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Warum SolarCity in einer schwierigen Solarbranche erfolgreich ist
Nach einem stetigen Strom von Insolvenzen, schlechten Gewinnberichten und abgesagten Börsengängen für Unternehmen im Bereich saubere Energie, diese Woche SolarCity widersetzte sich diesem Trend, indem es bekannt gab, dass es die erforderlichen Unterlagen für einen Börsengang bei der U.S. Securities and Exchange Commission eingereicht hatte.
Der Hauptunterschied zwischen SolarCity und vielen anderen Start-ups für saubere Energie besteht darin, dass es nicht versucht, etablierte Unternehmen mit neuen Technologien zu übernehmen. Es verdient Geld, indem es vorhandene Solartechnologie mit einem neuartigen Finanzierungsansatz einsetzt.
SolarCity entwirft, installiert und wartet Solarenergiesysteme auf den Dächern von Hausbesitzern. Anstatt eine große Vorauszahlung zu verlangen, vermietet es die Systeme. Während die Panels Strom produzieren, wird überschüssiger Strom an den örtlichen Energieversorger zurückverkauft. In Kombination mit den Einsparungen, die durch den geringeren Stromverbrauch aus dem Netz entstehen, reduziert dies die Stromrechnung des Hausbesitzers in der Regel um genug, um die Leasingzahlungen auszugleichen.
Teilweise unterstützt durch einen rapiden Preisverfall bei Solarmodulen in den letzten Jahren, war dieser Ansatz ein Erfolg. Ein mit billigen Solarmodulen aus Asien überschwemmter Markt verzeichnete im vergangenen Jahr einen Preisrückgang von 50 Prozent. Das hat vielen Solarmodulherstellern die Gewinne genommen und einige, darunter auch einige in China, gezwungen, Konkurs anzumelden oder ihre Geschäfte aufzugeben. Aber die Installation von Solarmodulen bleibt lukrativ, und wenn die Solarpreise fallen, hilft das SolarCity unterm Strich.
Die Einreichung des Unternehmens bei der SEC ist nicht öffentlich, daher sind seine finanziellen Details noch nicht bekannt. Eine aktuelle Analyse von GTM-Forschung deutet darauf hin, dass es seinen Marktanteil schnell erhöht hat und behauptete 6 Prozent des Marktes für Wohninstallationen im Jahr 2010 und 13 Prozent des Marktes im Jahr 2011, mehr als das Doppelte des nächstgrößten Players, sagt Shayle Kann, Managing Director für Solar bei GTM Research.
Einige andere Energie-Startups haben kürzlich die Strategie gewählt, mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, die konventionelle Technologien herstellen, anstatt zu versuchen, mit ihnen zu konkurrieren. Innovalight, das kürzlich von DuPont übernommen wurde, beabsichtigte ursprünglich, seine eigenen Solarzellen mit einer neuartigen Siliziumtinte herzustellen. Angesichts der starken Konkurrenz durch konventionelle Silizium-Solarpanel-Hersteller in China fand es jedoch eine neue Anwendung für seine Tinten; Bei Zugabe zu herkömmlichen Solarmodulen kann die Tinte die Effizienz der Module verbessern. Also verkauft es seine Tinte an Solarhersteller. Mehrere andere Unternehmen entwickeln Technologien, die sich perfekt in bestehende Produktionsprozesse von Solarmodulen einfügen. Zum Beispiel entwickeln Twin Creeks Technologies und 1366 Technologies bessere Methoden zur Herstellung der Siliziumwafer, die das Herz einer konventionellen Solarzelle bilden.
Das meiste Geld, das in der Solarindustrie verdient wird, stammt nicht aus der Herstellung und dem Verkauf von Solarmodulen. Bei einigen kleinen Wohnanlagen machen Sonnenkollektoren nur 20 Prozent der Gesamtkosten einer Anlage aus. Der Rest beinhaltet die Kosten für Elektriker zur Installation der Panels und Hardware zum Anschluss der Systeme an das Stromnetz. Das meiste Geld geht an Unternehmen wie SolarCity. Tatsächlich haben einige etablierte Hersteller von Solarmodulen, wie z Sonnenkraft und Erste Solar in den Vereinigten Staaten versuchen zu überleben, indem sie nicht nur Panels verkaufen, sondern auch die Systeme bauen und den Strom verkaufen.
SolarCity sucht nach Wegen, den Markt für bestehende Technologien zu erweitern – hauptsächlich Sonnenkollektoren, aber auch Geräte zur Effizienzsteigerung und Stromspeicherung. Es adressiert auch eine der großen Herausforderungen beim Verkauf von Solarmodulsystemen an Hausbesitzer – die hohen Vorlaufkosten – und hat es ihm ermöglicht, seinen Anteil am Markt für private Solarinstallationen schnell zu erhöhen.
Außerdem ist das Unternehmen innovativ. Es hat neue Softwareverwaltungstools entwickelt, die es ihm ermöglichen, Tausende von einzigartigen Installationsprojekten zusammen mit einer Vielzahl von Genehmigungsanforderungen zu verwalten, die zwischen Bundesstaaten, Landkreisen und Städten variieren.
Entscheidend ist, dass SolarCity die Leistung des Solarmodulsystems garantiert, sodass Hausbesitzer sich darauf verlassen können, Geld zu sparen. Es hat ein ähnliches Programm für kommerzielle Installationen. Es kann es sich leisten, die Leistung zu garantieren, da es die Systeme selbst entwickelt und über Daten zur Leistung ähnlicher Installationen verfügt. Es überwacht auch die Leistung der Sonnenkollektoren und sendet Reparaturteams aus, um sie am Laufen zu halten.
Als größter privater Solarstrom-Installateur in den USA ist SolarCity aufgrund seiner Größe im Vorteil. Aber der Erfolg ist keineswegs garantiert. Zum einen konkurriert es zwar nicht mit herkömmlichen Silizium-Solarpanel-Herstellern, aber letztendlich konkurriert es mit konventionellen Kraftwerken, und das kann es nur jetzt, weil staatliche Subventionen einen Teil der Kosten von Solarpanel-Systemen ausgleichen. Seine Abhängigkeit von staatlichen Subventionen ist der Grund, warum es nicht in allen 50 Bundesstaaten tätig ist.
Subventionen scheinen jedoch unsicher zu sein, da Regierungen nach Wegen suchen, um Kosten zu senken; an manchen Orten, wie etwa in Kalifornien, gehen die Subventionen bereits zurück. Während der Börsengang näher rückt, hängt die Zukunft des Unternehmens möglicherweise davon ab, ob es die Kosten schnell genug senken kann, um diesen Rückgang zu übertreffen, und ohne Subventionen überleben kann.