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Überleben im Batteriegeschäft
Die Unterstützung durch unterschiedliche Investoren wie General Motors und einen Staubsaugerhersteller hat dem Batterie-Startup Sakti3 eine ungewöhnliche Dynamik verliehen. 23. Juni 2015
Der Markt für fortschrittliche Batterien hat in den letzten Jahren viele Unternehmen ins Straucheln gebracht. Startups mit vielversprechenden Technologien zur Speicherung erneuerbarer Energien oder zum Antrieb von Elektroautos fanden nicht schnell genug Kunden (siehe Why We Don’t Have Battery Breakthroughs ). Aber Sakti3, der Hersteller einer neuartigen Festkörperbatterie, erhielt dieses Jahr einen großen Aufschwung, als der britische Geräteriese Dyson ankündigte, 15 Millionen US-Dollar in das Unternehmen zu investieren und die Batterien von Sakti3 in seine Produkte zu integrieren. Durch den Verzicht auf die in den meisten Batterien verwendeten flüssigen Elektrolyte, die chemische Reaktionen verursachen können, die zu Überhitzung führen können, benötigt eine Festkörperbatterie keine sperrigen Kühlsysteme und kann daher die gleiche Energiemenge in einem viel kleineren Paket liefern. Angesichts der Tatsache, dass dies zu Elektroautos mit größeren Reichweiten als den heute verfügbaren führen könnte, hat Sakti3 — eines der diesjährigen 50 Smartest Companies — Auch General Motors zählt zu den Investoren. Gründerin Ann Marie Sastry sprach mit MIT Technology Review Richard Martin, leitender Redakteur für Energie von .
Warum sollte ein Staubsaugerhersteller in einen Batteriehersteller investieren?
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Juli 2015
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Weil sie bessere Batterien brauchen. Wir bauen Batterien auf eine ganz andere Art und Weise, sodass wir sehr interessante Eigenschaften generieren können. Unsere Prototypensysteme bieten heute die doppelte Energiedichte von dem, was auf dem Markt erhältlich ist. Noch wichtiger ist, dass unsere Technologie eine Plattform bietet, auf der wir uns kontinuierlich verbessern können.
Warum konnte das mit der heute dominierenden Batterietechnologie nicht passieren?
Die Flüssigelektrolytsysteme, die bisher von Herstellern und dem Markt ausgewählt wurden, wurden hauptsächlich aus einem Grund verfolgt: hohe Energiedichte. Aber sie haben klare Grenzen in Bezug auf Gewicht, Kosten, Sicherheit und so weiter. Die kontinuierliche Verbesserung von Lithiumbatterien hat einen sicheren Betrieb [zum Beispiel eines Elektroautos] ermöglicht, jedoch zu hohen Kosten, und eine Energiedichte bereitgestellt, die für einige Reichweiten geeignet ist, aber nicht mit einem Verbrennungsmotor vergleichbar ist. Die Weiterentwicklung auf dieser Plattform wird, wie bei jedem Herstellungsprozess, bestenfalls zu marginalen Gewinnen führen.
Irgendwann in jedem industriellen Prozess muss man sich fragen: Sind wir auf der richtigen Plattform? Wir mussten das Flüssigelektrolytsystem eliminieren und gleichzeitig zu niedrigen Kosten produzieren und eine Sicherheit von Anfang an ermöglichen. Unser Ziel ist nicht weniger als die Art und Weise, wie Batteriezellen weltweit hergestellt werden, zu verändern.
Welche Rolle könnten also Ihre Batterien in den nächsten, sagen wir, drei Jahren in Elektroautos spielen?
Der Automobilmarkt ist für uns enorm wichtig. Wir wussten, dass wir wahrscheinlich zuerst in Märkten mit weniger Eintrittsbarrieren und mit kleineren [Batterien] kommerzialisieren müssten. In den nächsten drei Jahren wird die Arbeit, die wir in den anderen Märkten leisten, unsere Technologie aufbauen, um den strengen Anforderungen der Automobilmärkte gerecht zu werden – weshalb wir das Unternehmen überhaupt erst gegründet haben.
Warum Solid-State im Gegensatz zu anderen Batteriechemien?
Der Grund dafür ist, dass wir sehen, dass alle Branchen für Batterieanwendungen zunehmend um die gleichen Anforderungen herum konvergieren: nach tragbaren Systemen mit geringer Umweltbelastung, hoher Energiedichte und sicherem, stabilem Betrieb. Solid-State ermöglicht, wenn es beherrscht wird, die Portabilität sogar von Systemen im Netzmaßstab, was unserer Meinung nach immer wichtiger wird, da erneuerbare Energien stärker in die Netzstromversorgung eindringen.
Tragbare Systeme für Strom im Netzmaßstab? Das wirkt fast wie ein Oxymoron.
Ich weiss! Aber denken Sie zum Beispiel an Japan. Die Häuser der Menschen in Japan sind wirklich klein. Wenn Sie versucht haben, eine Garage zu nehmen und sie mit Batterien zu füllen, ist das nicht wirklich praktisch. Sie brauchen ein Speichersystem, das verschiedene erneuerbare Quellen adressieren kann, und die Herausforderung besteht darin, ein System herzustellen, das genau auf die jeweilige Energieerzeugungstechnologie optimiert [kann] wird. Unser Gedanke war, dass es klein, agil und anpassbar sein sollte.
Wir versuchen, an das anzuknüpfen, was beim technologischen Fortschritt im Allgemeinen erfolgreich war: Es gibt keine Mainframes mehr – jeder hat agile, leistungsstarke Laptops. Energiespeicher teilen viele der gleichen Prinzipien.
Wie haben Sie sich über Wasser gehalten, während andere Batterie-Startups auf der Strecke blieben?
Wir haben uns intensiv darauf konzentriert, die Technologie auf einer kostengünstigen Plattform zum Laufen zu bringen. Es gibt einige Unternehmen, die sich als Reaktion auf Marktveränderungen drehen und verändern, und das ist sehr oft eine großartige Strategie. Wir waren extrem stur – was manchmal auch nützlich sein kann.