SpaceX wird testen, wie Starlink-Satelliten weniger glänzend werden, um wütende Astronomen zu besänftigen

Astronom Starlink Nachthimmel AP

SpaceX ist derzeit bei Astronomen nicht beliebt. Die ersten 60 Satelliten ihrer geplanten Starlink-Konstellation, die im Mai gestartet wurden, waren ebenso gut am Himmel zu sehen die folgenden 60 wurden im November eingeführt . Beunruhigte Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass der plötzliche Zustrom von Tausenden neuer heller Lichter am Himmel unsere Sicht auf die Sterne für immer zerstören wird.

Die Probleme überraschten SpaceX völlig. Niemand habe daran gedacht, sagte SpaceX-Präsidentin und COO Gwynne Shotwell in einem Pressegespräch am Freitag. Wir haben nicht daran gedacht. Die Astronomie-Community hat nicht daran gedacht.

Als Reaktion auf den erhöhten Druck hat SpaceX angekündigt, eine experimentelle Beschichtung zu testen, die seine Starlink-Satelliten weniger reflektierend machen soll. Laut Shotwell wird die Beschichtung auf der Unterseite eines der 60 neuen Satelliten angebracht, die später in diesem Monat in die Umlaufbahn gebracht werden sollen.

Das Unternehmen möchte es testen, bevor es in Zukunft auf weiteren Satelliten angewendet wird, da die Antireflexionseigenschaften thermische Veränderungen hervorrufen könnten, die sich nachteilig auf die Leistung auswirken. Shotwell glaubt, dass die Lösung durch Versuch und Irrtum modifiziert wird, damit sie sicher und ordnungsgemäß funktioniert.

Tatsächlich weiß noch niemand, ob die Beschichtung einen großen Unterschied machen wird. Einen Versuch ist es wert, sagt Jonathan McDowell, Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Aber ich fürchte, es wird durch die Tatsache ausgeglichen, dass sie die Konstellation in eine niedrigere Umlaufbahn bringen. Wir werden sehen. Ich schätze die Bemühungen, die SpaceX unternimmt.

McDowell glaubt, dass die Beschichtung die Helligkeit der Satelliten um eine Größenordnung von 3 reduzieren müsste, um sie mit bloßem Auge unsichtbar zu machen. Das würde den Nachthimmel für die breite Öffentlichkeit erhalten, sagt er.

Aber ob dies professionellen Astronomen tatsächlich helfen würde, ist noch nicht abzusehen. Das Large Synoptic Survey Telescope beispielsweise, das derzeit in Chile gebaut wird, soll Astronomen helfen, nach Anzeichen von Dunkler Materie und Dunkler Energie zu suchen. Es wurde entwickelt, um nach extrem schwachen Signalen zu suchen, was bedeutet, dass selbst wenn ein Satellit nicht hell ist, seine bloße Anwesenheit zu Verzerrungen in den Bildern führen kann.

SpaceX plant, bis zu 42.000 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. LSST-Chefwissenschaftler Anthony Tyson sagte der New York Times Seine Berechnungen besagen, dass diese Anzahl von Satelliten im Grunde 20 % der Beobachtungen des Teleskops wertlos machen würde.

Die optische Astronomie wird ein großes Problem haben, besonders wenn es darum geht, Bilder von den schwächsten und entferntesten Objekten aufzunehmen, sagt McDowell. Es wird einige Projekte geben, die nicht mehr machbar sind, und andere, die viel länger dauern und daher teurer sein werden. Er ist besonders besorgt über die verminderte Fähigkeit, potenziell gefährliche Asteroiden zu erkennen, bevor sie sich der Erde nähern.

Eine effektivere Lösung wäre es, die Satelliten in höhere Umlaufbahnen zu bringen, was Starlink-Konkurrent OneWeb mit seiner Satellitenkonstellation tut. Dies erfordert leistungsfähigere Sender – was höhere Kosten verursacht – aber es ist die einzige Lösung, die das Potenzial für Interferenzen erheblich reduzieren würde. Das Fehlen von Vorschriften zu diesem Problem bedeutet, dass SpaceX so wenig oder so viel tun kann, wie es möchte, um es zu beheben.

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