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Fragen und Antworten: Steven Chu
Der ehemalige Energieminister, der wieder auf der Suche nach neuen Technologien ist, blickt auf seine Erfolge und Misserfolge in der Regierung zurück. 9. Februar 2015
Als führender und aktiver Wissenschaftler Steven Chu Als er 2009 Energieminister der Vereinigten Staaten wurde, ging er neue Wege. In seinen vier Jahren im Dienst machte er das Energieministerium innovativer und gründete die Advanced Research Projects Agency for Energy, um Projekte zu unterstützen, die noch nicht für private Investitionen bereit sind. Er schuf auch Innovation Hubs, um Menschen aus verschiedenen Disziplinen zu Energieproblemen zusammenzubringen und die Finanzierung der Solarforschung zu verjüngen. Chu, der die teilte 1997 Nobelpreis für Physik und leitete die Lawrence Berkeley National Laboratory vor seiner Ernennung zur Regierung, startet nun seine Forschungsgruppe in Stanford neu. Im Gespräch mit David Talbot, Chefkorrespondent von MIT Technology Review , ließ er seine Zeit bei der Bundesregierung Revue passieren und sprach über die Forschungs- und Technologiefragen, die ihn heute beschäftigen.
Was hat Sie im Energieministerium am meisten frustriert oder enttäuscht?
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom März 2015
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Der Umgang mit der Presse war manchmal frustrierend. Oft wollten Reporter oder ihre Redakteure Schlagzeilen machen, indem sie Kontroversen hervorriefen.
Innerhalb der Abteilung gab es eine Trägheit, alte Programme unverändert zu lassen, und Reibungen gegen neue Ansätze. In der Forschung zu Biokraftstoffen wollte ich zum Beispiel ein weites Netz für neue Ideen auswerfen, aber ich stieß auf Widerstand gegen neue Forschungen, die nicht zu den bestehenden Kraftstoffdefinitionen des Landwirtschaftsministeriums passten. Ich wollte, dass neue Ideen der Sache nach finanziert werden, und mir später Gedanken über die Kategorisierung machen.
Was sehen Sie als Ihren größten Erfolg und Ihren größten Fehler?
Mein größter Erfolg ist, dass ich helfen konnte, sehr fähige Wissenschaftler und Ingenieure zu rekrutieren. Außerdem war ich als praktizierender Wissenschaftler – nachts oder am Wochenende – besser in der Lage, die richtigen Fragen zu stellen. Vielleicht war mein größter Fehler, mich zu Beginn meiner Amtszeit zu sehr auf Experten in nichtwissenschaftlichen Angelegenheiten zu verlassen. Dies galt insbesondere, wenn der Rat von Handwringern kam, die sich mehr Sorgen über negative Reaktionen machten, als das Richtige zu tun.
Was sollte Präsident Obama in seinen letzten zwei Jahren im Energiebereich zu erreichen versuchen?
Präsident Obama tut durch die EPA das Richtige, indem er Standards für Quecksilber, Feinstaub und Kohlendioxid für alle Kraftwerke ab einer bestimmten Größe durchsetzt. Ich möchte, dass er einen Dialog über Richtlinien für Länder beginnt, die einen bedeutenden CO2-Preis haben oder daran arbeiten, in jeder einzelnen Branche weniger CO2-intensiv zu sein.
Beispielsweise variiert die CO2-Emission bei der Herstellung einer bestimmten Stahlsorte stark. Wir müssen darüber nachdenken, wie wir verhindern können, dass die Fertigungs- und Gewinnungsindustrien ständig zu den kostengünstigsten und umweltschädlichsten Produzenten abwandern. China arbeitet hart daran, die CO2-Intensität seiner Industrien zu reduzieren, und wird CO2 wahrscheinlich einen Preis auferlegen. Ich glaube, dass China und die USA bei der Aufnahme dieses Dialogs führend sein können.
Welche Projekte begeistern Sie jetzt?
Nachdem ich DOE verlassen hatte, baten mich viele Unternehmen, in ihre Vorstände einzutreten. Ich habe sehr wenige ausgewählt, darunter Amprius [ein Stanford-Startup, das an Lithium-Ionen-Batterien arbeitet]. Professor Yi Cui [ein Mitglied von 2004 MIT Technology Review ’s Innovators Under 35] und ich haben ein Brainstorming über neue Ansätze für Lithium-Metall-Anoden-Batterien durchgeführt. Wir haben einige Artikel zu neuen Ansätzen veröffentlicht. Es ist seit langem bekannt, dass eine Lithium-Metall-Schwefel-Kathoden-Batterie potenziell eine fünfmal höhere Energiedichte haben kann. Wir suchen auch nach einer langlebigen Batterie, die 10-mal schneller aufgeladen werden kann. Natürlich können wir, wie bei jeder Forschung, erfolgreich sein oder auch nicht, aber ich denke, wir haben eine Chance.
Sie sind auch im Vorstand eines kanadischen Startups namens Inventys. Wieso den?
Ich versuche, bei einigen der eher technischen Aspekte der Kohlenstoffabscheidung aus einem Erdgaskraftwerk zu helfen – aber auch aus einem Kohle-, Stahl- oder Zementwerk. Gegenwärtig sind herkömmliche Methoden, die Amine verwenden [Chemikalien, die Kohlendioxid bei unterschiedlichen Temperaturen absorbieren und dann freisetzen] zu teuer. Wir hoffen, die Abscheidungskosten für Kohlendioxid auf 15 US-Dollar pro Tonne senken zu können; Aktuelle Technologien würden bei Skalierung etwa 60 US-Dollar kosten. Ein Erreichen von 15 US-Dollar würde die CO2-Abscheidung in den USA und China machbar machen.
Welchen grundlegenden physikalischen Durchbruch würden Sie am liebsten sehen?
Per Definition sind Durchbrüche unerwartet Überraschungen, die zu großen Dingen führen.