Wie man sein kaputtes Pandemie-Gehirn repariert

Konzept der psychischen Gesundheit

Nikolaus Ortega





Orgien sind zurück. Oder zumindest möchten Werbetreibende Ihnen das glauben machen. Eins Werbung für Kaugummi -deren Verkäufe getankt im Jahr 2020, denn wen interessiert es, wie dein Atem riecht, wenn du eine Maske trägst – zeigt das Ende der Pandemie als einen lärmenden Kampf, bei dem sich Menschen auf den Straßen umarmen und in Parks rumknutschen.

Kuriosität · MIT Technology Review | Wie man sein kaputtes Pandemie-Gehirn repariert

Die Realität sieht etwas anders aus. Die Amerikaner kommen langsam aus der Pandemie heraus, aber wenn sie wieder auftauchen, gibt es noch viel Trauma zu verarbeiten. Es sind nicht nur unsere Familien, unsere Gemeinschaften und unsere Jobs, die sich verändert haben; unser Gehirn hat sich auch verändert. Wir sind nicht mehr dieselben Menschen wie vor 18 Monaten.

Das Mind-Thema

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom September 2021



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Im Winter 2020, mehr als 40% der Amerikaner berichteten von Angst- oder Depressionssymptomen, doppelt so hoch des Vorjahres. Diese Zahl sank im Juni 2021 auf 30 %, als die Zahl der Impfungen zunahm und die Covid-19-Fälle zurückgingen, aber damit hat immer noch fast jeder dritte Amerikaner mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen. Zusätzlich zu diagnostizierbaren Symptomen berichteten viele Menschen, dass sie unter pandemischem Gehirnnebel litten, einschließlich Vergesslichkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und allgemeiner Unschärfe.

Nun stellt sich die Frage, kann sich unser Gehirn zurückverwandeln? Und wie können wir ihnen dabei helfen?

Wie Stress das Gehirn beeinflusst

Jede Erfahrung verändert Ihr Gehirn und hilft Ihnen entweder dabei, neue Synapsen zu gewinnen – die Verbindungen zwischen Gehirnzellen – oder führt dazu, dass Sie sie verlieren. Dies ist als Neuroplastizität bekannt und so entwickelt sich unser Gehirn in der Kindheit und Jugend. Neuroplastizität ist die Art und Weise, wie wir auch im Erwachsenenalter lernen und Erinnerungen schaffen, obwohl unser Gehirn mit zunehmendem Alter weniger flexibel ist. Der Prozess ist entscheidend für das Lernen, das Gedächtnis und die allgemeine gesunde Gehirnfunktion.



Aber viele Erfahrungen führen auch dazu, dass das Gehirn Zellen und Verbindungen verliert, die man behalten wollte oder musste. Beispielsweise kann Stress – etwas, das fast jeder während der Pandemie erlebt hat – nicht nur bestehende Synapsen zerstören, sondern auch das Wachstum neuer hemmen.

Eine Möglichkeit, wie Stress dies bewirkt, ist die Ausschüttung von Hormonen, die Glukokortikoide genannt werden, insbesondere Cortisol. In kleinen Dosen helfen Glukokortikoide dem Gehirn und dem Körper, auf einen Stressor zu reagieren (denken Sie an Kampf oder Flucht), indem sie Herzfrequenz, Atmung, Entzündungen und mehr verändern, um die Überlebenschancen zu erhöhen. Sobald der Stressor weg ist, gehen die Hormonspiegel zurück. Bei chronischem Stress verschwindet der Stressfaktor jedoch nie, und das Gehirn bleibt mit den Chemikalien überschwemmt. Langfristig können erhöhte Glukokortikoidspiegel dazu führen Änderungen Dies kann zu Depressionen, Angstzuständen, Vergesslichkeit und Unaufmerksamkeit führen.

Wissenschaftler konnten diese Art von körperlichen Veränderungen des Gehirns während der Pandemie nicht direkt untersuchen, aber sie können es Rückschlüsse aus den vielen Umfragen zur psychischen Gesundheit, die in den letzten 18 Monaten durchgeführt wurden, und was sie aus jahrelanger früherer Forschung über Stress und das Gehirn wissen.



Beispielsweise, eine Studie zeigte dass Menschen, die während der Pandemie finanzielle Belastungen wie Arbeitsplatzverlust oder wirtschaftliche Unsicherheit erlebten, mit größerer Wahrscheinlichkeit Depressionen entwickelten. Einer der Gehirnbereiche, der am stärksten von chronischem Stress betroffen ist, ist der Hippocampus, der sowohl für das Gedächtnis als auch für die Stimmung wichtig ist. Diese finanziellen Stressoren hätten den Hippocampus monatelang mit Glukokortikoiden überschwemmt, Zellen geschädigt, Synapsen zerstört und schließlich Schrumpfung der Region . Ein kleinerer Hippocampus ist eines der Kennzeichen von Depressionen.

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Chronischer Stress kann auch den präfrontalen Kortex, das exekutive Kontrollzentrum des Gehirns, und die Amygdala, das Zentrum für Angst und Angst, verändern. Zu viele Glukokortikoide über einen zu langen Zeitraum können die Verbindungen sowohl innerhalb des präfrontalen Kortex als auch zwischen ihm und der Amygdala beeinträchtigen. Infolgedessen verliert der präfrontale Kortex seine Fähigkeit, die Amygdala zu kontrollieren, und lässt das Angst- und Angstzentrum unkontrolliert laufen. Dieses Muster der Gehirnaktivität (zu viel Aktivität in der Amygdala und zu wenig Kommunikation mit dem präfrontalen Cortex) ist bei Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) üblich, einer anderen Erkrankung, die während der Pandemie zugenommen hat. insbesondere bei Mitarbeitern des Gesundheitswesens an vorderster Front .



Die durch die Pandemie verursachte soziale Isolation wirkte sich wahrscheinlich auch nachteilig auf die Struktur und Funktion des Gehirns aus. Einsamkeit wurde in Verbindung gebracht reduziertes Volumen im Hippocampus und Amygdala, sowie verminderte Konnektivität im präfrontalen Kortex. Es überrascht vielleicht nicht, dass Menschen, die während der Pandemie allein lebten, häufiger an Depressionen und Angstzuständen litten.

Schließlich wirkt sich eine Schädigung dieser Hirnareale nicht nur emotional, sondern auch kognitiv aus. Viele Psychologen haben den pandemischen Gehirnnebel auf die Auswirkungen von chronischem Stress auf den präfrontalen Kortex zurückgeführt, wo er die Konzentration und das Arbeitsgedächtnis beeinträchtigen kann.

Umkehrzeit

Das sind also die schlechten Nachrichten. Die Pandemie hat unser Gehirn hart getroffen. Diese negativen Veränderungen sind letztendlich auf eine stressbedingte Abnahme der Neuroplastizität zurückzuführen – ein Verlust von Zellen und Synapsen anstelle des Wachstums neuer. Aber verzweifeln Sie nicht; es gibt gute Nachrichten. Bei vielen Menschen kann das Gehirn seine Plastizität spontan wiedererlangen, sobald der Stress nachlässt. Wenn sich das Leben wieder normalisiert, könnte dies auch unser Gehirn tun.

In vielen Fällen lassen die Veränderungen, die bei chronischem Stress auftreten, im Laufe der Zeit nach, sagt James Herman, Professor für Psychiatrie und Verhaltensneurowissenschaften an der Universität von Cincinnati. Auf der Ebene des Gehirns können Sie eine Umkehrung vieler dieser negativen Auswirkungen sehen.

'Wenn Sie für sich selbst eine reichere Umgebung schaffen, in der Sie mehr mögliche Eingaben, Interaktionen und Reize haben, dann wird [Ihr Gehirn] darauf reagieren.'

Rebecca Price, außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Psychologie an der University of Pittsburgh

Mit anderen Worten, wenn Ihre Routine in den Zustand vor der Pandemie zurückkehrt, sollte Ihr Gehirn dies auch tun. Die Stresshormone werden zurückgehen, wenn die Impfungen fortgesetzt werden und die Angst, an einem neuen Virus zu sterben (oder jemand anderen zu töten), nachlässt. Und wenn Sie sich wieder in die Welt hinauswagen, werden all die kleinen Dinge, die Sie früher glücklich gemacht oder Sie auf gute Weise herausgefordert haben, dies wieder tun und Ihrem Gehirn helfen, die verlorenen Verbindungen zu reparieren, die diese Verhaltensweisen einst aufgebaut haben. So wie beispielsweise soziale Isolation schlecht für das Gehirn ist, ist soziale Interaktion besonders gut für es. Menschen mit größeren sozialen Netzwerken haben mehr Volumen und Verbindungen in dem präfrontaler Kortex , Amygdala , und andere Gehirnregionen.

Auch wenn Sie noch keine Lust haben, wieder Kontakte zu knüpfen, drängen Sie sich vielleicht trotzdem ein wenig. Tun Sie nichts, was sich unsicher anfühlt, aber es gibt einen Aspekt, es vorzutäuschen, bis Sie es bei der Behandlung einer Geisteskrankheit schaffen. In der klinischen Sprache heißt es Verhaltensaktivierung , die betont, rauszugehen und Dinge zu tun, auch wenn Sie es nicht wollen. Am Anfang verspüren Sie vielleicht nicht die gleichen Gefühle der Freude oder des Spaßes, die Sie früher beim Besuch einer Bar oder beim Grillen im Garten hatten, aber wenn Sie dabei bleiben, werden sich diese Aktivitäten oft leichter anfühlen und können helfen, depressive Gefühle zu lindern .

Rebecca Price, außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Psychologie an der University of Pittsburgh, sagt, dass die Verhaltensaktivierung funktionieren könnte, indem sie Ihre Umgebung bereichert, was Wissenschaftlern zufolge dazu führt Wachstum neuer Gehirnzellen , zumindest in Tiermodellen. Ihr Gehirn wird auf die Umgebung reagieren, die Sie ihm präsentieren. Wenn Sie sich also in einer benachteiligten, nicht angereicherten Umgebung befinden, weil Sie allein zu Hause festsitzen, wird dies wahrscheinlich zu einer gewissen Verringerung der verfügbaren Pfade führen. Sie sagt. Wenn Sie für sich selbst eine reichere Umgebung schaffen, in der Sie mehr mögliche Eingaben, Interaktionen und Reize haben, dann wird [Ihr Gehirn] darauf reagieren. Stehen Sie also von Ihrer Couch auf und besuchen Sie ein Museum, einen botanischen Garten oder ein Freiluftkonzert. Ihr Gehirn wird es Ihnen danken.

Übung kann auch helfen. Chronischer Stress erschöpft Ebenen einer wichtigen Chemikalie namens Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF), die zur Förderung der Neuroplastizität beiträgt. Ohne BDNF ist das Gehirn weniger in der Lage, die durch chronischen Stress verloren gegangenen Zellen und Verbindungen zu reparieren oder zu ersetzen. Übung erhöht das Niveau von BDNF, insbesondere im Hippocampus und im präfrontalen Kortex, was zumindest teilweise erklärt, warum Bewegung sowohl die Kognition als auch die Stimmung verbessern kann.

BDNF hilft nicht nur beim Wachstum neuer Synapsen, sondern kann auch bei der Produktion neuer Neuronen im Hippocampus helfen. Jahrzehntelang dachten Wissenschaftler, dass die Neurogenese beim Menschen nach der Pubertät aufhörte, aber neuere Forschung hat bis ins hohe Alter Anzeichen von Neuronenwachstum gezeigt (obwohl das Problem immer noch besteht umkämpft ). Unabhängig davon, ob es durch Neurogenese funktioniert oder nicht, hat sich immer wieder gezeigt, dass Bewegung die Stimmung, Aufmerksamkeit und Kognition der Menschen verbessert; Einige Therapeuten verschreiben es sogar zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen. Zeit, rauszugehen und zu schwitzen.

Wenden Sie sich an die Behandlung

Es gibt viele Unterschiede in der Art und Weise, wie sich das Gehirn der Menschen von Stress und Traumata erholt, und nicht jeder wird sich so leicht von der Pandemie erholen.

Manche Menschen scheinen einfach anfälliger dafür zu sein, in einen chronischen Zustand zu geraten, in dem sie in Depressionen oder Angstzuständen stecken bleiben, sagt Price. In diesen Situationen kann eine Therapie oder Medikation erforderlich sein.

Einige Wissenschaftler gehen mittlerweile davon aus, dass Psychotherapie bei Depressionen und Angstzuständen zumindest teilweise durch wirkt Gehirnaktivität verändern , und dass es ein erster Schritt ist, das Gehirn dazu zu bringen, in neuen Mustern zu feuern, um es dazu zu bringen, neue Muster zu verdrahten. EIN Übersichtsarbeit die Psychotherapie für verschiedene Angststörungen bewerteten, fanden heraus, dass die Behandlung bei Menschen am effektivsten war, die nach mehreren Wochen der Therapie mehr Aktivität im präfrontalen Kortex zeigten als vorher – insbesondere wenn dieser Bereich die Kontrolle über das Angstzentrum des Gehirns ausübte.

Andere Forscher versuchen, die Gehirnaktivität von Menschen mithilfe von Videospielen zu verändern. Adam Gazzaley, Professor für Neurologie an der University of California, San Francisco, entwickelte das erste Gehirntrainingsspiel, das von der FDA für seine Fähigkeit zur Behandlung von ADHS bei Kindern zugelassen wurde. Das Spiel wurde auch gezeigt Aufmerksamkeit verbessern Spanne bei Erwachsenen. Darüber hinaus zeigten EEG-Studien eine größere funktionelle Konnektivität unter Beteiligung des präfrontalen Kortex, was auf einen Anstieg der Neuroplastizität in der Region hindeutet.

Jetzt will Gazzaley das Spiel nutzen, um Menschen mit pandemischem Hirnnebel zu behandeln. Wir glauben, dass hier in Bezug auf die Covid-Erholung eine unglaubliche Chance besteht, sagt er. Ich glaube, dass Aufmerksamkeit als System bei allen [psychischen] Erkrankungen und Symptomen helfen kann, unter denen Menschen leiden, insbesondere aufgrund von Covid.

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Während die Auswirkungen von Gehirntrainingsspielen auf die psychische Gesundheit und Neuroplastizität nach wie vor bestehen zur Debatte stehen , gibt es reichlich Beweise für die Vorteile von psychoaktiven Medikamenten. 1996 zeigte die Psychiaterin Yvette Sheline, heute Professorin an der University of Pennsylvania, erstmals, dass Menschen mit Depressionen Depressionen hatten deutlich kleinere Hippocampi als nicht depressive Menschen, und dass die Größe dieser Gehirnregion damit zusammenhing, wie lange und wie schwer sie depressiv waren. Sieben Jahre später stellte sie fest, dass es sich um Menschen mit Depressionen handelte nahm Antidepressiva , hatten sie weniger Volumenverlust in der Region.

Diese Entdeckung veränderte die Perspektive vieler Forscher darüber, wie traditionelle Antidepressiva, insbesondere selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), Menschen mit Depressionen und Angstzuständen helfen. Wie der Name schon sagt, zielen SSRIs auf das neurochemische Serotonin ab und erhöhen dessen Spiegel in den Synapsen. Serotonin ist an mehreren grundlegenden Körperfunktionen beteiligt, einschließlich Verdauung und Schlaf. Es hilft auch, die Stimmung zu regulieren, und Wissenschaftler gingen lange davon aus, dass die Medikamente so als Antidepressiva wirken. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass SSRIs auch eine neuroplastische Wirkung haben können Steigerung von BDNF , insbesondere im Hippocampus, der helfen könnte, eine gesunde Gehirnfunktion in diesem Bereich wiederherzustellen. Eines der neuesten in den USA zugelassenen Antidepressiva, Ketamin , scheint auch die BDNF-Spiegel zu erhöhen und das Synapsenwachstum im Gehirn zu fördern, was die Neuroplastizitätstheorie zusätzlich stützt.

Die nächste Grenze in der pharmazeutischen Forschung für Geisteskrankheiten sind experimentelle Psychedelika wie MDMA und Psilocybin, der Wirkstoff in halluzinogenen Pilzen. Einige Forscher glauben, dass diese Medikamente auch die Plastizität im Gehirn verbessern und in Kombination mit einer Psychotherapie eine wirksame Behandlung sein können.

Nicht alle Veränderungen unseres Gehirns im vergangenen Jahr sind negativ. Neurowissenschaftler David Eagleman, Autor des Buches Livewired: Die Insider-Geschichte des sich ständig verändernden Gehirns , sagt, dass einige dieser Änderungen tatsächlich von Vorteil gewesen sein könnten. Indem sie uns aus unseren eingefahrenen Bahnen herausgedrängt und unsere Routinen geändert hat, hat die Pandemie möglicherweise dazu geführt, dass sich unser Gehirn auf neue Weise dehnt und wächst.

Die letzten 14 Monate waren voller Stress, Angstzustände und Depressionen – sie waren wirklich hart für alle, sagt Eagleman. Der kleine Silberstreif am Horizont ist aus Sicht der Gehirnplastizität, weil wir unser Gehirn herausgefordert haben, neue Dinge zu tun und neue Wege zu finden, Dinge zu tun. Wenn wir 2020 nicht erlebt hätten, hätten wir immer noch ein altes internes Modell der Welt, und wir hätten unser Gehirn nicht dazu gedrängt, die Änderungen vorzunehmen, die es bereits vorgenommen hat. Aus neurowissenschaftlicher Sicht ist dies das Wichtigste, was Sie tun können – ständig hinterfragen, neue Wege bauen, neue Wege finden, die Welt zu sehen.

Wie Sie Ihrem Gehirn helfen, sich selbst zu helfen

Obwohl jedes Gehirn anders ist, versuchen Sie diese Aktivitäten, um Ihrem Gehirn die besten Chancen zu geben, sich von der Pandemie zu erholen.

  1. Raus und Kontakte knüpfen. Menschen mit größeren sozialen Netzwerken haben mehr Volumen und Konnektivität in dem präfrontaler Kortex , Amygdala , und andere Gehirnregionen.
  2. Versuchen Sie zu trainieren. Bewegung erhöht den Spiegel eines Proteins namens BDNF, das die Neuroplastizität fördert und sogar zum Wachstum neuer Neuronen beitragen kann.
  3. Sprich mit einem Therapeuten. Eine Therapie kann Ihnen helfen, sich selbst aus einer anderen Perspektive zu sehen, und das Ändern Ihrer Denkmuster kann Ihre Gehirnmuster verändern.
  4. Bereichern Sie Ihre Umgebung. Kommen Sie aus Ihrem Pandemie-Trott heraus und stimulieren Sie Ihr Gehirn mit einem Ausflug ins Museum, in einen botanischen Garten oder zu einem Konzert im Freien.
  5. Nehmen Sie einige Medikamente ein – aber stellen Sie sicher, dass sie verschrieben sind! Es wird angenommen, dass sowohl klassische Antidepressiva wie SSRIs als auch experimentellere wie Ketamin und Psychedelika teilweise durch die Steigerung der Neuroplastizität wirken.
  6. Stärken Sie Ihren präfrontalen Kortex, indem Sie Ihre Selbstbeherrschung üben. Wenn Sie keinen Zugang zu einem (von der FDA zugelassenen) aufmerksamkeitssteigernden Videospiel haben, kann Meditation einen ähnlichen Nutzen haben.
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