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Susan Landahl '83, SM '84
Bereitstellung von Atomstrom für Millionen 23. August 2011
Susan Landahl, COO und Senior Vice President bei Exelon Nuclear in Warrenville, Illinois, trägt die operative Verantwortung für etwa 20 Prozent der gesamten US-Kernkraftwerkskapazität – 17 Kernkraftwerke in drei Bundesstaaten mit einer Gesamtkapazität von etwa 18 Gigawatt. Der Job, der eine Mischung aus technischen, Management-, Kommunikations- und operativen Fähigkeiten erfordert, verkörpert eine der großen Herausforderungen des Engineerings: ein komplexes System zuverlässig zu machen. Schließlich sind die von ihr verwalteten Pflanzen eine tägliche Ressource für Millionen von Menschen.
Landahl hat sich in der High School zum Kernfeld hingezogen – zum Teil, weil die Technologie großartig klang, sagt sie, und zum Teil, weil sie eine Strahlenbehandlung beobachtete, als ihr Vater und ihr Bruder an Krebs erkrankten: Ich war fasziniert von der Technologie selbst, die sowohl das Positive als auch das Negative sah Aspekte davon, als ich meine Familienmitglieder bei der Strahlentherapie beobachtete.
Später, am MIT, vermittelte ihr fünfjähriges Koop-Programm am Department of Nuclear Science and Engineering (NSE) praktische Erfahrungen außerhalb des Instituts, und sie wurde die erste NSE-Masterstudentin mit einem Schwerpunkt in Gesundheitsphysik, durch ein gemeinsames Programm mit der Harvard School of Public Health.
Diese Kombination aus Kerntechnik und Gesundheitsphysik, die sich auf den Schutz der Menschen vor den Gefahren der Strahlung konzentriert, hat meine Karriere definitiv beeinflusst, sagt Landahl. Das Verständnis der Auswirkungen der Strahlung hat mir sehr geholfen, sowohl bei Operationen als auch bei der Kommunikation mit der Öffentlichkeit.
Als Landahl 1998 ihre Senior-Reactor Operator-Lizenz erwarb, war sie eine der wenigen Frauen im Land, die diesen Status erreichten, und sie ist immer noch eine ungewöhnliche Präsenz in den von Männern dominierten Bereichen der Nuklear- und Versorgungsindustrie. Dies habe sich als Vorteil erwiesen, sagt sie. Jeder erinnert sich an dich, erklärt sie.
Zu ihren Gunsten sei auch, dass sie während ihrer Zeit am MIT gelernt habe, zu denken und Probleme methodisch zu lösen, sagt sie. Ich bin sehr zuversichtlich, dass ich weiß, wie ich es herausfinden kann, wenn ich etwas nicht weiß – um auf die richtigen Daten zu verweisen, mit den richtigen Leuten zu sprechen, die richtigen Leute zusammenzubringen.
Landahl, eine aktive Mentorin auf ihrem Gebiet, sagt, dies sei ein guter Zeitpunkt, um in die Branche einzusteigen, da eine frühere Generation von Ingenieuren kurz vor dem Ruhestand steht, zum ersten Mal seit Jahren ein neues US-Werk im Bau ist und die Kernkraft immer stärker wird wirtschaftlich. Das Beste, was ich tun kann, ist, dafür zu sorgen, dass die Anlagen sicher und gut laufen, sagt sie. Das ist mein Fokus.
Landahls Ehemann Dave ist ein zu Hause bleibender Vater und aktiver Freiwilliger, der als Direktor der Green Harvest Food Pantry in der Nähe ihrer Heimatstadt Channahon, Illinois, dient. Ihre Tochter Michelle ist eine High-School-Juniorin, die sich auf eine Karriere in der Medizin vorbereitet.