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Wird Apples Fokus auf Profite seine Rivalen voranbringen?
Wie goldene Gänse ist es ziemlich schwer, das iPhone zu schlagen. In den fünf Jahren, seit Apple das erste Modell auf den Markt gebracht hat, hat das Unternehmen boomende Verkäufe und immer höhere Gewinnmargen verzeichnet. Der Umsatz wird dieses Jahr über 150 Milliarden US-Dollar liegen, sechsmal so viel wie 2007. Die Gewinnmarge von Apple in den letzten neun Monaten (den ersten drei Quartalen des Geschäftsjahres 2012) betrug erstaunliche 28 Prozent, doppelt so viel wie 2007.
Aber das wahre Wunder ist, dass Apple weiter gewachsen ist und seine Gewinnmargen erhöht hat, obwohl es von seinem größten Rivalen, dem Android-Betriebssystem von Google, in den Schatten gestellt wurde. Im Jahr 2010 lagen die beiden Plattformen in Bezug auf die Marktanteile in etwa gleichauf. Aber heute hält Android vier Mal so viel teilen wie Apple.
Im vergangenen Quartal stieg der Smartphone-Anteil von Android laut IDC weltweit von 47 Prozent im Vorjahr auf 68 Prozent, während Apple von 19 Prozent im Vorjahr auf 17 Prozent zurückging. Schlimmer noch, im Juni-Quartal wuchs der Smartphone-Absatz von Apple um 27,5 Prozent, während der Gesamtmarkt um 42,2 Prozent und Android um 106,5 Prozent wuchs.
Stimmt. Apple, der Marktführer, wächst langsamer als der Markt und hat ein Viertel des Marktanteils seines größten Konkurrenten.
Wie kann man also auf einem Markt an Boden verlieren und trotzdem die Finanzergebnisse von Barnburner erzielen?
Leicht. Verkaufe das gleiche verdammte Telefon fünf Jahre lang, aber berechne weiterhin eine Prämie dafür. Seit 2007 hat Apple fünf iPhone-Modelle produziert. Blinzeln Sie die Augen und es ist schwer, sie zu unterscheiden. Sie sind alle ungefähr gleich groß und haben ungefähr die gleiche Benutzeroberfläche. Die Displaygröße hat sich überhaupt nicht geändert. Die Hülle des iPhone 4S war die gleiche wie beim iPhone 4. Das iPhone 3GS war die gleiche wie beim iPhone 3. Wenn man über zwei Jahre bei der gleichen Hülle bleibt, spart Apple Geld (sprich: Milchgewinn), indem es nicht umgerüstet werden muss seine Produktionslinie.
Wussten Sie, dass Apple weit weniger als seine Konkurrenten für Forschung und Entwicklung ausgibt? Trotz all seines Innovationsgeschreis wendet Apple nur knapp 2 Prozent des Umsatzes für Forschung und Entwicklung auf, gegenüber 14 Prozent bei Google und Microsoft und 6 Prozent bei Samsung. In absoluten Dollar ausgedrückt gibt Google doppelt so viel für Forschung und Entwicklung aus wie Apple, obwohl es ein Drittel der Einnahmen erzielt. Microsoft gibt dreimal so viel aus wie Apple, hat aber nur halb so viel Umsatz. Die Einnahmen von Samsung sind ungefähr gleich denen von Apple, aber das koreanische Unternehmen gibt 3,5-mal so viel für Forschung und Entwicklung aus.
Kein Wunder, dass Apple so erstaunliche Gewinne macht. Die Gesamtnettomarge mag 28 Prozent betragen, aber auf Telefonen macht Apple 38 bis 42 Prozent, sagt Tim Bajarin, Leiter von Creative Strategies, einem in Campbell, Kalifornien, ansässigen Forschungsunternehmen.
Aber andere haben weiter vorangetrieben, und heute hinkt das iPhone in Bezug auf die Funktionalität Android-Handys hinterher, da Android-Top-Modelle wie das HTC One X und das Samsung Galaxy S3 mit größeren Bildschirmen, besseren Akkus, Sprachnavigation und Unterstützung ausgeliefert wurden für schnelle 4G LTE-Netze. In den letzten Jahren waren Apples große Durchbrüche Dinge wie das hochauflösende Retina-Display (gähnen) und Siri, ein Sprachassistent, der in TV-Werbung großartig funktioniert, aber im wirklichen Leben? Nicht so viel.
Am Mittwoch wird Apple die sechste Version des iPhones vorstellen, die anscheinend iPhone 5 heißen wird, und es scheint, dass Apple eher an inkrementellen Verbesserungen als an radikalen Änderungen festhält. Gerüchten zufolge soll das neue iPhone schlanker sein, einen besseren Akku haben und 4G LTE-Netze unterstützen. Und Apple wird das Telefon so strecken, dass der Bildschirm vier Zoll (Diagonale) anstelle von 3,5 Zoll groß ist.
Das scheint etwas enttäuschend zu sein. Nichtsdestotrotz wird Apple zweifellos eines seiner klassischen Videos zu neuen Produkten produzieren, in dem Designchef Jonathan Ive und Marketingchef Phil Schiller die nobelwürdige Forschung erklären, die erforderlich ist, um diesen halben Zoll Glas und einen besseren Akku hinzuzufügen. Und die Leute werden es tun. Gene Munster von Piper Jaffray, einer der besten Analysten für Apple an der Wall Street, rechnet damit, dass Apple in der ersten Verkaufswoche 10 Millionen Einheiten bewegen könnte.
Aber wie lange kann Apple das durchhalten? Wie lange kann es Me-too-Produkte zu Premium-Preisen verkaufen? Irgendwann könnte man sich vorstellen, dass der Ansturm der Android-Handyhersteller, insbesondere von Samsung, seinen Tribut fordert. Letztendlich macht die Strategie, Gewinne einzustreichen, statt in Innovation zu investieren, die Marktführer zu Eingeweihten. Die Tatsache, dass Apple auf Klagen zurückgegriffen hat, anstatt auf dem Markt zu konkurrieren, ist ein weiteres besorgniserregendes Zeichen.
Laut Asymco, einem Forschungsunternehmen, verschlingt Apple derzeit jedoch noch 66 Prozent der Gewinne des gesamten Mobiltelefonmarktes. Das ist ein Rückgang von 75 Prozent im letzten Jahr, aber trotzdem – gute Trauer. Ein einzelnes Unternehmen, das drei Smartphone-Modelle verkauft, erwirtschaftet zwei Drittel des gesamten Gewinns. Das ist erstaunlich und vielleicht sogar ein bisschen obszön.
Denken Sie daran, wenn Sie zu den Leuten gehören, die Schlange stehen, um das neueste, beste und überteuerte iPhone 5 zu kaufen, gibt es einen Grund, warum Apple-Mitarbeiter beim Auschecken für Sie klatschen und jubeln. Jetzt wissen Sie.