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Richard T. Roca, SM ’67, ScD ’72
Richard Roca wuchs in einem Arbeitervorort westlich von Philadelphia auf und hatte noch nie einen Ingenieur kennengelernt – aber er wusste, dass er einer werden wollte. Als Sohn spanischer Einwanderer mit geringer formaler Bildung brillierte er im Mathematik- und Naturwissenschaftsunterricht und zweifelte nicht daran, dass er das College besuchen würde. Ich war wie alle Kinder in der Nachbarschaft, wir alle waren Babys nach dem Zweiten Weltkrieg, sagt Roca. Unsere Eltern würden uns ein besseres Leben ermöglichen, als sie hatten.
Er schrieb sich mit einem Alfred P. Sloan-Stipendium an der Lehigh University ein und erwarb 1966 seinen BS in Maschinenbau; am MIT erwarb er einen Master und einen ScD im gleichen Bereich. Nachdem er fast 40 Jahre lang Forschung und Entwicklung für die Privatwirtschaft und Regierungsbehörden vorangebracht hat, ist er jetzt emeritierter Direktor des Applied Physics Laboratory (JHUAPL) der Johns Hopkins University.
Rocas Abschlussarbeit am MIT begann dank der Unterstützung seines Arbeitgebers Bell Labs und gab ihm das Selbstvertrauen, in seiner Karriere voranzukommen. Bei Bell habe man damals erwartet, dass man seine Vorgesetzten herausfordert, wenn man glaubt, einen Einblick zu haben, der eine anstehende Entscheidung stützen kann, sagt er. Es war manchmal berauschend und stressig, aber am MIT habe ich gelernt, dass ich, wenn ich mich anwende, intellektuell und beruflich mit den Besten der Welt konkurrieren kann.
Roca stieg schnell in den Führungsrängen bei Bell Labs und dann bei AT&T auf. Zu seinen unzähligen Rollen gehörten unter anderem Chief Technical Officer für AT&T Solutions, Vice President in der Federal Systems Business Unit und Vice President für die Entwicklung internetbasierter Dienste. Er leitete auch die Planung für neue AT&T-Produkte, darunter den Advanced 800 Toll-Free Service und den Calling Card Service.
Roca ist für Innovation bekannt und kam im Jahr 2000 als Direktor zu JHUAPL. Hopkins suchte jemanden, der über einen umfassenden F&E-Hintergrund verfügte und Veränderungen erlebt hatte, sagt er. Jeder, der in Bell Labs war, hatte in den 80er und 90er Jahren mehrere Leben des Wandels erlebt. Er leitete JHUAPL bei Initiativen für das Verteidigungsministerium und die NASA, bevor er 2010 als emeritierter Direktor in den Ruhestand ging.
Roca ist Fellow der American Society for Mechanical Engineers und Mitglied der Pan American Academy of Engineering; Er ist Mitglied in Vorständen, darunter im Wissenschafts- und Technologiebeirat des Department of Homeland Security. Im Jahr 2011 erhielt er die US-Verteidigungsmedaille für herausragenden öffentlichen Dienst. Er und seine 45-jährige Frau Diane leben in Columbia, Maryland.