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Solar-Startup Silevo skaliert nach oben, auch wenn andere schließen
Die globale Solarpanel-Industrie hat zu kämpfen – große Hersteller haben in diesem Quartal anhaltende Verluste verzeichnet, hauptsächlich aufgrund eines gesättigten Marktes, der es ihnen ermöglicht hat, nicht genug für ihre Panels zu verlangen. Aber ein Startup, Silevo mit Sitz in Fremont, Kalifornien, widersetzt sich dem Trend von Werksschließungen und Insolvenzen, indem es im nächsten Jahr den Bau einer neuen Fabrik plant.
Gebäude Solar: Nahaufnahme eines hocheffizienten Solarmoduls von Silevo.
Silevo sagt, dass die 200-Megawatt-Fabrik Solarmodule zu ähnlichen Kosten wie die Hersteller von Solarmodulen in China herstellen lassen wird, obwohl diese Hersteller über weit größere 1.000-Megawatt-Fabriken und die damit verbundenen Skaleneffekte verfügen.
Silevo hat einen entscheidenden Vorteil – seine Solarmodule produzieren deutlich mehr Strom als herkömmliche Solarmodule. Sie erzeugen rund 30 Prozent mehr Strom als herkömmliche und halten hohen Temperaturen besser stand, was ihre Stromproduktion weiter steigern könnte. Dank der Kombination aus kostengünstiger Fertigung und hoher Effizienz verfügt das Unternehmen nun über einen Auftragsbestand von 270 Megawatt, sagt Chris Beitel, Vice President Business Development bei Silevo. Das Unternehmen produziert derzeit Solarmodule in einer kleinen 32-Megawatt-Fabrik in China und hofft, die Finanzierung der neuen Anlage Anfang nächsten Jahres abzuschließen.
Um Solarenergie gegenüber fossilen Brennstoffen wettbewerbsfähig zu machen, entwickeln einige Start-ups neuartige Solarzellentypen, die höhere Wirkungsgrade versprechen, aber auch neue Herstellungsverfahren erfordern.
Silevo verfolgt einen schrittweisen Ansatz und findet Wege zur Verbesserung konventioneller Solarzellen unter Verwendung von Fertigungsanlagen, die bereits in der Solarindustrie verwendet werden, kombiniert mit Anlagen aus anderen Industrien, wie beispielsweise der Herstellung von Flachbildschirmen. Die Gründer kommen von Applied Materials, einem großen Ausrüstungslieferanten für die Halbleiter-, Display- und Solarindustrie. Wir verstehen uns als evolutionäre Technologie, die kurzfristig kapitaleffizient in die Massenproduktion überführt werden kann, sagt Beitel. Unternehmen, die auf neue Fertigungstechniken setzen, brauchen dafür viel Zeit und viel Kapital.
Silevos Zellen beginnen als Siliziumwafer, wie in der konventionellen Solarzellenfertigung. Zu diesen Wafern fügt Silevo eine Schicht aus Metalloxid hinzu, eine aus der Chipindustrie entlehnte Technik, und eine Schicht aus amorphem Silizium, die von Flachbildschirmen übernommen wurde. Diese Schichten tragen dazu bei, die Anzahl der Elektronen zu verringern, die in einer Solarzelle gefangen werden, während die Zellspannung erhöht wird, wodurch die Gesamtleistung erhöht wird. In Anlehnung an eine bei Applied Materials entwickelte Technologie ersetzt das Unternehmen auch das Silber, das zum Sammeln des Stroms aus den Sonnenkollektoren verwendet wird, durch Kupfer, das etwa 70 Prozent billiger ist.
Die Effizienzverbesserungen ordnen die Solarzellen von Silevo in die Klasse der hocheffizienten Siliziumsolarzellen ein, aber das Unternehmen sagt, dass sein Prozess einfach genug ist, um mit Solarmodulen mit mittlerer Effizienz auf Kosten zu konkurrieren. Da die Paneele effizienter sind, werden weniger für ein bestimmtes System benötigt, was die Installationskosten senkt.
Das Unternehmen steht im Wettbewerb mit herkömmlichen Silizium-Solarpanel-Herstellern noch vor einer Reihe von Herausforderungen. In einer kleinen Fabrik ist es schwierig, die Produktion zu erhöhen und gleichzeitig eine qualitativ hochwertige Produktion aufrechtzuerhalten. Die Technologie ähnelt in mancher Hinsicht auch einem Solarzellentyp von Sanyo, der sich zunächst als schwierig zu fertigen erwies. Es wird ähnliche Produktionsherausforderungen für [Sanyos Zellen] geben, aber es sieht so aus, als ob sie einige der Probleme durchdacht haben. Ihr Erfolg wird wahrscheinlich auf die Ausführung der Produktionstechnik zurückzuführen sein, wie es oft bei der Solartechnologie der Fall ist, sagt Tonio Buonassisi, Professor für Maschinenbau am MIT.
Die Solarmodule von Silevo haben nicht viele Jahre nachgewiesene Leistung auf dem Gebiet, was die Banken dazu bringen wird, Kredite für Projekte, die sie verwenden, nur ungern zu leihen. Obwohl einige Experten voraussagen, dass konventionelle Solarhersteller nicht viel mehr tun können, um die Kosten zu senken, sinken die Kosten weiter – um wettbewerbsfähig zu sein, muss Silevo also ein bewegliches Ziel erreichen.
Um mit fossilen Brennstoffen konkurrieren zu können, muss Silevo weiterhin Kosten senken und die Effizienz verbessern. Sie hofft, den Preis ihrer Panels so weit zu senken, dass Solarstrom in sonnigen Gebieten sieben bis acht Cent pro Kilowattstunde kostet. Während dies in einigen Teilen der Welt mit fossilen Brennstoffen konkurrenzfähig ist, kann Erdgas in den Vereinigten Staaten Strom für nur vier Cent pro Kilowattstunde erzeugen (siehe King Natural Gas ).
Um die Kosten zu senken, muss Silevo möglicherweise auf radikalere Fortschritte anderer Unternehmen angewiesen sein, z Solarzellen halbieren und wie man die Leistung von Sonnenkollektoren verdoppelt ). Unsere Strategie, die auf den Ansatz der Verwendung von Standardgeräten zurückgeht, ist, dass wir nicht das erste Unternehmen sein wollen, das so etwas entwickelt, weil man viel Zeit und viel Geld darin steckt, sagt Beitel.