Lernen Sie die nächste Unternehmergeneration kennen. Sie sind alle über 65.

Hände auf einem iPad Adrienne Grunwald

All diese Mikroaggressionen, von denen die Leute reden? sagt Tom Kamber. Stellen Sie sich vor, wie es ist, wenn Sie 75 sind.

Die Leute stoßen dich auf der Straße aus dem Weg, sagt er. Sie kümmern sich zuerst um den jüngeren Typen, der neben dir steht. Dann die Vorstellungsgespräche – er wird jetzt richtig heiß –, wenn die Personalvermittler nach deinem Alter fragen. Völlig illegale Frage! Es ist, als würde man fragen: „Bist du wirklich schwarz?“ „Du wirkst schwul – bist du schwul?“ Oder wenn der Anwerber schlau ist und versucht zu verbergen, wie illegal das ist, fragt er nach deinem Abschlussjahr – das ist so ein Blödsinn.

Diese Geschichte war Teil unserer September-Ausgabe 2019

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Kamber ist jemand, den man weniger interviewt als Zeuge. Er spricht mit 1,5-facher Podcast-Geschwindigkeit. Blinzeln und du hast drei Sätze verpasst. Sehen Sie seine Glatze und das Art-déco-Tattoo, das sich über seinen Bizeps schlängelt, oder sehen Sie ihm Salsa auf der generationsübergreifenden Tanzparty zu, die er in einem New Yorker Club veranstaltet, und er scheint der unwahrscheinlichste Direktor eines Seniorenzentrums der Welt zu sein. Aber hören Sie zu. Tom Kamber gerät in den Ageismus – den letzten Iismus, wie er es nennt – und Tom Kamber hat viel dazu zu sagen.

Wenn Sie in einer Altersgesellschaft leben, sind Ihre Träume, die Ihnen vielleicht völlig normal erscheinen, eine Bedrohung für andere Menschen, warnt er. Er spricht nicht nur in Schnellfeuersätzen, sondern jetzt in Absätzen. Die Leute versuchen, dich zurückzuhalten – weil sie Angst vor ihrem eigenen Alter haben. Oder weil Sie wirtschaftlich mit ihnen konkurrieren. Weil sie nicht die Ideen von jemand anderem in ihre Jugendkultur einbringen wollen, fährt Kamber fort, seine heilige Walzerpredigt erreicht ihren emotionalen Höhepunkt. Menschen sind ein Schmerz im Arsch !

Senior Planet-Gründer Tom Kamber Adrienne Grunwald

Aus diesem Grund hat Kamber geschaffen Älterer Planet , ein Community-Center zum Thema Technik, das Senioren darauf vorbereitet, sich ihren Weg durch eine Welt zu hacken, die sich verschworen hat, sie ins Abseits zu drängen. Auf der Glastür steht „Aging with Attitude“. Mit seinen eleganten Grautönen und Holztischen konkurriert es mit dem WeWork nebenan im Stadtteil Chelsea in Manhattan.

Kamber ist ziemlich aufregend, aber der Ort selbst ist ein Bienenstock. Als er und ich uns hinsetzten, um uns zu unterhalten, hatte ich bereits ein paar fingerlose Handschuhe von Madelyn Rich gekauft, einer Absolventin, einer Faserkünstlerin und Unternehmerin, die ihre kürzliche Karibikkreuzfahrt mit ihren Urlaubshandschuhverkäufen bezahlt hatte, hauptsächlich online . In einem Computerraum lernte eine Klasse die Verwendung von Google Kalender und Google Hangouts. Rachel Roth, eine weißhaarige, kultivierte Frau mit Pilotenbrille, rollte in einem Karren mit ihren mit Meersalz bestäubten Schokoladenmandeln namens Opera Nuts – sie verkauft sie online und in West Elm, Pottery Barn und Williams Sonoma – und verteilte einige Proben an die Mitarbeiter in ihrer charakteristischen chinesischen Verpackung zum Mitnehmen.

Das Post-60-Set ist aus vielen Gründen hier. Im Großen und Ganzen wollen sie Ihre tragbaren Panikknöpfe und Sturzdetektoren nicht, vielen Dank. Sie sind wegen der kostenlosen Kurse und der Kameradschaft hier, um zu lernen, die Fotos zu finden, die ihre Tochter auf Facebook hochlädt, um das intelligente Schließsystem zu finden, das ihr Wohnhaus installiert, ob es ihnen gefällt oder nicht (und meistens nicht). Sie wollen sich wieder in eine Welt einklinken, in der die Technologie sie überrollt hat, wie Kamber es ausdrückt.

Etwa jeder Fünfte kommt mit dem Wunsch, Technologie zum Arbeiten und Geldverdienen zu nutzen – sei es, weil ihm der Ruhestand zu langweilig geworden ist, oder um seine Leidenschaft in einen Nebenjob zu verwandeln. Sie wollen Etsy und Instagram, Google Suite und Microsoft Word. Sie möchten Zahlungen über PayPal abwickeln, eine Wix-Website erstellen und Videoclips für Schauspielvorspiele per E-Mail versenden. Sie wollen Geschäfte eröffnen, die sich an ältere Menschen wie sie selbst richten, Zeitschriften für kurvige Frauen herausbringen und in ihrem eigenen Hundepflege-Van durch Harlem fahren. Sie möchten ihre Ziele vielleicht sogar noch mehr erreichen als jüngere Leute, denn wenn Sie ein bestimmtes Alter erreichen, ist Ihr Horizont kürzer – Ihre Träume werden kritischer und dringender, sagt Kamber.

Adrienne Grunwald

Aber dann gibt es diese Blöcke. Diese Leute sind Nervensägen. Wenn Sie ein Senior sind und eine Idee haben und sie verwirklichen wollen, sagt Kamber, muss jemand ein bisschen helfen. In den letzten 15 Jahren – in einem Lehrplan, der jetzt von den größten Namen im Bereich des Alterns anerkannt wird und sich in den USA und im Ausland verbreitet – hat Kambers gemeinnützige Organisation eine Art Plattform geschaffen, um diese Senioren zu befähigen, ihr Leben zu entkorken.

Wenn jemand entkorkt ist, dann Calvin Ramsey. Nach jahrelanger Arbeit im Versicherungsverkauf war Ramsey Anfang 50, als er beschloss, seinen Träumen als Dramatiker eine letzte Chance zu geben. Er schrieb ein Theaterstück und dann ein Kinderbuch über das Green Book, den Mid-Century-Leitfaden für Unternehmen im ganzen Land, der schwarze Autofahrer in einer Ära der Segregation willkommen heißen würde. Er schaffte es, das Stück zu produzieren und das Buch zu veröffentlichen, ohne zu wissen, wie man eine E-Mail sendet. (Es waren viele Kaltakquise- und Postanrufe erforderlich.) Als seine Karriere als Schriftsteller in seinen 60ern begann, machte Ramsey den großen Schritt von Atlanta in die Mitte der New Yorker Theaterszene.

Dramatiker Calvin Ramsey, regelmäßig bei Senior Planet. Adrienne Grünwald

Kurz darauf betrat er Senior Planet – wie so oft in einem schicken Anzug – um an einigen Anfängerkursen teilzunehmen, weil er dachte, es sei an der Zeit, die Bedingungen der modernen Welt zu meiden. Erstens: seine Angst überwinden, die Maschine kaputt zu machen. Als nächstes: E-Mail, um seine Drehbücher an Regisseure und Schauspieler zu senden, während seine Werke im ganzen Land aufgeführt wurden. Es macht die Dinge so viel einfacher! er sagt. Dann wechselte er zu den übergeordneten Aufgaben: Die Mitarbeiter von Senior Planet halfen ihm beim Aufbau einer Website mit seiner Arbeit, und er begann, mit abgelegenen Klassenzimmern von Grundschülern über sein Kinderbuch zu skypen.

Eines Tages, als Ramsey im nahe gelegenen Bryant Park saß, traf Brandon Stanton, der Schöpfer des äußerst beliebten Fotoblogs, ein Menschen von New York , sprach ihn für ein Interview darüber an, wie sein Leben in seinen 60ern abgenommen hatte, und fotografierte sein Porträt. Stanton riet ihm, schnell eine Facebook-Seite zu starten, um von den 18 Millionen Fans zu profitieren, die der Blog in Kürze in seine Richtung weisen würde. Ramsey flog direkt zu Senior Planet, die Mitarbeiter halfen ihm, eine Autorenseite einzurichten, und Tage später hatte Calvin Ramsey – der Mann, der bis vor kurzem keine E-Mails senden konnte – 37.000 Follower, die auf seine nächste Neuigkeit warteten.

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Mehr ältere Menschen als je zuvor arbeiten: 63 % der Amerikaner im Alter von 55 bis 64 Jahren und 20 % der über 65-Jährigen. Es ist jedoch unklar, ob sie dies tun, weil sie es wollen oder weil sie es tun verfügen über zu. Das Alter für den Erhalt der vollen Sozialversicherungsleistungen steigt bis 2027 auf 67. Die Amerikaner gehen mit mehr Schulden und weniger Ersparnissen in den Ruhestand, und die Great American Pension ist zu einem Relikt aus einer anderen Ära geworden. Auf der positiven Seite leben die Menschen länger, und eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen macht deutlich, dass die Arbeit – zumindest ein Teil davon, zu Ihren eigenen Bedingungen – diese zusätzlichen Jahre angenehmer macht. Forscher der UCLA und Princeton fanden beispielsweise heraus, dass Senioren, die sich selten oder nie nützlich fühlten, fast dreimal so häufig eine leichte Behinderung entwickelten oder sogar während der Studie starben.

Ich besuchte einen Senior Planet-Kurs mit dem unverblümten Titel Work. Die Klasse lernte, Google Hangouts zu verwenden, und als die Stunde zu Ende war, blieb eine Frau mit einem scharfen Bob namens Jean McCurry stehen, um zu sprechen. Sie ist nach einer Karriere an der Hochschule immer noch in einigen Gremien tätig, erzählte sie mir, aber sie sehnt sich nach der Kollegialität und Struktur, die ihr ihr alter Job gegeben hat: Die Rechenschaftspflicht und Verantwortung – das vermisst man wirklich, wenn man in den Ruhestand geht. McCurry erwähnte eine ältere Freundin, die einen Job als Dozentin für Online-Kurse an einer staatlichen Universität bekam, und bemerkte: So blieb sie in ihren 90ern relevant.

Sie war optimistisch, wieder ins Spiel zu kommen, aber ich konnte nicht umhin, ein wenig besorgt über die entmutigende Diskriminierung zu sein, der sie ausgesetzt sein würde. Die Altersdiskriminierung der Ära wird vielleicht am besten durch Mark Zuckerbergs berüchtigte Behauptung aus dem Jahr 2007 veranschaulicht, dass junge Menschen einfach klüger sind, aber es ist nicht nur eine Anekdote: In einer Studie der Federal Reserve Bank von San Francisco aus dem Jahr 2017 erfanden Forscher Lebensläufe für fiktive Bewerber von unterschiedlichen Alters und schickte sie als Antwort auf reale Anzeigen für Hausmeister, Verkäufer und Sicherheitskräfte. Sie fanden heraus, dass in fast jeder Jobkategorie die älteren Bewerber weniger Rückrufe erhielten als die Bewerber mittleren Alters, die weniger als die jungen. Besonders ausgeprägt war der Abfall bei älteren Frauen; Die Forscher spekulierten – deprimierend, aber nicht überraschend – dass das körperliche Erscheinungsbild von Frauen in dienstleistungsbezogenen Karrieren wichtiger ist und das körperliche Altern von Frauen strenger beurteilt wird als das von Männern.

Stoffkünstlerin Madelyn Rich Adrienne Grunwald

Mit solchen Hindernissen, einen Job zu finden, und dem Wunsch, ihre eigenen Zeitpläne nach Jahren auf der Uhr eines anderen zu kontrollieren, ist es nicht verwunderlich, dass einige Leute den Weg des Unternehmers einschlagen.

Ich habe Michael Taylor in der Wix-Klasse gefunden. Taylor sieht aus wie Samuel L. Jackson, mit einem weiß gesprenkelten Mini-Fro. Er ist ein 71-Jähriger, der als 45 durchgehen könnte; Er wurde sogar einmal beschuldigt, eine Seniorenkarte betrügerisch verwendet zu haben. Als er 2009 sein Antiquitätengeschäft wegen explodierender Mieten und schwindender Umsätze schloss, wollte er nicht aufhören zu arbeiten. Sein Großvater ging mit 84 in den Ruhestand, und ein Jahr später sah ich jemanden, der vorher nicht da war – ich sah einen alten Mann, erinnert er sich. Und ich sage: ‚Wenn das der Grund für den Ruhestand ist, will ich ihn nicht.‘ Also plane ich zu arbeiten, bis Gott mich nach Hause ruft oder einfach nur, bis ich nicht mehr arbeiten kann. Trotzdem stand er vor diesem bekannten Problem: Ich fand, dass es nicht so einfach ist, einen Job zu bekommen, wenn man nicht zu den 20-, 30- oder Mitte-40-Kandidaten gehört.

In seinen 60ern, sagt Taylor, habe ich mich also gefragt, was ich machen möchte, wenn ich groß bin? 2010 schrieb er sich an der New York School of Interior Design ein, erwarb einen Bachelor und einen Master und staunte manchmal über seinen eigenen Grips: Eines Tages saß ich da und lernte für eine Abschlussprüfung, und ich sagte mir: ‚Du bist Studieren, wenn Sie sich Sorgen um eine beginnende Demenz machen sollten!'

Michael Taylor nutzte OATS-Kurse, um sein neues Unternehmen Adrienne Grunwald zum Laufen zu bringen

Er hörte von Senior Planet durch jemanden in seinem Yoga-Kurs auf der Lower East Side. Teil des Studiums war das Erlernen der neuen digitalen Werkzeuge seines Fachs: Er zückt ein Surface-Tablet, um mir Raumdarstellungen zu zeigen, die er in einer Design-Software erstellt hat. Er lernte auch, seine Business-Website zu erstellen. Er navigiert durch die laufenden Arbeiten und zeigt mir die Seite mit Vorher-Nachher-Fotos seines ersten Jobs – der Wohnung eines Freundes, der ein Upgrade für maximale Airbnb-Monetarisierung wünschte. „Mir gefällt, was ich hier sehe“, sagt er, betrachtet das Fotolayout und macht sich eine Notiz, die Falten im Sofa mit Photoshop auszubügeln.

Taylor musste bestimmte Anpassungen vornehmen, um lukrative Kunden an Land zu ziehen, einschließlich der Verfeinerung seiner Selbstdarstellung. Er führt nicht mit seinem Alter, und er erwähnt nichts vor 1970. Ein Freund riet ihm, nicht zu grunzen, wenn er aufsteht, und bei einem Treffen ließ Taylor versehentlich seine Schlüssel fallen, um zu zeigen, wie flink er sie zupfte. Sie wollen nicht, dass sie denken: „Wird er es schaffen?“, sagt er. Er lacht über sich selbst, steckt dann seine Ohrhörer ein und nimmt einen Anruf von einem Kunden entgegen.

Ich sagte mir: „Du studierst, wenn du dir Sorgen um eine Demenz machen solltest!“

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An einem Montagmorgen wird ein Kurs namens Startup! tauchte in eine Lektion über Online-Marktplätze ein. Ein ziegenbärtiger Ausbilder namens Roberto erklärte seinem Dutzend Schülern, wie man auf einer Plattform wie Etsy den Wert willkürlich steigern kann – Dinge wie eine fesselnde Geschichte, die den Käufer auf subtile Weise davon überzeugt, dass es sich lohnt, mehr für das Produkt zu bezahlen. Altersdiskriminierung tauchte erneut in der Diskussion auf. Eine Frau mit lockigem Haar, die aus Brooklyn zum Unterricht reist, versuchte, ihr Geschäft mit handgenähten Spitzenkissen und -vorhängen anzukurbeln. Sie fragte sich, ob das öffentliche Gesicht ihres Unternehmens jünger sein sollte: Ich denke an Eitelkeit. Wenn mein Produkt High-End wäre, würde ich überlegen, ob ich es selbst mache oder es einem Freund oder einer Nichte machen lasse.

Roberto bat sie, zu üben, ihr Startup der Gruppe vorzustellen. Mehrere Ideen zielten auf ihre eigenen Bedürfnisse ab – ein Lebensmittelgeschäft, das sich darauf konzentrierte, Menschen einen langen Spaziergang zu ersparen, ein Hundepflege-Van, der vor Ihre Haustür rollen konnte, ein Handwerker, der sich an Senioren aus der Bronx mit festem Einkommen richtete. Aber nicht nur von Senioren, für Senioren. Eine Frau, die jahrelang Jazzshows in Harlem promotet hatte, wollte lernen, wie man ihre Dienste bepreist; ein anderer wollte eine Bar eröffnen. Am Ende jedes Pitches klatschten die Schüler begeistert.

Unternehmensberatung war nicht das, was Kamber ursprünglich für Senioren gehalten hatte. Anfangs war er der New Yorker Direktor einer auf soziale Gerechtigkeit ausgerichteten gemeinnützigen Organisation, als er anfing, einer Frau Ende 70 beizubringen, online zu gehen. Die Idee wuchs zu einer Organisation namens Technologiedienste für ältere Erwachsene (OATS) im Jahr 2004. Kamber, der selbst die erste Klasse in einem Computerlabor eines öffentlichen Wohnhauses unterrichtete, sicherte sich die Finanzierung der Stadt, um den Lehrplan zu entwickeln, und nutzte Fokusgruppen, um Senioren zu fragen, was sie wollten.

Madelyn Rich ist Stoffkünstlerin von Senior Planet Adrienne Grunwald

Ihre Antworten zeigten, dass das Grundproblem nicht darin bestand, wie man Technologie einsetzt. Sie wollten nicht einfach lernen, wie man E-Mails versendet oder Facebook beitritt; Sie wollten ihr soziales Netzwerk nach dem Tod ihres Partners oder ihrer Freunde stärken. Sie wollten nicht nur im Internet surfen; sie wollten ihr Kongressmitglied kontaktieren oder Leistungen beantragen. Kurz gesagt, ihre Wünsche drehten sich nicht um Technik, sondern darum, was sie mit Technik tun können. Wir haben erkannt, dass es eigentlich um das Altern geht, sagt Kamber. Es geht ums Altern, Dummkopf!

Kamber sammelte Stipendiengelder, stellte professionelle Ausbilder ein und verbreitete die Programmierung – alles kostenlos – in 40 Computerlabors in den fünf Bezirken von New York. OATS eröffnete 2013 den ersten Senior Planet Space, ein Zentrum der Gemeinschaft und Energie in Manhattan.

Einige der frühesten Studenten, wie Rich, der Strickunternehmer, fanden die Dynamik des Zentrums eine willkommene Abkehr vom typischen Seniorenzentrum. Trotzdem sagte sie den Mitarbeitern, womit sie wirklich Hilfe brauche, sei der Online-Verkauf ihrer Waren. Als eines Tages Freiwillige von Google das Zentrum besuchten, bat einer von ihnen Rich – sie verlangsamt ihre Stimme, als ob sie mit jemandem sprechen würde, der möglicherweise Schwierigkeiten hat, mitzuhalten – Mach es. Sie. Wollen. Zu. Offen. A. Gmail-Konto? Rich sagte ihm, sie sei bereits bei Gmail; Sie wollte Google Analytics ihrer Website sehen. Seine Augen haben einfach geleuchtet! sie erinnert sich.

Leitende Mitarbeiter von Planet halfen Rich, auf Etsy zu kommen, und sie lernte Rachel Roth kennen, die zuerst ins Zentrum schritt, als sie gerade dabei war, Opera Nuts auf den Markt zu bringen. Die beiden Frauen schlugen vor, dass Senior Planet sie einen Markt in seiner erstklassigen Bürolage veranstalten ließe, um ihre Waren zu verkaufen, und zusammen starteten sie den Senior Planet Holiday Bazaar. Rich und Roth rufen sich jetzt gegenseitig an, um ihre Website-Probleme zu beheben, während ihre jeweiligen Geschäfte abheben.

Adrienne Grunwald

Kambers Idee wächst. OATS hat Zentren im ländlichen Hinterland von New York, Maryland, Texas und Colorado eröffnet. Es gibt auch ein Zentrum in Israel, mit Gesprächen über andere in Spanien und Japan.

Im Juni besuchte ich das neue Zentrum, das in einem renovierten Gebäude namens Avenidas in der Innenstadt von Palo Alto, Kalifornien, eröffnet worden war. Oculus VR-Headsets standen bereit für die Kurse, die im Juli beginnen würden, und Diashows von Mitgliedern in anderen Städten (wie Rachel Roth) blitzten auf frisch an den Wänden montierten Fernsehern. Kamber, der von einer Konferenz in Russland eingeflogen war, sprach vor einem Raum voller Start-up-Gründer, die Apps für ältere Nutzer auf den Markt gebracht hatten, sowie vor 150 Senioren aus dem Silicon Valley. Kamber erzählte ihnen die Geschichte eines der New Yorker Teilnehmer von Senior Planet, eines Schauspielers, dessen schwankendes Gehör es schwierig machte, telefonisch etwas über Vorsprechen herauszufinden. Stattdessen lernte er, per E-Mail die Details zu erfahren, und verlängerte seine Karriere um Jahre.

Zurück in New York kommen die Senioren weiterhin vorbei, auch wenn sie nicht in einem Kurs eingeschrieben sind: manchmal, um technische Hilfe in Anspruch zu nehmen, oder um eine Lobbyreise nach Albany, der Hauptstadt des Bundesstaates, zu organisieren, um mehr Geld zu bekommen, oder um zu sehen, Sagen wir, Calvin Ramsey präsentiert seine neueste Show.

Eines Morgens im Juni kam Ramsey in einem Leinenanzug und mit seiner schwarzen Sonnenbrille herein und setzte sich an die Computerbank. Am folgenden Abend sprach er bei der National Writers Union mit Leuten, die halb so alt waren wie er, wie man ihre Arbeit vermarktet. Diese ganze Sache mit dem Schreiben war eine außerkörperliche Erfahrung, sagte er mit weit aufgerissenen Augen.

Er wandte sich der Aufgabe des Tages zu: einen Teaser für sein neues Stück über den ersten schwarzen Absolventen der Yale-Universität zu verschicken. Ramsey öffnete ein Word-Dokument und pickte mit zwei Fingern Buchstaben heraus. Fleißig hängte er die Ankündigung an eine E-Mail an und fügte Dutzende von Empfängern hinzu. Dann dachte er an weitere Leute und fügte sie hinzu; dann dachte er an noch mehr und fügte sie hinzu. Er drückte schließlich auf Senden und sagte Psheeew! wie ein abhebendes Raumschiff. Innerhalb weniger Minuten kamen Antworten zurück, gefüllt mit Glückwünschen.

Lauren Smiley ist Journalistin in San Francisco und berichtet über Menschen im Tech-Zeitalter.

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