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Wie Facebook Wähler in die Umfragen brachte
Ab 2008 hat Facebook damit begonnen, Menschen zur Wahl zu drängen, indem es spezielle Erinnerungen veröffentlichte, die besagen: Heute ist Wahltag. Diese Nachrichten enthalten eine Schaltfläche, auf die Facebook-Mitglieder klicken können, um anzuzeigen, dass sie abgestimmt haben – Informationen, die wiederum automatisch mit ihren Freunden geteilt werden.
Neue Forschungen legen nahe, dass diese Botschaften eine beeindruckende Kraft in der realen Welt haben. Am Wahltag 2010 trieben diese Erinnerungen, geschmückt mit Gesichtern derer, die auf „Ich habe gewählt“ geklickt hatten, laut einer Studie von Facebook und Wissenschaftlern weitere 340.000 Wähler zu Wahlen im ganzen Land und wurden heute in . veröffentlicht Natur .
James Fowler, ein Politologe an der University of California, San Diego, der die Studie leitete, sagt, dass ein Drittel von einer Million Menschen tatsächlich an den Urnen erschienen sind, die sonst nicht gekommen wären, wenn die Botschaft nicht gezeigt worden wäre . Der Grund, sagt er, war einfach. Das Sehen der Gesichter von Freunden machte all diesen Effekt auf die Abstimmung aus. Und es betraf nicht nur Menschen, die sie sahen, sondern auch Freunde und Freunde von Freunden.
Die Wirkung nur einer Botschaft herauszukitzeln ist eine Herausforderung. Im Vorfeld des Wahltages gibt es immer wieder Wahlaufrufe. Außerdem wählt etwa ein Drittel der Wähler am Wahltag nicht, sondern früher mit Briefwahl. Um die Wirkung der Facebook-Nachricht zu isolieren, arbeitete das Datenwissenschaftsteam von Facebook (siehe What Facebook Knows ) mit den Sozialwissenschaftlern zusammen, um das Experiment mit allen 61 Millionen Amerikanern im Wahlalter, die Facebook am 2. November 2010 besuchten, durchzuführen.
Diese 61 Millionen Menschen wurden in drei Kategorien eingeteilt. Die erste Gruppe, die etwa 60 Millionen Menschen umfasste, erhielt eine Nachricht, die besagte, dass heute Wahltag ist; es zeigte ein rundes rot-weiß-blaues Symbol, das „Abstimmung“ sagte und Hilfe bei der Suche nach einem lokalen Wahllokal bot. Wichtig war auch, dass sie die Gesichter von bis zu sechs Freunden enthielt und die Information, dass diese Freunde auf die Schaltfläche „Ich habe abgestimmt“ geklickt haben. Die zweite Gruppe mit 600.000 Menschen erhielt dieselbe Nachricht, jedoch ohne Informationen von Freunden – nur den Anstoß zur Abstimmung und eine Möglichkeit, ein Wahllokal zu finden. Die dritte Gruppe, die Kontrolle, hatte 600.000 Menschen, die überhaupt keine Nachricht bekamen.
Dann folgten Fowler und Kollegen mit Schuhlederarbeit, um verfügbare bundesstaatliche Umfrageaufzeichnungen zu studieren, um festzustellen, wer tatsächlich zur Stimmabgabe erschienen war. Die Forscher fanden heraus, dass die erste Gruppe etwas häufiger abstimmte als die Mitglieder der anderen beiden Gruppen, genug, um 60.000 zusätzliche Stimmen zu erhalten.
Der Rest des Anstiegs wurde der sozialen Ansteckung zugeschrieben. Personen, die die Nachrichten mit Gesichtern ihrer Freunde gesehen hatten, klickten auch eher selbst auf die Schaltfläche Ich habe gestimmt. Dieses Stichwort verbreitete sich wiederum an ihre Freunde. Diese Freunde stimmten auch mit höheren Quoten ab, was zu weiteren 280.000 Stimmen führte.
Die Autoren fügten hinzu, dass sie die Wirkung der Facebook-Nachrichten eher unterschätzten, da sie nur Daten von Personen enthalten könnten, deren Identität definitiv mit Abstimmungsprotokollen abgeglichen werden könnte.
Das Ergebnis überraschte einen politischen Strategen. Es bestätigt sicherlich die Idee, dass soziale Medien einen enormen Einfluss auf die Stimmabgabe haben können, sagt J.D. Schlough, ein demokratischer Politiker, der Online-Werbekampagnen entwirft (siehe Facebook: The Real Presidential Swing State ). In der Politik ist eine persönliche Interaktion zwischen Familie oder Nachbarn oder Freunden der Heilige Gral der Überzeugung. Die Idee, dass Menschen Informationen aus vertrauenswürdigen Quellen vertrauen und darauf reagieren, ist intuitiv. Aber diese Studie nagelt das mit Facebook an die Wand.
Reichen die mehr Stimmen, um jemanden aus dem Amt zu werfen? Die Abstimmungsbotschaften von Facebook sind unparteiisch, und die Autoren sagen, dass der verstärkte Abstimmungseffekt bei einer Untergruppe von selbsternannten Konservativen gleich war wie bei selbsternannten Liberalen. Aber eines Tages könnten die Bemühungen von Facebook, die Stimme zu bekommen, eine größere Wirkung haben. Auf nationaler Ebene gibt es weit mehr registrierte Demokraten als Republikaner – 72 bis 55 Millionen. (Weitere 42 Millionen sind als Unabhängige registriert.) Eine erhöhte Wahlbeteiligung wird im Allgemeinen mit der Bevorzugung der Demokraten in Verbindung gebracht, bemerkt Schlough. Und schmale Margen können große Folgen haben. Die Präsidentschaftswahl 2000 wurde in Florida mit 537 Stimmen zugunsten von George W. Bush entschieden. Er besiegelte seinen Reflexionskampf 2004 gegen John Kerry mit weniger als 120.000 Stimmen in Ohio.
Cameron Marlow, ein Facebook-Datenwissenschaftler, der an der Studie teilnahm, würde nicht sagen, ob Facebook plant, die Menschen bei der bevorstehenden Wahl erneut zur Wahl zu drängen, aber er schloss eine Wiederholung nicht aus. Generell bekennen wir uns dazu, Teil des demokratischen Prozesses zu sein, sagt er.
Die Studie trägt zu den Beweisen bei, dass Online-Nachrichten in sozialen Medien Offline-Aktionen stark beeinflussen können. Anfang des Jahres beschloss Facebook-Gründer Mark Zuckerberg, das Netzwerk seines Unternehmens zu nutzen, um mehr Menschen zu ermutigen, sich als Organspender anzumelden. Auf den Timeline-Seiten wurde ein anklickbares Feld angezeigt, damit die Leute angeben können, dass sie registrierte Spender sind, und solche Klicks wurden in Benachrichtigungen an Freunde angezeigt. Diese Kampagne war mit einem enormen Anstieg der Spenderregistrierung verbunden, die in 44 Bundesstaaten um den Faktor 23 gestiegen ist.