasse angetrieben, insbesondere in Schwellenländern. Kurze Produktentwicklungszyklen und ein Ökosystem von Komponentenlieferanten lieferten billige, aber qualitativ minderwertige Geräte.
Ära der Formalisierung
Drei Faktoren trieben diese Periode an: Arbeiter wurden besser ausgebildet und forderten höhere Löhne. Erfolgreiche Unternehmen mussten ihren Ruf schützen und gingen zu Markenprodukten über. Und die Regierung begann, gegen den Diebstahl geistigen Eigentums vorzugehen, als sie Schritte unternahm, um ihren WTO-Verpflichtungen nachzukommen.
Maker-Bewegung
Nach einem Besuch von Premier Li Keqiang in Shenzhen im Jahr 2015 wurden über tausend Maker Spaces eingerichtet, um Unternehmen zu ermutigen, neue Produkte zu entwickeln, anstatt bestehende zu kopieren. In Wirklichkeit waren viele nicht mehr als Coworking Spaces und fast alle schlossen, nachdem ihre Geschäftsmodelle gescheitert waren.
Globalisierung war
Es ist ein ausgereifteres Innovationsökosystem entstanden, das es versteht, den globalen Markt zu bedienen. Ermöglicht wird dies durch den Zugang zu Risikokapital, globalen Crowdsourcing-Plattformen, erstklassigen Vertriebskanälen und dem Aufstieg einer chinesischen Kreativklasse, die mit globalen Designnormen arbeiten kann.
Die steigenden Lebenshaltungskosten führen dazu, dass sich viele Menschen aus früheren Migrationswellen nach Shenzhen nicht mehr leisten können, dort zu leben. Die Luftqualität hat sich verschlechtert, daher werden Fabriken und andere umweltschädliche Industrien aus der Stadt verlagert – zusammen mit den Arbeitsplätzen, die diese ersten Migranten beschäftigten. Der Druck des städtischen Lebens wird durch die Ein-Kind-Politik, die China bis 2016 verfolgte, noch verstärkt, die Menschen, die sich um alternde Eltern und Großeltern kümmern, stark belasten. In einer stark materialistischen Kultur bedeutet Stillstand Rückschritt: Es gibt einen gesellschaftlichen Heiratsdruck, aber auch die Erwartung, eine Wohnung und ein Auto zu kaufen. Frauen kämpfen darum, in einem von Männern dominierten Arbeitsumfeld befördert zu werden. Burnout ist weit verbreitet und die Möglichkeiten zur Ausbeutung sind hoch.
Einige der Einschränkungen, die die Stadt erfährt, sind andererseits einzigartig in China. Auch wenn immer mehr der neuen Produkte, die aus Shenzhen kommen, mit dem Internet verbunden sind, führt die Regierung von Xi Jinping strengere Kontrollen im Internet ein. Während Websites wie Kickstarter und Amazon per se nicht gesperrt sind, sind wichtige Wege zum Erreichen eines internationalen Publikums wie Instagram und Twitter nur vom Festland aus über virtuelle private Netzwerke zugänglich, deren Nutzung von der Regierung zunehmend erschwert wird. WeChat Pay und Alipay hingegen erfordern ein chinesisches Bankkonto, was es schwierig macht, Zahlungen von ausländischen Kunden entgegenzunehmen. All dies behindert die Träume der in Shenzhen ansässigen Unternehmen, global zu werden.
Schließlich ist das Technologie-Ökosystem von Shenzhen, so mächtig es auch ist, stark auf die Existenz von Freihandel und Arbeitskräften auf dem grauen Markt angewiesen, die beide unter Druck stehen – ersteres durch einen Handelskrieg zwischen den USA und China, letzteres durch wachsende Nachfrage für bessere Löhne der chinesischen Mittelschicht. Das Misstrauen gegenüber in China hergestellten Produkten im Ausland wächst: Viele Internet-of-Things-Geräte, wie Smart Plugs und Sicherheitskameras, haben sich als leicht hackbar erwiesen, und Anfang 2018 sagten die Leiter der wichtigsten US-Geheimdienste, Amerikaner sollten keine Telefone kaufen von Huawei und ZTE, weil die chinesische Regierung sie möglicherweise dazu benutzt, amerikanische Kommunikationsnetze auszuspionieren oder in sie einzugreifen. Dies ist nicht nur ein Problem zwischen China und den USA, sondern ein globales Problem des zunehmenden Technonationalismus, der den Aufstieg der Globalisierung dämpfen könnte.
Aber als die Unternehmer der Stadt an diese Grenzen stießen, begannen sie, sie zu überschreiten, indem sie nicht nur in Shenzhen hergestellte Produkte, sondern auch das Shenzhen-Modell selbst exportierten.
Die Produktzeitleiste von Shenzhen
Rex Chen, ein tätowierter Designer und Ingenieur, der vor ein paar Jahren nach Shenzhen gezogen ist, verkörpert den modernen chinesischen Unternehmer, der westliche Sensibilität versteht. Er hatte eine Idee für ein elektrisches Skateboard, das reibungslos ohne unansehnliche Batterie funktioniert, und sammelte fast 750.000 US-Dollar von über 1.100 Unterstützern auf Kickstarter. Er navigiert fachmännisch durch das komplexe Netz von Dienstleistungen und Fertigung in Shenzhen, aber er kann seine Produkte in der Partyszene in Shanghai testen und versteht die Besonderheiten der Technologien, die er herstellt.
Chen berichtet, dass er vom ersten Konzept bis zur Markteinführung und Gewinnausbeute etwa drei Monate Zeit hat, bevor Nachahmer den Markt sättigen. Komponentenlieferanten bieten in der Regel eine Rückzahlungsfrist von 90 Tagen. Dadurch kann Chen den Produktionslauf finanzieren und den Gewinn in sein nächstes Konzept reinvestieren.
Chinesischen Geschäftsleuten ist der Wettbewerb nicht so wichtig wie Ihnen, sagt Chen. Je mehr Menschen dasselbe Produkt herstellen, desto sicherer ist es. Wenn eine Idee neu und noch nicht erprobt ist, verlangen Komponentenlieferanten eine Vorauszahlung. Dies führt eher zu einer Designevolution als zu einer Revolution – zum Beispiel von einem Elektro-Skateboard zu einem Elektroroller.
Aber der Druck, schneller zu arbeiten, sei immer da, sagt Chen. Wir können in drei Monaten vom Konzept zum Markt gehen. Aber das ist noch einen Monat zu langsam.
Shenzhen überall
Nimm ein paar. Sie sind sehr lecker. In seinem Hochhausbüro im Westen von Shenzhen reicht uns Robin Wu ein paar Körner Moringa , ein leicht bitterer Samen, der in Äthiopien wegen seiner angeblichen gesundheitlichen Vorteile gegessen wird. Er serviert uns chinesischen Tee in Styroporbechern, und während wir uns unterhalten, wirft er gelegentlich einen Blick auf sein Telefon, um Nachrichten zu erhalten, und auf ein Panorama-Setup mit drei Bildschirmen, das er für Videoanrufe und Demos hat. Wu, der 2010 als der für Schlagzeilen sorgte schanzhai King, nachdem er innerhalb von 60 Tagen nach der Veröffentlichung des ursprünglichen iPad durch Apple ein iPad-ähnliches Gerät produziert hatte, besitzt und betreibt nun eine Reihe von Fabriken in Äthiopien. Nachdem er seine Reise nach Shenzhen mit dem Verkauf von gefälschten DVDs in den frühen Tagen von Huaqiangbei begonnen hatte, ist Wu nun Teil eines Trends hin zu chinesischen Unternehmen, die weltweit in die Fertigung investieren.
Die steigenden Arbeitskosten in Shenzhen, kombiniert mit den Handelszöllen, die China und die USA einander auferlegt haben, ermutigen Fabriken, nicht nur aus der Stadt, sondern auch aus dem Land zu ziehen. Dies ergänzt einen bestehenden Trend chinesischer Investitionen in die Produktion auf der ganzen Welt, insbesondere in Subsahara-Afrika und Südostasien, angespornt durch die Belt and Road Initiative – das eigene Programm der Xi-Regierung zum Ausbau von Häfen, Eisenbahnen und anderer Infrastruktur in ganz Asien. Afrika und Europa.
Der Export der Produktion nach Shenzhen-Art bedeutet manchmal auch den Export der Arbeitsausbeutung nach Shenzhen-Art. Eine Reihe chinesischer Unternehmen war beispielsweise in Afrika in Skandale um Löhne und Arbeitsbedingungen verwickelt. Unklar ist auch, ob die wirtschaftlichen Gewinne beiden Regionen gleichermaßen zugutekommen oder größtenteils nach China zurückfließen. Wie die Forscher Deborah Bräutigam und Tang Xiaoyang beobachtet haben, sind rund um Afrika chinesische Wirtschaftskooperationszonen entstanden, die dem Handel förderlich sind, aber die Daten über ihre Auswirkungen sind noch spärlich.
Ein leeres Einkaufszentrum in der Nähe des Elektronikmarkts Anfang in Shenzhen ist voller Menschen, die Pakete abholen und ausliefern. Jonathan Leijonhufvud
Technologen in Afrika und auf der ganzen Welt sind jedoch sehr daran interessiert, vom Shenzhen-Modell zu lernen. In Shenzhen gibt es einen echten Eifer, wenn es darum geht, Kooperationen zu erreichen und zu begrüßen, sagt Seyram Avle, Assistenzprofessor an der University of Massachusetts, Amherst, der zusammen mit Silvia Lindtner an der University of Michigan die Verbindungen zwischen Shenzhen und dem afrikanischen Kontinent untersucht hat . Sie haben dokumentiert, wie Unternehmer aus Ländern wie Ghana und Äthiopien möglicherweise nach China reisen oder Online-Dienste nutzen, um Unternehmen für lokale Bedürfnisse aufzubauen, von der Herstellung von Telefonladegeräten mit LED-Leuchten bis hin zum Testen von Prototypen für landwirtschaftliche und medizinische Hardware. Ich denke, der wahre Held der Geschichte sind die kleinen Unternehmen in Accra, in Lagos, in Nairobi, in Shenzhen, die sich gegenseitig die Hand reichen und Dinge bauen, von denen sie glauben, dass sie einen Wert für ihre eigenen Leute haben, sagt Avle.
Shenzhen hatte auch einen eher indirekten Einfluss auf die Arten von Technologieprodukten, die auf der ganzen Welt hergestellt werden. Während Hardware-Meme wie Selfie-Sticks und Hoverboards nach einer Menge Aufmerksamkeit aus dem Blickfeld verschwinden, hinterlassen sie – genau wie Internet-Memes – Echos, die in neuen Umgebungen auftauchen. Der Nachkomme des Selfie-Sticks ist der Handheld-Gimbal-Stabilisator, der jede Kamera für nur hundert Dollar in eine semiprofessionelle Videoplattform verwandelt. Das Hoverboard war vielleicht ein One-Hit-Wonder, das von den sozialen Medien befeuert wurde, aber Scooter und Balance Boards heben sich als praktikable Verkehrsmittel für den Nahverkehr ab. Die ersten Spielzeug-Quadcopter waren kaum mehr als Ärgernisse, aber ihre größeren Cousins, kombiniert mit spezialisierter Software, verändern sowohl das Filmemachen als auch die Vermessungsarbeit.
Was Shenzhen derzeit als Produktionszentrum einzigartig macht, ist seine Fähigkeit, alles unterzubringen, von ernst bis albern, von experimentell bis nachhaltig, von Geräten, die die Armut lindern, bis hin zu Gadgets, die Schlagzeilen machen. Als wir Zhang nach der kulturellen DNA fragten, die in die Produkte aus Shenzhen eingebettet ist, antwortete er: Produkte, die in Shenzhen hergestellt werden, haben zu 100 Prozent chinesische DNA und zu 100 Prozent westliche DNA. Hundertprozentig westlich, denn selbst wenn sie in China hergestellt werden, werden sie von der Welt konsumiert.
An Xiao Mina leitet das Produktteam bei Meedan, einem Unternehmen für soziale Technologien, und ist Autor von Memes to Movements: Wie die viralsten Medien der Welt sozialen Protest und Macht verändern.
Jan Chipchase ist Gründer von Studio D, einer Forschungs-, Design- und Strategieberatung mit Büros in San Francisco und Tokio.
Geschrieben mit zusätzlichem Dank an die Forschungspraktikantin von Studio D, Amber Tan, und die Übersetzerin Vivian Qin. Die Recherche für diesen Artikel wurde teilweise vom Hong Kong Design Trust finanziert, einem Projekt der Hong Kong Ambassadors of Design.