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Netzhauttransplantation stellt das Sehvermögen bei Mäusen wieder her
Dank der ersten erfolgreichen Transplantation von Netzhautzellen bei Mäusen ist die Aussicht, das Sehvermögen von Menschen, die durch eine Krankheit erblindet sind, wiederherzustellen, jetzt fast realisierbar.
Transplantierte Photorezeptorzellen (grün vor dem Hintergrund von Wirts-Netzhautzellen, blau dargestellt) bieten Hoffnung für Menschen, die bereits an einer degenerativen Augenerkrankung erblindet sind. (Bildnachweis: Robin Ali und Robert MacLaren)
Dies ist das erste Mal, dass das Sehvermögen durch die Transplantation lichtempfindlicher Photorezeptorzellen wiederhergestellt wurde, sagt Robert MacLaren , ein klinischer Wissenschaftler am Institute of Ophthalmology und ein Augenchirurg am Moorfields Eye Hospital, beide in London, England. MacLaren, ein Mitglied des Forschungsteams, bezeichnet die Ergebnisse als einen Meilenstein, der für das Sehvermögen so bedeutend ist wie die erste Herztransplantation für die Kardiologie.
Robert Lanza , Vizepräsident für Forschung und wissenschaftliche Entwicklung bei Advanced Cell Technology, einem Startup in Worcester, MA, stimmt dem zu. Er hält es für einen großen Schritt zur Behandlung von Menschen, die durch Krankheiten erblindet sind. Dies sei ein großer Fortschritt, sagt er.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Zellen von gesunden Augen in erkrankte Augen transplantiert werden. Forschungen von Advanced Cell Technology haben gezeigt, dass menschliche Epithelzellen – Zellen, die die Photorezeptoren in der Netzhaut ernähren – transplantiert werden können, um die Auswirkungen degenerativer Augenerkrankungen zu stoppen.
Aber um Hoffnung zu haben, Menschen zu behandeln, die bereits durch Krankheiten wie Makuladegeneration und Retinitis pigmentosa erblindet sind, müssen die Photorezeptorzellen ersetzt werden, sagt MacLaren.
Die neueste Forschung, finanziert vom britischen Medical Research Council und heute in der Zeitschrift veröffentlicht Natur , deutet an, dass dies jetzt möglich ist. Dies sei für bereits blinde Patienten von enormer Bedeutung, sagt Lanza.
In der Studie sammelten die Forscher Stammzellen, die gerade dabei waren, sich in lichtempfindliche Photorezeptorzellen zu verwandeln, und implantierten sie in die Augen von Mäusen, die für eine Netzhautdegeneration gezüchtet wurden. Nachfolgende Tests an den Mäusen zeigten, dass sich die Zellen erfolgreich in die Netzhaut integriert hatten und funktionelle Verbindungen mit den Netzhautzellen des vorhandenen Wirts bildeten. Diese Zellen stellen genügend Verbindungen in der Netzhaut des Wirts her, um eine Lichtreaktion wiederherzustellen, sagt MacLaren.
Bisherige Bemühungen, dies zu tun, sind gescheitert. Laut MacLaren schien der Trick darin zu bestehen, Stammzellen zu verwenden, die sich nicht mehr teilten und sich in Photorezeptoren verwandelten, kurz bevor sie in den Wirt verpflanzt wurden.
Es bleibt abzuwarten, ob dieses Mausexperiment auf den Menschen anwendbar ist, aber die Forscher sagen, dass die Bereitstellung von transplantierbaren Zellen im Labor kein Problem sein sollte. Es sei bereits möglich, menschliche embryonale Stammzellen in Photorezeptoren umzuwandeln, sagt Lanza. Diese Studie legt also nahe, dass wir die benötigten Rohstoffe bereits im Labor haben.
Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass stammzellähnliche Zellen in erwachsenen Augen existieren, sagt MacLaren. Die Hoffnung besteht darin, dass sie dem Patienten entnommen und reimplantiert werden können, sobald sie sich zu Photorezeptoren ausdifferenziert haben.
Das Auge wird vom Immunsystem weitgehend ignoriert, sodass die Hoffnung besteht, dass Patienten, die eine Transplantation erhalten, keine immunsuppressiven Medikamente einnehmen müssen. Wenn dem Patienten aber tatsächlich Stammzellen entnommen werden könnten, würde das Risiko einer Abstoßung noch weiter reduziert, sagt MacLaren.